sträcker sig över 400 år, historiker fortsätter att forska och upptäcka nya saker om det brittiska imperiet. Och idag mer än någonsin, människor erkänner, ifrågasätter och förstår hela historien bakom denna viktiga del av världshistorien. Låt oss ta reda på mer i våra brittiska imperiet fakta …
British Empire fakta
på 16 – talet, Storbritannien började bygga sitt imperium-sprida landets styre och makt utanför dess gränser genom en process som kallas ’imperialism’. Detta medförde stora förändringar i samhällen, industrier, kulturer och människors liv runt om i världen.
Vad är ett imperium?
Empire är en term som används för att beskriva en grupp territorier som styrs av en enda härskare eller stat. Imperier byggs av länder som vill kontrollera länder utanför sina gränser. Dessa länder kan vara nära eller till och med tusentals mil bort. Till exempel sträckte det romerska riket (1: a – 5: e århundradet e.Kr.) hela vägen från Storbritannien till Egypten.
genom historien har imperiebyggare introducerat nya människor, metoder och regler till sina ’nya’ länder och använt sina resurser för egen vinning, på bekostnad av ursprungsbefolkningen – de människor som bebodde landet först. Denna process kallas kolonialism. Detta var inte annorlunda med det brittiska imperiet …
vad var det brittiska imperiet?
det brittiska imperiet är en term som används för att beskriva alla platser runt om i världen som en gång styrdes av Storbritannien. Byggd under många år, det växte till att omfatta stora delar av Nordamerika, Australien, Nya Zeeland, Asien och Afrika, liksom små delar av Central-och Sydamerika, för.
hur stort var det brittiska imperiet?
storleken på det brittiska imperiet – mängden mark och antalet personer under brittiskt styre – förändrats i storlek under åren. På sin höjd 1922 var det det största imperiet världen någonsin sett, som täckte cirka en fjärdedel av jordens landyta och styrde över 458 miljoner människor.
Varför ville Storbritannien * ha ett imperium?
den 16: e århundradet är ofta kallas ’Age of Discovery’ – nytänkande om världen och bättre varvsindustrin ledde till mer prospektering och upptäckten av nya länder.
England, i det som nu är Storbritannien, ville ha mer land utomlands där det kunde bygga nya samhällen, kända som kolonier. Dessa kolonier skulle ge England värdefulla material, som metaller, socker och tobak, som de också kunde sälja till andra länder.
kolonierna erbjöd också möjligheter att tjäna pengar för rika engelsmän och gav Englands fattiga och arbetslösa nya platser att bo och nya jobb.
men de var inte ensamma. Andra europeiska länder utforskade också världen, upptäckte nya länder och byggde imperier också – loppet var på och England ville inte bli kvar…
*det var inte förrän 1707 att Skottland gick med England och Wales för att bli Kungariket Storbritannien.
var var de första kolonierna?
de första engelska kolonierna var i Nordamerika, vid den tiden känd som’New World’. Att skapa kolonier var ingen lätt uppgift för engelska! År 1585 försökte den berömda Utforskaren Sir Walter Raleigh och misslyckades med att bygga en engelsk bosättning på en plats som heter Roanoke i Virginia. Det var inte förrän 1607 som kapten John Smith grundade den första permanenta engelska kolonin i Jamestown i Virginia.
det första brittiska imperiet’
med tiden skulle engelsmännen hävda fler och fler territorier. Detta innebar ibland att slåss med andra europeiska nationer för att ta över sina kolonier.
under loppet av den 17: e och 18-talen, England fick stora kolonier i Nordamerika och längre söderut i Västindien, idag känd som de karibiska öarna. Här var klimatet perfekt för odling av grödor som socker och tobak, så de startade gårdar som kallas plantager.
handelsuppgörelser skapades också i Indien av ett företag som heter East India Company. Detta företag blev så kraftfullt, det gjorde det möjligt för England att kontrollera handeln med lyxvaror som kryddor, bomull, siden och te från Indien och Kina, och det påverkade även politiken.
åren 1775-1783 var en vändpunkt i brittisk historia, eftersom nationen förlorade en stor del av sitt imperium i amerikanska självständighetskriget. Känsla ’amerikanska’ snarare än’ brittiska’, och förbittrad att skicka pengar tillbaka till Storbritannien, 13 kolonier i Nordamerika förenas och kämpade för att vara fri från brittiskt styre. Med hjälp av Spanien, Frankrike och Nederländerna vann de kriget och fick självständighet och blev Amerikas förenta stater. Detta markerade slutet på det som nu kallas ’första brittiska imperiet’.
den ’andra brittiska imperiet’
även Storbritannien hade förlorat en stor del av sina nordamerikanska territorier, hävdade nya länder i slutet av 18th Century och början av 19th Century, bildar den ’andra brittiska imperiet’. Kolonier grundades i delar av Australien, och senare Trinidad och Ceylon (nu Sri Lanka), Singapore och Hong Kong (Kina) samt andra delar av Asien.
från 1881 till 1902 tävlade Storbritannien med andra europeiska imperiebyggare i det som blev känt som ’Scramble for Africa’. I början av 1900 – talet kom stora delar av Afrika – inklusive Egypten, Kenya, Nigeria och stora delar av södra Afrika-alla under brittiskt styre. Det brittiska imperiet var större och kraftfullare än någonsin…
som drottning av Storbritannien var drottning Victoria också drottning av alla länder i det brittiska imperiet. Hon var till och med kejsarinnan i Indien! Här är hon avbildad på en kanadensisk frimärke under hennes regeringstid.
det brittiska imperiet och ursprungsbefolkningen
den makt och rikedom som Storbritannien fick när det byggde sitt imperium kom till ett pris, och tragiskt, priset betalades till stor del av ursprungsbefolkningarna – stammar och samhällen som hade bott i Storbritanniens så kallade ’nya’ länder i århundraden.
den orättvisa behandlingen av ursprungsbefolkningar gick under det brittiska imperiet. Till exempel i Nordamerika utnyttjades lokalbefolkningen av giriga handlare, rånade sitt land och till och med mötte våld och död i händerna på brittiska bosättare.
under andra världskriget led Indien några av de värsta hungersnöd (brist på mat) i mänsklig historia, delvis orsakad av att den brittiska regeringen tog bort viktiga leveranser från det indiska folket för att stödja krigsansträngningen någon annanstans – vilket orsakade miljoner död.
ursprungsbefolkningar i Afrika drabbades i miljoner. Britterna tog värdefulla material som guld, salt och elfenben ut ur Afrika och skickade tillbaka det till Storbritannien och på andra håll. Britterna var också starkt involverade i den transatlantiska slavhandeln i Västafrika – mer om det, i nästa avsnitt.
många ursprungsbefolkningar, inklusive inhemska australier, förlorade inte bara deras land, mat och ägodelar, men deras traditioner också. När Brittiska bosättare anlände ersatte de med våld tron, språket och traditionerna hos inhemska befolkningar med sina egna och tog bort deras kulturella identiteter.
regeringar och bosättare utarbetade nya gränser och landgränser som delade lokalbefolkningen i nya länder och kategorier som inte representerade dem eller återspeglade deras arv, historia och seder. I vissa länder är dessa förändringar fortfarande en källa till konflikt, även nu.
idag försöker många inhemska samhällen att återansluta med det arv som britterna försökte radera genom att fira sina kulturella identiteter och skydda dem för framtiden.
slaveri och det brittiska imperiet
en av de mest fruktansvärda delarna av det brittiska rikets historia var dess engagemang i handeln med förslavade människor – människor som gjordes andras egendom och tvingades lyda sina ägares krav.
genom historien har slaveri funnits på alla kontinenter och i många samhällen, men när de europeiska imperialisterna anlände till Afrika på 15 – talet började de den mest organiserade slavoperationen som världen någonsin sett-den transatlantiska slavhandeln.
under de kommande 400 åren köpte och sålde europeiska handlare uppskattningsvis 12 miljoner afrikanska människor, som med våld togs från sina hem och skickades över havet till Amerika och Europa, där deras köpare tvingade dem att arbeta.
av de 12 miljoner afrikanerna beräknas Brittiska slavhandlare ha köpt och sålt över 3 miljoner människor – även om endast 2,7 miljoner tros ha överlevt resan – under vilka de var grymt packade på fartyg i trånga, smutsiga förhållanden. Många förslavade människor var bara barn, som du, och separerades från sina föräldrar och syskon.
slaveri gjorde Storbritannien otroligt rika. Det gav slavägare obetalt arbete för att odla dyra föremål som socker, tobak och bomull, som de kunde sälja för stora vinster – på bekostnad av de förslavade människorna och deras hemländer. Det finansierade också till stor del Storbritanniens industriella Revolution, som bara fortsatte att göra Storbritannien rikare.
Storbritannien förbjöd handel med förslavade människor i sitt imperium 1807, (känd som avskaffande) men det var ytterligare 26 år tills det förbjöd slaveri helt (känd som frigörelse).* Även om tidigare förslavade människor, även när de var ’fria’, fortsatte att lida i rasistiska samhällen. Människor ansåg dem mindre viktiga än vita människor och använde dessa övertygelser för att hjälpa dem att rättfärdiga den tidigare handeln med förslavade människor.
även när slaveriet avskaffades betalades tidigare slavägare ersättning av den brittiska regeringen för förlusten av deras mänskliga ’egendom’. Ingen ersättning betalades till de förslavade människorna själva! Kompensationssumman var enorm, och faktiskt betalades lånet för att betala för det fortfarande av brittiska skattebetalare så sent som 2015!
många tidigare slavägare fortsatte att investera sina kompensationspengar i företag – varav några fortfarande finns idag-eller i utvecklingsprojekt som British railways. Därför, även om slaveriet hade upphört, fortsatte dess arv att leva vidare.
faktum är att du fortfarande kan se bevis på vinsten av slaveri i Storbritannien idag. Ta bara en titt på den imponerande 18th och 19th Century byggnader som kantar städer som London, Liverpool och Bristol och grand, ståtliga hem i den brittiska landsbygden.
*slaveri fortsatte i territorier som drivs av Ostindiska Kompaniet fram till 1843.
varför kollapsade det brittiska imperiet?
Under 20-talet bröt Storbritanniens imperium i etapper. Efter första världskriget (1914-1918) fanns det en känsla av’ nationalism ’ som svepte världen, där länder borde ha rätt att vara oberoende och styra sig själva. År 1926 blev Kanada, Australien, Nya Zeeland och Sydafrika oberoende, vilket innebär att de inte längre var under brittisk kontroll.
så varför fick dessa länder självständighet först? Tja, vid den här tiden hade dessa länder stora vita befolkningar av europeisk härkomst, som levde under de formella regeringarnas styre. De ansågs därför vara mer erfarna och’ kapabla ’ att driva sitt eget land framgångsrikt, vilket skulle gynna imperiet som helhet. Rasistiska åsikter som hölls av britterna vid den tiden innebar att andra brittiska kolonier-med stora populationer av icke – vita människor-inte beviljades självständighet, även när de bad om det…
under de kommande decennierna fortsatte de återstående kolonierna att driva för självständighet. Efter andra världskriget hade Storbritannien inte längre rikedom eller styrka att hantera ett imperium utomlands. Många kolonier hade kämpat för britterna under kriget (även om människor i färg främst fick låga positioner) och gjorde sina egna planer för självständighet.
1947 vann Indien sin självständighet, och från 1950-talet till 1980-talet kämpade afrikanska kolonier också för och vann sin självständighet. Den sista betydande brittiska kolonin, Hong Kong, återvände till Kina 1997. Vad hade tagit hundratals år att bygga, bröts ner mycket snabbare!
som sagt, det finns några små fragment av det brittiska imperiet som fortfarande finns idag, kända som ’brittiska utomeuropeiska territorier’. Dessa är främst självstyrande länder som är separata från Storbritannien, som fortsätter att dela ett band med Storbritannien. De inkluderar Anguilla, Bermuda, British Antarctic Territory, British Indian Ocean Territory, Brittiska Jungfruöarna, Caymanöarna, Falklandsöarna, Gibraltar, Monserrat, Pitcairnöarna, St.Helena, Ascension och Tristan da Cunha, Sydgeorgien och Sydsandwichöarna och Turks-och Caicosöarna.
kampen för självständighet
en indisk frimärke minns 1942 ’avsluta Indien’ rörelse, som kämpade för frihet från brittiskt styre.
i sina ansträngningar att befria sig från brittiskt styre behandlades många människor grymt-och i vissa fall möttes krav och protester med våld från brittiska styrkor.
1919, till exempel, i en händelse som kallas Amritsar-massakern, fängslade britterna och dödade tusentals indiska människor som deltog i en fredlig självständighetsprotest.
år senare, på 1950-talet Kenya, ägde en av de mest fruktansvärda händelserna i brittisk historia rum under ’Mau Mau-upproret’. Som svar på protester och våldsamma upplopp avrättade britterna kenyaner och fängslade många i läger, där de tvingades leva under omänskliga förhållanden – och till och med torterades. Uppskattningar av antalet drabbade kenyaner varierar enormt, men många tror att tusentals avrättades, tiotusentals fängslade och över en miljon tvingades från sina hem och fick bo någon annanstans.
sanningen om vad som hände i Kenya var dold i många år, och först kom verkligen fram i 2013, efter att en grupp kenyanska offer vann en domstolstrid som tvingade den brittiska regeringen att be om ursäkt och betala dem ersättning för deras lidande.
Vad är Samväldet?
när det brittiska imperiet började falla ersattes det av det som idag kallas Commonwealth (eller Commonwealth of Nations) – en organisation som länder kan välja att gå med eller lämna. Det började 1931, när Storbritannien, Australien, Nya Zeeland och Sydafrika bildade British Commonwealth of Nations. Idag består det av över 50 länder som arbetar och handlar tillsammans. De delar också en gemensam uppsättning värderingar, inklusive rättvisa politiska val, respekten för de mänskliga rättigheterna och arbetet för internationell fred.
visste du det? Drottningen är chef för Commonwealth. Det betyder att hon inte bara är drottningen i Storbritannien, utan också drottning i över 50 länder runt om i världen!
Vad tycker vi om det brittiska imperiet idag?
vid tiden det brittiska imperiet kom till ett slut, det hade verkligen satt sin prägel på världen. Länder hade upplevt stora sociala, ekonomiska och politiska förändringar under brittiskt styre. Men vad det brittiska imperiet lämnade efter sig är ett komplext ämne som ifrågasätts och diskuteras till denna dag…
Tidigare såg britterna till stor del stolt på sitt imperium, som en period som förde makt och rikedom till Storbritannien, finansierade spännande nya uppfinningar, teknik, handel med exotiska varor och hjälpte andra länder att ’modernisera’.
när imperiet byggdes trodde brittiska folket till stor del att de gjorde rätt. I deras ögon förbättrade och utvecklade de länder och förde ordning till icke-vita länder som – på grund av rasistiska attityder – de trodde var ’ociviliserade’ och ’bakåt’. Britterna trodde också att de gjorde Guds verk genom att sprida kristendomen – som de ansåg vara ’rätt’ religion.
idag förändras de brittiska attityderna. Människor lär sig mer om de fel som imperiet tvingade på ursprungsbefolkningar och den långvariga skada som det lämnade på sina utomeuropeiska territorier, långt efter att imperiet var över.
medan imperiet gjorde Storbritannien rikare blev dess länder utomlands fattigare, eftersom mycket av rikedomen togs och skickades tillbaka till Storbritannien eller åtnjutits av brittiska markägare. Detta skapade stora skillnader i rikedom – inte bara mellan länder utan också mellan människor av olika raser.
i samhällen över det brittiska imperiet sågs människor av europeisk härkomst (med vit hud) som ’överlägsna’ och hade mer rikedom, rättigheter och privilegier än ursprungsbefolkningar, särskilt förslavade människor, och senare deras ättlingar – som hade mörkare eller svart hud.
i USA, även efter avskaffandet av slaveri 1865, mötte afroamerikaner enorma fördomar och diskriminering och behandlades som ’underlägsen’ för vita medborgare. Mycket var detsamma i Sydafrika, för, där ett rasistiskt system, kallas ’apartheid’, infördes för att hålla svarta och vita människor separat.
faktum är att efter den europeiska imperialismen har färgade människor varit tvungna att arbeta oerhört hårt för lika rättigheter och möjligheter. Tyvärr pågår denna kamp fortfarande i länder runt om i världen, inklusive Storbritannien. Även om lagar anger alla bör behandlas lika oavsett ras, människor fortsätter att möta svårigheter och nackdelar på grund av färgen på deras hud.
den goda nyheten är att fler och fler människor talar ut mot rasism och deras röster hörs. Och tack och lov idag, mer än någonsin, organisationer, välgörenhetsorganisationer, regeringar och individer runt om i världen arbetar tillsammans för att skapa en framtid där alla behandlas rättvist och lika.
och du kan också hjälpa!
– behandla alla lika, oavsett hudfärg.
vad tyckte du om våra brittiska imperiets fakta? Lämna oss en kommentar och låt oss veta!
bilder Bild Getty Images: ’brittiska imperiet över hela världen’ karta (172849572), illustration av Jamestown, St Helena (1130096285), trä gravyr av Tobago (1211948053), Kanada frimärke (93298541), polynesiska och australiska ursprungsbefolkningar (1201874497), förslavade människor ombord på ett fartyg (157479463), brittiska imperiet 1914 karta (96229510), avsluta Indien frimärke (175417247), Commonwealth of Nations flaggor (135350558), pappersfolk (1187828086).
ord av: Paul Kane och Molly Groarke
särskilt tack till Museum of British Colonialism och det brittiska imperiet & Commonwealth Collection.
gillar