sedan Beethovens död på denna dag för 188 år sedan har debatten rasat om orsaken till hans dövhet och genererat många diagnoser som sträcker sig från mässling till Pagets sjukdom. Om dövhet hade varit hans enda problem, kan det ha varit lättare att diagnostisera sjukdomen, även om hans öronproblem var av en konstig karaktär som inte längre sågs. Det började någonsin så smyg och tog över två decennier för att slutföra sin förstörelse av Beethovens hörsel.
dövhet var dock bara ett av många hälsoproblem som plågade Beethoven under hela hans livstid. Han led med intermittenta episoder av buksmärta och diarre från tidig vuxen ålder till sin död vid 56 års ålder. Från och med 30-talet hade han återkommande attacker av ”feberiska katarr” (bronkit), ”reumatism” i händerna och ryggen, plågade huvudvärk och oförmögna inflammation i ögonen. Under sitt sista år utvecklade han massiva ascites åtföljda av blodig vomitus som indikerar levercirros. Post mortem undersökning avslöjade vestigiala hörselnerver, atrofi i hjärnan, en onormalt tjock och tät skalle, en fibrotisk lever riddled med knölar storleken på bönor, en förstorad, hård bukspottkörtel och onormala njurar. En ny analys av ett hårlås påstods vara Beethovens detekterade höga nivåer av bly men inget kvicksilver.
om, som vissa har föreslagit, alla dessa avvikelser var arbetet med flera olika störningar samlade i en fattig själ, irritabelt tarmsyndrom, alkoholisk cirros och kronisk blyförgiftning skulle vara tre av de mest troliga synderna. Beethovens återkommande episoder av buksmärta och diarre överensstämmer verkligen med en diagnos av irritabelt tarmsyndrom. Detta är dock en diagnos endast i namn eftersom orsaken är okänd och den har ingen effektiv behandling. Alkoholisk cirros är en rimlig förklaring till Beethovens fibrotiska lever, även om cirros på grund av alkohol inte typiskt uppvisar knölar av den storlek som beskrivs i Beethovens rapport efter slakt, och det skulle inte heller förklara förstörelsen av Beethovens hörselnerver. Kronisk blyförgiftning skadar nerverna, och med tanke på de höga nivåerna av bly som detekteras i provet av Beethovens hår samt möjligheten att vinet Han konsumerade förfalskades med bly, är kronisk blyförgiftning en diagnos som inte kan ignoreras. Men även om bly är giftigt för nerver och också orsakar magbesvär, försämrar det karakteristiskt funktionen hos motoriska nerver (producerande palsier), inte sensoriska nerver som hörselnerven. Dessutom är de bukklagomål som oftast förknippas med kronisk blyförgiftning återkommande smärta, som Beethoven hade, och illamående, kräkningar, aptitlöshet och förstoppning (inte diarre), som han inte hade.
om Beethovens olika funktionsnedsättningar var resultatet av en enda sjukdom snarare än en mängd sjukdomar som samlades i en olycklig person, kunde bara syfilis förklara karaktären och förloppet av hans sjukdom, förutom praktiskt taget alla fynd efter slakt. Syfilis, den” stora imitatorn”, har kliniska manifestationer så protean att Sir William Osler flyttades till anmärkning: ”Den som känner syfilis, vet medicin.”I sitt avancerade stadium, som kan ta årtionden att nå klimax, kan syfilis orsaka stora skador på alla organ som drabbats av Beethovens sjukdom. Hela spektrumet av funktionshinder som orkestreras av infektionen har till stor del glömts bort tack vare tillkomsten av penicillin, vilket är spektakulärt effektivt för att utrota infektionen. Men om man undersöker den omfattande litteraturen som ägnas åt syfilis före antibiotikatiden, framträder störningen som en mycket tillfredsställande förklaring till praktiskt taget alla Beethovens sjukdomar.
Beethovens dövhet hade till exempel en kurs tillsammans med tillhörande abnormiteter hos de akustiska nerverna som hittades vid post mortem-undersökning som inte liknar någon störning som uppstått idag. I över tre decennier av praktik som infektionssjukdomskonsult har jag inte stött på någon sådan patient, inte heller har flera framstående neurologer och öronspecialister, med vilka jag har diskuterat Beethovens fall. De som praktiserade medicin i den pre-antibiotiska eran såg många sådana fall av långsamt progressiv, bilateral förstörelse av de akustiska nerverna. Oftast var orsaken syfilis.
Beethovens episoder av ögoninflammation, som vi idag skulle kalla ”interstitiell keratit”, hans tjocka kranium, icke-deformerande reumatism, Makro-nodulär cirros, irritabel tarm, plågande huvudvärk (”migrän”) och onormal bukspottkörtel var också manifestationer av avancerad syfilis som uppstod under den pre-antibiotiska eran.
till skillnad från mer exotiska sjukdomar som erbjuds genom åren som Beethovens diagnos är syfilis en sjukdom som vissa anser vara för banal och obehaglig för att ha släckt livet för en sådan anmärkningsvärd patient. Själva tanken att syfilis kan ha varit den sjukdom som tystade källan till några av de mest sublima ljud som någonsin uppfattats kränker vår känsla av kosmisk harmoni. Ändå, medan Beethoven var en konstnär, var han också en man. Det gjorde ingen skillnad för sjukdomen att hans nio symfonier, fem pianokonserter, violinkonsert, sjutton stråkkvartetter, opera och trettiotvå pianosonater var några av de mest lysande som någonsin komponerats. Det gjorde inte heller paus för att överväga om dövheten det inducerade kan försämra kompositörens kreativitet, eller tvärtom, förbättra den genom att låta Beethoven uppfatta det nya märket av polyfonisk musik som skulle vara hans största gåva till mänskligheten.
Bildkredit: ”Pianotangenter.”Public Domain via .