Amerikas baby boomers är i en kollektiv funk. Medlemmar av den stora generationen födda från 1946 till 1964 är mer nedslående om sina liv än vuxna som är yngre eller äldre, enligt en ny Pew Research Center Social and Demographic Trends survey.
inte bara ger boomers sin övergripande livskvalitet ett lägre betyg än vuxna i andra generationer, de är också mer benägna att oroa sig för att deras inkomster inte kommer att hålla jämna steg med inflationen — detta trots att boomers har de högsta inkomsterna i någon åldersgrupp.
mer än de i andra generationer tror boomers att det är svårare att komma framåt nu än för 10 år sedan. Och de är mindre benägna än andra att säga att deras levnadsstandard överstiger den som deras föräldrar hade när deras föräldrar var den ålder de är nu.
dessa dystra bedömningar kommer från en generation som alltid har identifierats med ungdomar (bevittna motståndskraften hos deras etikett: ”baby boomers”) men det är nu långt in i — och till och med bortom — medelåldern. (Boomers vänder 44 till 62 i år.)
det är dock inte säkert att boomers nuvarande dystra humör är en funktion av deras nuvarande livsfas. När det gäller livskvalitet bedömningar, data tyder på boomers i allmänhet har varit downbeat, jämfört med andra åldersgrupper, under de senaste två decennierna-börjar tillbaka när vissa var fortfarande i tjugoårsåldern. Så deras nuvarande sura betyg kan vara relaterade till att bli äldre, men de kan också vara relaterade till attityder och förväntningar om livet de bildade när de var unga.
Pew-undersökningen genomfördes per telefon från 24 januari till 19 februari 2008 bland ett slumpmässigt utvalt nationellt representativt urval av 2 413 vuxna. Baby boomers definieras som vuxna åldrar 43-62 vid den tidpunkt då undersökningen gjordes.
på en fråga som bad respondenterna att betygsätta sitt nuvarande liv på en skala från noll till 10, ger boomers i genomsnitt sina liv ett betyg på 6.2. Däremot ger vuxna äldre än boomers (de som är 63 år och äldre) sina liv ett genomsnittligt betyg på 6, 7. Vuxna yngre än boomers (de som är 18-41 år) ger sina liv ett genomsnittligt betyg på 6,5.
denna ”livskvalitet” gap mellan boomers och icke-boomers visserligen är blygsam. Ett mönster av luckor har dock varat under de två decennierna Pew Research Center har ställt denna fråga, även om skillnaderna i några år är för små för att vara statistiskt signifikanta.
sedan 1989-tillbaka när boomers varierade i ålder från 25 till 43 — deras självrankning har släpat de vuxna som är äldre än dem. När det gäller vuxna som är yngre än boomers är mönstret mer Blandat. Under de senaste fyra åren, boomers har också släpade denna yngre grupp. Men i slutet av 1990-talet till 2002 gav boomers sina liv ett något bättre betyg än yngre vuxna gav sina. En tabell i slutet av denna analys visar trenden i livskvalitet betyg för var och en av dessa åldersgrupper sedan 1989.
orolig för pengar
den senaste Pew-undersökningen visar att boomers glumbedömningar om deras liv totalt sett matchas av relativt höga nivåer av ångest om deras personliga ekonomi. Cirka 55% säger att det är troligt att deras inkomster inte kommer att hålla jämna steg med levnadskostnaderna under nästa år. Den majoriteten gör dem till undantag bland alla vuxna. Endast fyra av tio yngre amerikaner (44%) eller äldre (43%) har den oroen.
anomali här är att boomers är i sin topp tjäna år. Som en grupp har de högre medianhushållsinkomster än yngre eller äldre vuxna, enligt Census Bureau ’ s 2006 American Community Survey. Amerikaner i åldrarna 45 till 64 — ungefär samma åldersintervall som boomers-har en medianhushållsinkomst på nästan 60 000 dollar. Det kan jämföras med ca $ 53,000 för vuxna i åldrarna 25 till 44, och ca $30,000 för de åldrarna 65 och äldre.
i Pew-undersökningen är boomers också mer benägna än yngre eller äldre vuxna att äga aktier eller obligationer och att ha pensionskonton.
trots det är boomers mer oroliga än andra amerikaner att de kommer att behöva minska hushållens utgifter under det kommande året eftersom pengarna är snäva. Nästan tre av tio boomers (28%) säger att det är mycket troligt att de kommer att behöva göra det, jämfört med 22% av yngre vuxna och 18% av äldre.
frågade om förändringar i deras ekonomi under det senaste året, de flesta boomers (59%) rapporterar att de var tvungna att spendera mindre eftersom pengarna var snäva, men det gör de flesta yngre amerikaner (58%). Genom andra åtgärder, boomers är mindre skattemässigt ansträngda än yngre vuxna. De är mindre benägna (22% till 32%) att säga att någon i deras hushåll var tvungen att gå till jobbet under det senaste året eller ta ett extra jobb för att få slut. De är mindre benägna att säga att de har haft problem med att betala för sjukvård (22% till 29%) eller för bostäder (13% till 24%). Boomers är också mindre benägna än yngre vuxna (13% till 19%) att ha blivit avskedade under det senaste året. Å andra sidan är de också mindre benägna att ha fått en löneförhöjning (43% till 52%).
framsteg i livet — ser framåt och bakåt
ombedd att jämföra sin levnadsstandard med sina föräldrar i samma ålder, boomers är mer downbeat än yngre eller äldre vuxna. Nästan fyra av tio (39%) baby boomers säger att deras levnadsstandard är sämre eller inte bättre än deras föräldrars. Det är en högre andel än bland yngre vuxna (32%) eller äldre (27%) som säger samma sak.
Peering in i framtiden, de flesta baby boomers tror inte att deras egna barn kommer att ha en högre levnadsstandard än de gör. Endast 44% av baby boomers tror att deras söner och döttrar kommer att bli bättre som vuxna än de är nu. Det är ungefär samma andel som bland äldre Amerikaner (41%), men mycket lägre än de 58% av yngre amerikaner som tror att deras barn kommer att klara sig bättre än de har.
det är inte bara jag
Baby boomers är pessimistiska inte bara om sin egen ekonomi, men också om alla andras. de är mer benägna än yngre eller äldre Amerikaner att tro att det är svårare att göra framsteg, och lättare att förlora mark, än det var tidigare.
två tredjedelar av baby boomers säger att det är svårare för människor att komma framåt nu än för ett decennium sedan. Det är en mer nedslående bedömning än andra åldersgrupper ger. Bland yngre vuxna säger 55% att det är svårare att komma framåt. Bland äldre vuxna säger 58% det.
Boomers ser bakåt och tror också att det är lättare att falla bakom än för ett decennium sedan: mer än tre fjärdedelar (76%) säger Det. På detta, de har också blekare åsikter än andra åldersgrupper. Två tredjedelar av yngre amerikaner (67%) säger att det är lättare att falla bakom, liksom 59% av äldre Amerikaner.
de flesta amerikaner säger att det är svårare för medelklassfolk att behålla sin levnadsstandard än för fem år sedan, men baby boomers är särskilt benägna att tro på detta. En jättestor 86% säger att det är svårare än det brukade vara att hålla upp en medelklass livsstil, jämfört med 77% av yngre människor och 73% av äldre.
Är Äldre Boomers Annorlunda Än Yngre?
baby boom-generationen är inte monolitisk. Ett sätt att ekonomer och så
ciella forskare tittar på dess skillnader är att jämföra yngre boomers, åldrar 43-52, med äldre, åldrar 53-62. I allmänhet är yngre boomers mer optimistiska.
i viss utsträckning återspeglar dessa skillnader inom babyboomgenerationen ett bredare åldersmönster i undersökningen. Yngre människor är mer benägna än äldre att säga att de har flyttat upp på livets stege de senaste åren, eller att förutsäga att de kommer att göra det inom en snar framtid. Men, i ytterligare ett mått på deras dysterhet, boomers är lika troliga som vuxna som är äldre än de är att säga att de har glidit på livets stege; en tredje säger Det.
ombedd att rangordna deras livskvalitet på en noll till 10 skala, boomers dela sig ganska jämnt mellan låg (0-5), medium (6-7) och hög (8-10) betyg. Det är liten skillnad mellan äldre och yngre boomers i nuvarande rankningar på den så kallade stegen i livet.
men bland yngre boomers säger fyra av tio (42%) att de har gjort framsteg under de senaste fem åren. Bland äldre boomers säger bara tre av tio (31%) att de har. Äldre boomers är mer benägna än yngre att säga att de inte har budged (34% till 23%). Ungefär en tredjedel av båda grupperna säger att de har glidit nerför stegen.
frågade var de förväntar sig att stå på livets stege om fem år, de flesta yngre boomers (60%) förutspår att de kommer att vara på en av de högsta stegpinnarna. Endast 34% av äldre boomers säger Det. Tittade på ett annat sätt, 60% av yngre boomers tror att de kommer att flytta upp stegen i livet under de kommande fem åren, jämfört med 34% av äldre boomers som tror det. Äldre boomers är mer benägna än yngre att säga att de kommer att vara på samma plats (36% till 21%) eller att förutsäga att de kommer att ha flyttat ner (20% till 10%).
Varför Så Glum?
i slutändan säger dessa undersökningsdata inte definitivt varför baby boomers är sura jämfört med andra vuxna, men dessa siffror och annan forskning tyder på några möjligheter. Sju av tio boomers säger att de är missnöjda med den riktning som landet går, vilket är betydligt högre än andelen yngre vuxna som säger Det (54%) och ungefär samma som andelen äldre vuxna som gör det (68%). De är mer benägna än antingen yngre eller äldre vuxna att hålla med påståendet att de rika bara blir rikare idag medan de fattiga blir fattigare.
Intriguingly, yngre boomers allierar sig med amerikaner i åldrarna 20-27– den så kallade ”Generation Next”-i sin tendens att hävda att framgång i livet bestäms huvudsakligen av yttre krafter. Ungefär fyra av tio säger Det. Bland äldre boomers och andra åldersgrupper, bara cirka tre av tio säger Det.
demografiskt sett är detta en generation på toppen av sin intjäningsförmåga, men med mycket på sin tallrik. De flesta boomers har barn att oroa sig för, och de flesta har minst en levande förälder. Tre fjärdedelar är husägare, i en tid då hemvärdena är stillastående och hypotekskrisen värms upp. Boomers kantar mot pension, vilket potentiellt innebär att leva på en fast inkomst. Sammantaget är 17% redan pensionerade, men den andelen stiger till 31% bland äldre boomers.
vissa babyboomers kan också känna sig ekonomiskt sträckta eftersom de befinner sig i en ”sandwich” — fas av livsuppehållande barn eller åldrande föräldrar, eller ibland båda. En undersökning från Pew Research Center 2005 visade att hälften av alla boomers uppfostrade ett eller flera små barn och/eller gav primärt ekonomiskt stöd till ett eller flera vuxna barn. Ytterligare 17%, som var föräldrar till barn 18 år och äldre, gav ekonomiskt stöd till minst ett vuxet barn. Ytterligare två av tio gav ekonomiskt stöd till en förälder.
titta på deras finansiella terminer, bara 26% av baby boomers sade då att de förväntas leva mycket bekvämt i pension. Det var en lägre andel än antingen yngre personer (37%) eller äldre (33%), varav många redan är pensionerade.
å andra sidan erbjuds en annan teori av University of Chicago sociolog Yang Yang, som föreslår att den enorma storleken på babyboomgenerationen — 76 miljoner — skapade mer konkurrens om skolgång och jobb än mindre generationer stött på. Denna tävling, så teorin går, skapar stress. I en nyligen publicerad uppsats, 1 Hon föreslog teorin att förklara varför tre decennier av data från General Social Survey tyder på att boomers har upplevt mindre lycka i genomsnitt under sina liv än yngre eller äldre vuxna.
det är också möjligt att frön från boomers missnöje planterades för länge sedan — tillbaka när de var unga och deras generation frossade i ungdomskulturen. Boomers är en stor, komplicerad generation, men en sak kan sägas om dem utan rädsla för motsägelse: de är inte längre unga.