elefantul asiatic a călătorit odată din râurile Tigris și Eufrat din Asia de vest până în estul Chinei Râul Yangtze. Nu mai este. Acum, o specie foarte pe cale de dispariție, a fost eliminată complet din Asia de Vest, din părți substanțiale ale subcontinentului Indian și Asia de Sud-Est și aproape în întregime din China. Extrem de adaptabili în dietă și comportament, elefanții pot supraviețui oriunde, de la pajiști la păduri tropicale, dar trebuie să migreze pe suprafețe mari pentru a găsi apă și hrană adecvată în diferite perioade ale anului. Astfel de game vaste au devenit extrem de rare în Asia dens populată, în curs de dezvoltare rapidă.
deși este dificil să numeri elefanții în sălbăticie, se estimează că populația asiatică sălbatică, care număra sute de mii la începutul secolului 20, este acum doar 37.000 până la 48.000 de animale. Cu toate acestea, datorită tradiției culturale antice, aproximativ 16.000 de elefanți asiatici sunt ținuți în captivitate în 11 țări asiatice. Această situație face ca elefantul asiatic să fie unic printre mamiferele mari pe cale de dispariție. În Thailanda există de aproape trei ori mai mulți elefanți în domesticitate decât în sălbăticie.
cercetătorii elefanți din Thailanda îi învață pe săteni cum să răspundă la întâlnirile înfricoșătoare din pădure.AMNH
amenințări la adresa elefanților sălbatici
habitatul odinioară continuu a devenit din ce în ce mai rupt de baraje, plantații de ceai și cafea, drumuri și linii de cale ferată. Aceste evoluții obstrucționează migrațiile sezoniere ale clanurilor de elefanți. Fragmentarea habitatului împarte, de asemenea, populațiile de elefanți în grupuri mici, izolate, care sunt apoi expuse riscului de consangvinizare. Unii biologi cred că nu mai există populații sălbatice de elefanți asiatici suficient de mari pentru a evita deteriorarea genetică pe termen lung.
• conflicte cu oamenii: Când elefanții se rătăcesc din pădure în zone așezate, uneori distrug proprietățile, calcă culturile și chiar ucid oameni. Nu rareori, fermierii răspund cu focuri de armă sau otravă.
• braconajul fildeșului: comerțul internațional cu fildeș a contribuit mult mai mult la declinul elefanților africani decât al celor asiatici în ultimele decenii. Totuși, oamenii din Asia au o tradiție de 500 de ani de sculptură în fildeș și adesea vânează bărbați pentru colții lor.
• capturarea elefanților tineri: mulți elefanți tineri sunt scoși din sălbăticie pentru a furniza industrii turistice și de divertisment. În acest proces, mamele și alte femei care încearcă să protejeze tinerii sunt uciși. Mulți viței capturați în astfel de scopuri sunt înțărcați prematur, izolați social sau tratați cu cruzime și mor înainte de a ajunge la vârsta de cinci ani.
amenințări la adresa elefanților domestici
de mii de ani elefantul a făcut parte din structura vieții de zi cu zi din Asia. Au servit în primul rând pentru transportul de mărfuri și persoane. Când a început secolul 20, elefanții au fost folosiți de industria lemnului, distrugându-și propriul habitat în acest proces. Cu excepția Myanmarului mai puțin dezvoltat, nevoia de muncă a elefanților a scăzut constant de la Al Doilea Război Mondial, la fel și populația de elefanți asiatici domesticiți.
odată ce elefanții domestici devin învechiți, ocupația lui mahout, sau manipulatorul elefanților, nu mai impune respectul pe care l-a făcut odată. Profesia, cunoștințele sale de specialitate și relația onorată de timp dintre om și animal dispar. Copiii au un interes redus în învățarea comerțului. „Nivelul de calificare al păstrării elefanților, capacitatea de a controla taurii, scade foarte, foarte rapid”, spune expertul în elefanți Thailandezi Richard Lair. „Peste zece, douăzeci, cincizeci de ani, ce vom face cu elefanții noștri Taur?”
cea mai mare problemă cu care se confruntă elefanții domesticiți este șomajul. Situația este poate cea mai gravă în Thailanda, unde o interdicție completă de exploatare forestieră în 1989 a scos câteva mii de elefanți și mahouts din muncă. Un elefant mănâncă de obicei aproximativ 200 de kilograme de mâncare pe zi, „așa că, dacă nu ești o persoană foarte bogată căreia îi place să păstreze animale de companie scumpe sau dacă elefantul tău lucrează de fapt pentru tine și generează venituri, nu este ușor să ții un elefant în captivitate”, explică Robert Mather, reprezentantul țării pentru Fondul Mondial pentru animale sălbatice din Thailanda.
și în timp ce o persoană poate urmări o întreagă turmă de vite sau oi, fiecare elefant are nevoie de o persoană și uneori de două persoane pentru a avea grijă de ea. Dar, odată cu declinul mahouts calificați, mulți elefanți sunt acum manipulate de oameni fără experiență. Acest lucru duce la elefanți care, în cel mai bun caz, sunt prost îngrijiți și, în cel mai rău caz, abuzați sever. Păzitorii umani sunt răniți și de elefanți mai des.
noi locuri de muncă pentru animalele de povară?
deși sunt bine protejați de comerțul internațional, elefanții asiatici au puțină protecție în conformitate cu legile interne. În general, Agențiile Naționale pentru animale sălbatice din Asia consideră că elefantul domesticit este doar un alt animal domestic (și permit vânzarea colților lor), în timp ce departamentele pentru animale îl consideră sălbatic și nu se află sub jurisdicția lor. „Deci, este într-o poziție foarte curioasă, la jumătatea drumului, care face conservarea foarte dificilă”, explică Lair. Îngrijirea elefanților asiatici domesticiți în proprietate privată se dovedește adesea a fi treaba unui mahout sărac—sau a nimănui.
elefanții concurează acum pentru mai puține locuri de muncă la salarii mai mici, ceea ce i-a forțat pe mahouts să accepte locuri de muncă nedorite sau să-și suprasolicite animalele. În Thailanda, unii proprietari au început chiar să-și vândă elefanții pentru a fi sacrificați pentru carne. Cu mai puțin de 10 ani în urmă, un astfel de act ar fi fost încă de neconceput. „Elefanții captivi din Thailanda în acest moment ar părea să aibă opțiuni destul de limitate”, spune Mather răspicat. Posibilitățile includ:
din păcate, un număr tot mai mare de elefanți sunt folosiți și în forme de turism mai puțin benigne. Efectuând spectacole sau servind ca atracții speciale în hoteluri și centre turistice, aceștia suferă adesea de lipsa contactului social cu colegii elefanți sau riscă rănirea făcând trucuri periculoase și nenaturale.
• exploatarea forestieră: exploatarea selectivă—în care sunt tăiați doar anumiți copaci, lăsând habitatul forestier în ansamblu intact—ar fi o alegere optimă. Elefanții ar putea lucra într-o manieră tradițională și legitimă, iar utilizarea lor ar proteja pădurea prin reducerea nevoii de drumuri și utilaje grele. Cu toate acestea, exploatarea selectivă este rareori utilizată. Este o opțiune numai în locurile în care rămâne suficientă pădure sănătoasă, ceea ce nu este cazul în multe părți ale Asiei. Și în Thailanda, interdicția din 1989 a făcut ca toate formele de exploatare forestieră să fie ilegale.
interdicția Thailandeză a declanșat o creștere a prețurilor cherestelei, ceea ce a dus la un boom al tăierii ilegale a lemnului. Munca elefanților este esențială pentru acest comerț ilicit, despre care se crede că angajează între 1.000 și 2.000 de animale, în special în nordul Thailandei. Dar aceste animale sunt prost îngrijite.
cerșind în stradă: Din ce în ce mai mulți elefanți pot fi găsiți cu mahouts lor săraci cerșind bani pe străzile marilor orașe asiatice precum Bangkok. Acești elefanți suferă infecții respiratorii, daune materiale și sunt loviți de mașini.
rezolvarea situației
din fericire, elefantul a devenit o specie emblematică de conservare a faunei sălbatice în toate cele 13 țări din Asia, unde este încă găsit. Se fac eforturi pe mai multe fronturi:
• reducerea vânătorii și capturării elefanților sălbatici pentru fildeș și turism.
• Îmbunătățirea protecției turmelor sălbatice: acest lucru este complicat. Populațiile trebuie să fie suficient de mari pentru a compensa consangvinizarea și pericolele de mediu, cum ar fi seceta și inundațiile. Cu toate acestea, dimensiunea efectivului trebuie controlată pentru a minimiza afectarea habitatelor umane și pentru a încuraja sprijinul local pentru conservarea elefanților.
tranșee, garduri electrice, spoturi și rachete zgomotoase au fost toate folosite pentru a descuraja elefanții să se rătăcească pe câmpurile plantate, dar cu diferite grade de succes. Alte tactici includ convingerea fermierilor să cultive culturi care nu sunt atractive pentru elefanți și eliminarea elefanților de taur supărători. Cu toate acestea, masculii responsabili în mod disproporționat de daunele culturilor și atacurile asupra oamenilor tind să fie cei mai de succes crescători, astfel încât eliminarea lor din populație nu este o soluție de dorit. Dacă habitatul existent este inadecvat, uneori elefanții sunt mutați în cei mai încăpători.
• o mai bună îngrijire pentru elefanții captivi: o altă inițiativă este de a înființa centre pentru a găzdui elefanții nedoriți, abuzați și confiscați. De exemplu, Centrul de conservare a elefanților thailandezi din Lampang oferă o casă, muncă, hrană și îngrijire veterinară pentru mai mult de 100 de elefanți. Animalele periculoase sunt închise într-o zonă sigură; elefanții tineri care lucrează sunt instruiți; iar restul se plimbă liber și se reproduc, producând elefanți tineri care vor fi reintroduși în sălbăticie.
• reintroducerea în sălbăticie: „dacă elefanții nu pot găsi locuri de muncă lucrative, atunci în loc să-i facem să rătăcească pe străzile din Bangkok cerșind bani de la turiști sau Thailandezi, hai să-i punem înapoi în sălbăticie”, spune Mather. „Trimite-i înapoi în pădure. Asta e casa lor.”Fundația pentru reintroducerea elefanților din Thailanda face o astfel de activitate, eliberând elefanții domesticiți în sălbăticie pentru a genera turme sălbatice.