Ce se întâmplă cu tot acest Plastic?

ce se întâmplă cu tot acest Plastic?

Nota editorului (11/27/2017): această postare a fost actualizată cu noi statistici privind generarea și reciclarea deșeurilor din plastic, precum și noi informații despre metodele de reutilizare.

cum ar fi viața modernă fără plastic? Potrivit Forumului Economic Mondial, producția de plastic a explodat în ultima jumătate de secol, crescând de la 16.5 milioane de tone în 1964 la 343 milioane de tone în 2014; se estimează că se va dubla până în 2036. Unde se duce totul când am terminat cu el?

în 2014, americanii au aruncat aproximativ 33,6 milioane de tone de plastic, dar doar 9,5% din acesta a fost reciclat și 15% a fost ars pentru a crea electricitate sau căldură.

majoritatea restului ajunge în depozitele de deșeuri unde poate dura până la 500 de ani pentru a se descompune și poate scurge poluanți în sol și apă. Se estimează că există deja 165 de milioane de tone de resturi de plastic care plutesc în oceane, amenințând sănătatea și siguranța vieții marine. Și o medie de 8, 8 milioane de tone mai mult intră în oceane în fiecare an, inclusiv microplastice, particule minuscule cu o lungime mai mică de cinci milimetri din produse cosmetice, țesături sau defalcarea unor bucăți mai mari, care pot fi ingerate de fauna sălbatică marină.

relativ puțin din deșeurile noastre de plastic sunt reciclate, deoarece există diferite tipuri de plastic cu compoziții chimice diferite, iar materialele plastice reciclate pot fi contaminate prin amestecarea tipurilor. Deșeurile de Plastic sunt, de asemenea, contaminate cu materiale precum hârtia și cerneala. Separarea materialelor plastice de alte materiale reciclabile și a diferitelor tipuri de plastic unele de altele necesită multă muncă și până în prezent nu a existat o soluție ușoară.

deși societatea Industriilor Plastice a dezvoltat șapte coduri pentru a distinge tipurile de plastic pentru reciclare, în realitate, doar două—polietilen tereftalat (PET, utilizat pentru fibre sintetice și sticle de apă) și polietilenă de înaltă densitate (HDPE, utilizat pentru ulcioare, capace de sticle, conducte de apă)—sunt reciclate în mod obișnuit. Dar în tot mai multe orașe precum New York și Chicago, pungile de plastic din polietilenă de joasă densitate (LDPE) sunt acum reciclate. Și din ce în ce mai mult, utilizarea industriei de reciclare a spectroscopiei în infraroșu apropiat, care poate identifica compoziția chimică a materialelor plastice, îmbunătățește eficiența și viteza reciclării.

materialele plastice care pot fi reciclate sunt mai întâi sortate, mărunțite și eliminate de impurități precum hârtia. Bucățile sunt apoi topite și formate în pelete, care pot fi transformate în alte produse.

MoistureShield din Arkansas și Trex din Virginia reciclează polietilena în materiale de terasă în aer liber, garduri și uși și ferestre. Coca Cola crește cantitatea de plastic reciclat din sticlele sale la 50%.

plasticul este fabricat din petrol sau gaze naturale într-un proces chimic care combină molecule mai mici într-o moleculă de lanț mare, adesea cu alte substanțe adăugate pentru a-i conferi calități particulare. (Unele, cum ar fi ftalații și bisfenolul A, pot avea efecte dăunătoare asupra sănătății. Se estimează că producția de Plastic va utiliza patru procente din producția globală de petrol—atât ca materie primă, cât și pentru energie în procesul de fabricație. Deoarece acești polimeri încorporează energie din combustibili fosili (și au de fapt o valoare energetică mai mare decât cărbunele și lemnul), lăsând atât de mult din acesta în depozitele de deșeuri nu este doar un pericol pentru mediu, ci este o risipă uriașă a unei resurse valoroase care ar putea fi utilizată pentru a produce electricitate, căldură sau combustibil.

Divizia de materiale plastice a American Chemical Council a cerut Centrului de Inginerie a Pământului al Institutului pământului să exploreze modalități de recuperare a energiei inerente materialelor plastice nereciclate. Raportul din 2011, care a fost actualizat în 2014, a stabilit că cantitatea de energie conținută în milioanele de tone de plastic din depozitele de deșeuri din SUA este echivalentă cu 48 de milioane de tone de cărbune, 180 de milioane de barili de petrol sau un trilion de metri cubi de gaze naturale. Dacă tot acest plastic ar fi transformat în combustibil lichid, ar putea produce 5,7 miliarde de galoane de benzină, suficient pentru a alimenta 8,9 milioane de mașini pe an. Și de fapt, există acum tehnologii care pot pune toate aceste deșeuri la o bună utilizare.

raportul a examinat trei moduri de utilizare a plasticului nereciclat pentru producerea de energie: transformarea acestuia direct în combustibil lichid, utilizarea materialelor plastice separate ca combustibil în tipuri speciale de centrale electrice și creșterea cantității de gunoi ars în instalațiile de deșeuri în energie.

materialele plastice pot fi transformate în țiței sau alte tipuri de produse prin piroliză, un proces de căldură mare care nu utilizează oxigen. Agilyx, o companie din Oregon, a dezvoltat un sistem care încălzește polistirenul din cupe de spumă, materiale de ambalare și polistiren pentru a crea un monomer de stiren, un bloc de construcție al industriei plasticului. Produsul lichid final poate fi vândut altor rafinării pentru a produce ulei sau pentru a face mai mult polistiren.

Plastic2Oil Din Niagara Falls, NY, folosește deșeuri de plastic nespălate și nesortate pentru a produce combustibili cu sulf ultra-scăzut, care nu necesită rafinare suplimentară. Compania susține că procesul său este ” foarte verde, curat și scalabil.”

o serie de alte companii din SUA., Africa, Asia și Europa investesc în tehnologie care produce combustibil lichid din deșeuri de plastic.

conform raportului actualizat al Centrului de Inginerie a Pământului, centralele electrice special concepute pentru a utiliza materiale plastice nereciclate ca combustibil ar putea produce teoretic 61,9 milioane MWh de energie electrică, suficient pentru a alimenta 5,7 milioane de case.

arderea mai multor gunoaie în instalațiile de deșeuri la energie ar recupera energia inerentă materialelor plastice și ar reduce emisiile de gaze cu efect de seră, deoarece depozitele de deșeuri emit metan (un gaz cu efect de seră de 20 de ori mai puternic decât dioxidul de carbon) pe măsură ce gunoiul se descompune. Spre deosebire de incineratoarele din trecut, instalațiile moderne de deșeuri la energie produc electricitate și căldură în cazanele proiectate pentru arderea completă. Agenția americană pentru Protecția Mediului a declarat că produce energie electrică „cu un impact mai mic asupra mediului decât aproape orice altă sursă de energie electrică.”

dacă cantitatea de gunoi din depozitele de deșeuri din SUA în 2011 ar fi arsă în instalațiile de deșeuri la energie, teoretic ar putea produce suficientă energie electrică pentru a alimenta 13,8 milioane de gospodării și pentru a reduce utilizarea cărbunelui cu 100 de milioane de tone pe an. În 2015, 71 de instalații waste-to-energy și alte patru centrale electrice din Statele Unite au ars 29 de milioane de tone de gunoi, generând aproape 14 miliarde de kilowați-oră de energie electrică.

un raport al Programului Națiunilor Unite pentru mediu din 2009 privind transformarea deșeurilor de plastic într-o resursă a descris producția de combustibili gazoși, folosind căldură mare pentru a descompune deșeurile de plastic și combustibil solid derivat dintr-un amestec de deșeuri de plastic, hârtie și lemn. Materialele sunt mai întâi mărunțite, sortate apoi transformate în pelete. O serie de companii din Japonia produc atât combustibili solizi, cât și gazoși. Compania Showa Denko, cu sediul în Tokyo, folosește gazificarea termică pentru a recicla deșeurile de plastic în amoniac, utilizat pentru fabricarea multor produse și CO2 pentru carbonizare.

litru de lumină, o mișcare de bază cu parteneriate în întreaga lume, a găsit o altă modalitate de a recicla sticlele de plastic. Ajută comunitățile sărace în energie să transforme sticlele de sodă aruncate în becuri solare pentru a ilumina casele și străzile. Organizația a instalat peste 350.000 de lămpi de sticlă în mai mult de 15 țări.

cele mai bune soluții pentru problema plasticului sunt încă reducerea utilizării acestora și reutilizarea și reciclarea ori de câte ori este posibil. Mai multe politici care interzic utilizarea pungilor de plastic, necesită depozite de sticle și extind reciclarea ar ajuta. Dar milioane de tone de deșeuri din plastic încă stau în depozitele de deșeuri din întreaga țară; tehnologiile care sunt capabile să utilizeze aceste deșeuri ca resursă pot oferi beneficii multiple, ajutând la curățarea mediului, la diminuarea dependenței noastre de petrolul străin, la reducerea utilizării resurselor Virgine neregenerabile, la reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră și la generarea de energie.