apa și, în special, apa lichidă, sunt considerate atât de importante pentru crearea și susținerea vieții, încât puțini oameni de știință au posibilitatea existenței vieții pe lumi fără ea. Căutarea vieții extraterestre de către organizații precum NASA se reduce adesea la o strategie simplă: „urmați apa”.
deci, de ce este apa atât de importantă? Ei bine, există mai multe motive, dar toate depind de proprietățile chimice unice ale apei. Substanța chimică cunoscută sub numele de H20 este o moleculă simplă compusă din doi atomi mici de hidrogen încărcați pozitiv și un atom mare de oxigen încărcat negativ. Aceasta dă fiecărei molecule și substanței în sine ceea ce se numește polaritate.
sarcinile opuse înseamnă că diferiții biți ai moleculelor de apă din apropiere se lipesc unul de celălalt, dar înseamnă, de asemenea, că apa interacționează cu elementele încărcate ale altor molecule, ajutând adesea să le despartă și să le dizolve.
pentru ca miile de reacții chimice care au loc în celulele noastre să se întâmple rapid și eficient, moleculele implicate trebuie să se poată amesteca liber – trebuie să fie dizolvate în ceva. Apa este atât de bună la dizolvarea substanțelor încât este cunoscută sub numele de solvent universal. În timp ce alte substanțe au o putere de dizolvare similară cu apa, ele nu au stabilitatea chimică și capacitatea sa de a neutraliza acizii și bazele puternice.
polaritatea apei ajută, de asemenea, la formarea membranelor delicate care încapsulează toate celulele vii. În apă, grăsimile speciale numite lipide se aliniază cu capetele lor iubitoare de apă orientate spre exterior și capetele care urăsc apa orientate spre interior, formând un film continuu, dar flexibil, cu două straturi, ca exteriorul unei bule de săpun. Aceste membrane lipidice joacă un rol fundamental în menținerea complexității vieții concentrate într-un singur loc, creând entități individuale separate între ele și mediul lor.
polaritatea apei ajută, de asemenea, moleculele de apă să se lipească una de cealaltă, oferind apei o altă proprietate utilă numită coeziune. Aceasta înseamnă că apa va fi trasă prin tuburi foarte subțiri, chiar și împotriva atracției gravitației, permițând apei să curgă sute de metri de la sol la vârfurile copacilor înalți. Cu ușurință, H20 ajută, de asemenea, la transportul nutrienților, la curățarea deșeurilor și asigură presiune pentru sprijinul structural.
altceva? Ah da: fotosinteza, procesul din plante care creează zaharuri din lumina soarelui și care creează alimentele care alimentează întregul lanț alimentar al planetei, necesită – ați ghicit – apă.
de fapt, există atât de multe motive pentru care apa este crucială pentru viață, încât cărți întregi i-au fost dedicate.
ar putea exista forme ciudate de viață acolo, care nu necesită apă? Desigur – este posibil să existe viață atât de diferită de a noastră pe Pământ încât nici nu ne putem imagina cum funcționează. Dar pare foarte probabil că, dacă există viață acolo, va avea nevoie de un solvent pentru a lubrifia procesele chimice care creează energie, mișcare și replicare. Și nu cunoaștem nici o altă substanță care să facă acea jumătate la fel de bine ca apa.
importanța apei ca substanță de bază de susținere l-a determinat pe biologul laureat al Premiului Nobel Albert Von Szent-Gy Otrivrgyi să o descrie drept „Matricea, mama și mediul” vieții, în timp ce scriitorul științific și fizicianul Philip Ball a scris acest lucru despre biologie: „ai putea fi iertat pentru concluzia că subiectul este despre proteine și gene, încorporate în ADN. Dar aceasta este doar o formă de stenografie; căci biologia se referă de fapt la interacțiunile unor astfel de molecule în și cu apa.”
- ce înseamnă dacă o exoplanetă este locuibilă?
- de ce plutește gheața pe apă?
- de ce se sparg cuburile de gheata cand le pui in apa?
- de ce apa curentă mă face să am nevoie de toaletă?