Ces dernières années, le marché intérieur du sport en Chine a fleuri. Une classe moyenne en plein essor dotée d’un temps de loisirs accru et d’une sensibilisation croissante à la forme physique, ainsi que d’importants investissements et campagnes de publicité de la part du gouvernement central, ont principalement été responsables de la poussée.
Mais quel est le sport le plus aimé de la Chine? Les plus regardés sont le football et le basket-ball, tandis que le ping-pong, souvent appelé « jeu de balle national » (国球 guóqiú), et le volleyball, propulsés au premier plan par le succès de l’icône adorée Láng Píng平平, sont tous deux très populaires. Alors que le pays s’efforce de remplir la mission du président Xí Jìnpíng de devenir une « nation sportive de premier plan » (体育国国 tǐyù qiángguó) d’ici 2050, ce sont les sports les plus suivis et les plus pratiqués en Chine aujourd’hui.
Regardons de plus près comment chacun a atteint son statut.
Football (足球 zúqiú)
Malgré la prétention chinoise d’avoir inventé le football en raison de sa ressemblance avec l’ancien jeu de cùjū 蹴鞠, le sport était largement absent de la scène domestique tout au long de l’ère moderne. Cependant, la popularité du football a considérablement augmenté à partir du milieu des années 2000, et est maintenant sans doute le sport le plus suivi au pays. Au cours de la dernière décennie, la Chinese Super League (CSL) — la principale association de football professionnel du pays — a gonflé pour attirer la plus forte affluence annuelle pour les compétitions sportives du pays, la ligue ayant enregistré un total de 5,8 millions de fans tout au long de la saison 2019.
Les grandes organisations internationales de football, dont la Premier League anglaise et la Ligue des Champions de l’UEFA en Europe, ont cherché à tirer parti du vaste potentiel du marché chinois. Selon un rapport de Mailman, le contenu lié au football professionnel a reçu un 5 stupéfiant.7 milliards d’impressions sur Weibo et 4,2 milliards de vues sur Douyin en 2019. Avec ce niveau de visibilité, les clubs du monde entier ont commencé à tester de nouvelles stratégies pour gagner le cœur et l’esprit des fans de football chinois.
L’ambiance Chinoise.
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Alors que le football continue de gagner de l’intérêt au niveau national, les performances de l’équipe chinoise sur le terrain dans les tournois internationaux sont encore loin derrière. N’ayant jamais participé à une seule Coupe du Monde, en 2002, l’équipe nationale chinoise se vautre actuellement au 75e rang du classement FIFA, juste devant Curaçao et la Syrie. Les autorités chinoises se démènent pour prendre le relais. Soi-disant un fervent fan de football lui-même, le président Xi Jinping a annoncé l’objectif ambitieux de remporter la Coupe du Monde d’ici 2050 et a appelé à la construction de dizaines de milliers de terrains et de centres de formation à travers le continent. (Lisez le plan initial du gouvernement ici).
Basket-ball (篮球 lánqiú)
En ce qui concerne la question du « sport le plus populaire en Chine », il n’y a qu’une seule autre possibilité, et c’est le basket-ball. L’Association chinoise de basket-Ball (ABC) a estimé que le nombre total de joueurs occasionnels dans le pays est supérieur à 300 millions. Pratiqué largement à travers le pays, le sport occupe une position centrale dans la culture sportive chinoise, avec des joueurs vedettes tels que LeBron James, Yao Ming et feu Kobe Bryant devenus des noms connus.
La meilleure ligue nationale, l’ABC, jouit d’une audience élevée grâce aux plateformes de streaming numérique et devient rapidement l’une des principales organisations de basket-ball professionnel au monde. Propulsée par d’énormes investissements, l’ABC a commencé à attirer de plus en plus de joueurs et d’entraîneurs étrangers dans le but de susciter l’enthousiasme et de renforcer les talents locaux. Le plus célèbre de ces exportations étrangères, Stephon Marbury, entraîne désormais les Royal Fighters de Pékin.
Selon une étude réalisée auprès d’internautes chinois, la NBA est la ligue sportive la plus regardée du pays, devançant même la CBA et la CSL. Le géant de la technologie Tencent a acquis les droits exclusifs de diffusion des matchs de la NBA jusqu’en 2024-25 en Chine, dans le cadre d’un accord d’une valeur de 1,5 milliard de dollars. La popularité de la NBA a parfois été menacée par les tensions politiques entre Pékin et Washington, peut-être plus particulièrement lors d’une controverse en 2019 lorsque Daryl Morey, alors directeur général des Houston Rockets, a tweeté son soutien aux manifestants pro-démocratie à Hong Kong. Mais la Chine étant le plus grand marché étranger de la NBA, le basket-ball représente l’un des canaux d’échange culturel les plus importants qui subsistent entre les deux nations. La géopolitique mise à part, le basket-ball est sans aucun doute et restera l’un des passe-temps sportifs chinois les plus appréciés.
Volleyball (排球 páiqiú)
La sensation sportive Lang Ping a pris d’assaut la Chine en 1984 lorsqu’elle a mené son équipe nationale à une médaille d’or aux Jeux olympiques d’été de Los Angeles, décrochant également un titre de MVP pour cet exploit. L’histoire euphorique de l’outsider l’a élevée au rang d’icône culturelle nationale et lui a valu le surnom de « Marteau de fer » (铁榔头 tiě lángtou).
Après avoir vécu quelque temps aux États-Unis, « Jenny » Lang a entraîné l’équipe nationale féminine chinoise de 1995 à 1998, puis de 2013 à nos jours, menant l’équipe à la victoire lors de la dernière Coupe du Monde de volley-ball en 2019. Elle a également été entraîneure-chef de l’équipe nationale féminine des États-Unis pendant plusieurs années, notamment lors des Jeux olympiques de Pékin en 2008, où elle a été bien accueillie par les amateurs de sport locaux.
Le succès de l’équipe chinoise de volleyball sur la scène internationale a inspiré une génération de jeunes athlètes. Alors que les équipes nationales de sports plus populaires comme le basket-ball et le football n’ont pas réussi à atteindre le statut d’élite mondiale, l’équipe de volleyball féminin chinoise est une puissance pérenne dans les compétitions internationales, ce qui garantit que ce sport restera l’un des plus populaires et des plus suivis du pays pour les années à venir.
Table de ping-pong (乒乓球 pīngpāngqiú)
Connu sous le nom de « jeu de balle national » (国国 guóqiú), le ping-pong a eu une influence indélébile sur la trajectoire historique et culturelle de la Chine moderne. Initialement conçu comme une diversion pour les riches élites britanniques, le jeu a été introduit à Shanghai au début du 20ème siècle et est rapidement devenu un passe-temps populaire au sein du Parti communiste chinois naissant. Curieusement, cette activité aristocratique, qui avait été introduite en Chine par des profiteurs capitalistes étrangers à l’apogée de l’ère des ports de traité, est devenue très populaire auprès de Máo Zédōng 毛泽东 et de ses semblables.
Au cours des décennies suivantes et jusqu’à nos jours, la Chine a dominé les compétitions internationales de ping-pong. En 1959, Róng Guótuán国国 became est devenu le premier champion du monde produit par la RPC dans un sport. Plus tard, pendant le tumulte de la Révolution culturelle, sa carrière de joueur a été perturbée par des allégations douteuses d’espionnage, et il s’est tragiquement suicidé en 1968 à l’âge de 30 ans. Aujourd’hui, il est vénéré comme le premier d’une longue série de géants internationaux du ping-pong à émerger de Chine.
Comme pour le basket-ball, les estimations du nombre actuel de joueurs de ping-pong à travers le pays dépassent les 300 millions, dont environ 10 millions de joueurs compétitifs. Les stars contemporaines du sport incluent Mǎ Lóng 马龙 — considéré par beaucoup comme le meilleur joueur de ping-pong de tous les temps — Zhāng Jìkē 张继科, et la championne gauchère Guō Yuè 郭跃. Les meilleurs joueurs chinois bénéficient d’un soutien passionné dans les compétitions internationales, qui sont suivies de près à travers le pays. La profonde affinité historique et culturelle du peuple chinois pour le ping-pong, ainsi que son talent normatif, méritent d’être considérés comme l’un des sports les plus appréciés du pays.
Mentions honorables:
Le badminton (羽毛球 yǔmáoqiú) est un autre sport qui a été dominé par la Chine au cours des dernières décennies. Inventé en Inde britannique, le jeu a gagné en popularité dans toute la Chine au cours de la seconde moitié du 20e siècle, et l’équipe nationale a connu un succès croissant. Considéré comme le plus grand joueur de badminton de tous les temps, Lín Dān 林丹 est devenu en 2016 le premier athlète à réaliser le « Super Grand Chelem » en remportant les neuf grandes compétitions internationales de badminton. Dans des contextes non professionnels, le sport de raquette est pratiqué largement à travers la Chine dans les écoles, les communautés de quartier et les ligues amateurs.
La course à pied (跑步pǎobù) en Chine a connu une augmentation spectaculaire de sa popularité au cours des dernières années. Le nombre de courses compétitives officielles organisées dans le pays rivalise désormais avec celui des centres de course récréative plus traditionnels, tels que les États-Unis et le Japon, la plupart des grandes villes chinoises accueillant désormais des marathons annuels. Rendue de plus en plus à la mode par les applications de fitness numériques à la mode et les marques de produits sportifs, la course à pied entre rapidement dans le courant dominant comme l’un des passe-temps sportifs incontournables en Chine.
L’esport (电竞 diànjìng), bien que son statut de sport pur reste contesté, a néanmoins généré d’énormes vagues récemment. Selon certaines informations, le marché intérieur de l’esport a dépassé les 140 milliards de yuans (21,7 milliards de dollars) en 2020, la même année où Shanghai a accueilli le Championnat du monde du populaire jeu vidéo League of Legends (LOL). (La Chine accueillera également le Championnat du Monde LOL 2021, à Shenzhen.) La Chine ouvre la voie à ce nouvel engouement sportif numérique, avec jusqu’à 26% des internautes chinois consommant désormais du contenu esport en ligne au moins une fois par mois.