nas águas geladas 1.500 pés abaixo da superfície do Oceano Pacífico, centenas de lulas Humboldt de tamanho humano se alimentam de um pedaço de peixe lanterna na altura dos dedos. Passando um pelo outro, os predadores se movem com precisão excepcional, nunca colidindo ou competindo por presas.
um grupo de lulas Humboldt nadam em formação cerca de 200 metros abaixo da superfície da Baía de Monterey. (Crédito de imagem: E-mail:
como eles estabelecem tal ordem na escuridão próxima da zona crepuscular do oceano?
a resposta, de acordo com pesquisadores da Universidade de Stanford e do Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) pode ser a comunicação visual. Como as palavras iluminadas em um leitor de E-book, esses pesquisadores sugerem que a capacidade da lula de brilhar sutilmente – usando órgãos produtores de luz em seus músculos-pode criar uma luz de fundo para mudar os padrões de pigmentação em sua pele. As criaturas podem estar usando esses padrões em mudança para sinalizar umas às outras.
a pesquisa é publicada em 23 de março na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.”Muitas lulas vivem em águas bastante rasas e não têm esses órgãos produtores de luz, então é possível que esta seja uma inovação evolutiva fundamental para poder habitar o oceano aberto”, disse Benjamin Burford, um estudante de graduação em biologia na Escola de Humanidades e Ciências de Stanford e principal autor do artigo. “Talvez eles precisem dessa capacidade de brilhar e exibir esses padrões de pigmentação para facilitar os comportamentos do grupo, a fim de sobreviver lá fora.”
ver o mar profundo
o comportamento da lula Humboldt é quase impossível de estudar em cativeiro, então os pesquisadores devem encontrá-los onde vivem. Para esta pesquisa, Bruce Robison de MBARI, que é autor sênior do artigo, capturou imagens de Lula Humboldt na costa da Califórnia usando veículos operados remotamente (ROVs), ou submarinos robóticos não tripulados.Embora os ROVs pudessem registrar o padrão de pele da lula, as luzes que as câmeras exigiam eram muito brilhantes para registrar seu brilho sutil, então os pesquisadores não puderam testar sua hipótese de luz de fundo diretamente. Em vez disso, eles encontraram evidências de apoio para isso em seus estudos anatômicos de lulas capturadas.
uma Lula Humboldt mostra suas cores nas luzes de um veículo operado remotamente a 300 metros abaixo da superfície da Baía de Monterey. (Crédito da imagem: © 2010 MBARI)
usando a filmagem ROV, os pesquisadores analisaram como as lulas individuais se comportavam quando estavam se alimentando versus quando não estavam. Eles também prestaram atenção em como esses comportamentos mudaram dependendo do número de outras lulas na área imediata – afinal, as pessoas se comunicam de maneira diferente se estiverem falando com amigos versus um grande público.
a filmagem confirmou que os padrões de pigmentação do squid parecem estar relacionados a contextos específicos. Alguns padrões foram detalhados o suficiente para implicar que a lula pode estar comunicando mensagens precisas – como “aquele peixe ali é meu.”Também havia evidências de que seus comportamentos poderiam ser divididos em unidades distintas que a lula recombina para formar mensagens diferentes, como letras no alfabeto. Ainda assim, os pesquisadores enfatizam que é muito cedo para concluir se as comunicações do squid constituem uma linguagem semelhante à humana.”Agora, como falamos, provavelmente há lulas sinalizando umas às outras no oceano profundo”, disse Burford, que é afiliado ao laboratório Denny na Estação Marinha Hopkins de Stanford. “E quem sabe que tipo de informação eles estão dizendo e que tipo de decisões eles estão tomando com base nessa informação?Embora essas lulas possam ver bem com pouca luz, sua visão provavelmente não é especialmente nítida, então os pesquisadores especularam que os órgãos produtores de luz ajudam a facilitar as comunicações visuais das lulas, aumentando o contraste para seu padrão de pele. Eles investigaram essa hipótese mapeando onde esses órgãos de luz estão localizados na Lula Humboldt e comparando-a com onde os padrões de pele mais detalhados aparecem nas criaturas.Eles descobriram que as áreas onde os órgãos iluminadores eram mais densamente compactados – como uma pequena área entre os olhos da lula e a borda fina de suas barbatanas – correspondiam àquelas onde os padrões mais intrincados ocorreram.
alienígenas familiares
no tempo desde que as lulas foram filmadas, a tecnologia ROV avançou o suficiente para que a equipe pudesse ver diretamente sua hipótese de luz de fundo em ação na próxima vez que as lulas forem observadas na Califórnia. Burford também gostaria de criar algum tipo de Lula virtual que a equipe poderia projetar na frente do Lula real para ver como eles respondem aos padrões e movimentos do cyber-squid.Os pesquisadores estão entusiasmados com o que encontraram até agora, mas ansiosos para fazer mais pesquisas no fundo do mar. Embora estudar os habitantes do fundo do mar onde vivem possa ser um esforço frustrantemente difícil, esta pesquisa tem o potencial de informar uma nova compreensão de como a vida funciona.”Às vezes pensamos em Lula como formas de vida loucas vivendo neste mundo alienígena, mas temos muito em comum – elas vivem em grupos, são sociais, falam umas com as outras”, disse Burford. “Pesquisar seu comportamento e o de outros residentes do fundo do mar é importante para aprender como a vida pode existir em ambientes alienígenas, mas também nos diz de forma mais geral sobre as estratégias usadas em ambientes extremos em nosso próprio planeta.”
este trabalho foi financiado pela Fundação David e Lucile Packard e pelo Departamento de biologia de Stanford.
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