Água, e, especificamente, de água em estado líquido, é considerado tão importante para a criação e sustento da vida que poucos cientistas entreter a possibilidade de vida existentes em mundos sem ele. A busca por vida extraterrestre por organizações como a NASA geralmente se resume a uma estratégia simples:”Siga a água”.
então, por que a água é tão importante? Bem, existem várias razões, mas todas elas dependem das propriedades químicas únicas da água. O produto químico conhecido como H20 é uma molécula simples composta por dois pequenos átomos de hidrogênio carregados positivamente e um grande átomo de oxigênio carregado negativamente. Isso dá a cada molécula, e a própria substância, o que é chamado de ‘polaridade’.As cargas opostas significam que os diferentes pedaços de moléculas de água próximas grudam uns nos outros, mas também significa que a água interage com os elementos carregados de outras moléculas, muitas vezes ajudando a separá-los e dissolvê-los.
para que as milhares de reações químicas acontecendo em nossas células aconteçam de forma rápida e eficiente, as moléculas envolvidas precisam ser capazes de se misturar livremente – elas precisam ser dissolvidas em algo. A água é tão boa em dissolver substâncias que é conhecida como “solvente universal”. Enquanto outras substâncias têm poder de dissolução semelhante à água, elas não têm sua estabilidade química e sua capacidade de neutralizar ácidos e bases fortes.
a polaridade da água também ajuda na formação das membranas delicadas que encapsulam todas as células vivas. Na água, as gorduras especiais chamadas lipídios se alinham com suas extremidades amantes da água voltadas para fora e as extremidades que odeiam a água voltadas para dentro, formando um filme contínuo, mas flexível de duas camadas, como o exterior de uma bolha de sabão. Essas membranas lipídicas desempenham um papel fundamental na manutenção da complexidade da vida concentrada em um só lugar, criando entidades individuais separadas umas das outras e de seu ambiente.A polaridade da água também ajuda as moléculas de água a grudarem umas nas outras, dando à água outra propriedade útil chamada coesão. Isso significa que a água será extraída através de tubos muito finos, mesmo contra a atração da gravidade, permitindo que a água flua centenas de pés do chão até o topo das árvores altas. Handily, H20 igualmente ajuda nutrientes do transporte, limpa afastado o desperdício, e fornece a pressão para o apoio estrutural.
mais alguma coisa? Ah sim: a fotossíntese, o processo em plantas que cria açúcares da luz solar e que cria o alimento que alimenta toda a cadeia alimentar do planeta, requer – você adivinhou – água.Na verdade, há tantas razões pelas quais a água é crucial para a vida que livros inteiros foram dedicados a ela.
poderia haver formas estranhas de vida por aí que não requerem água? Claro – é possível que haja vida tão diferente da nossa Na Terra que nem podemos imaginar como funciona. Mas parece altamente provável que, se houver vida lá fora, ele precisará de um solvente para lubrificar os processos químicos que criam energia, movimento e replicação. E não sabemos de nenhuma outra substância que faz essa metade, assim como a água.A importância da água como substância base de apoio levou o biólogo vencedor do Prêmio Nobel Albert von Szent-Györgyi a descrevê-la como a “matriz, mãe e médium” da vida, enquanto o escritor e físico científico Philip Ball escreveu sobre biologia: “você poderia ser perdoado por concluir que o assunto é tudo sobre proteínas e genes, incorporados no DNA. Mas esta é apenas uma forma de abreviação; pois a biologia é realmente tudo sobre as interações de tais moléculas dentro e com a água.”
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