Le président Joe Biden a vécu un moment difficile lors de la conférence internationale sur les changements climatiques à Glasgow, en Écosse, lorsqu’il a été interrogé lors d’une conférence de presse sur l’inflation dans son pays, y compris les prix de l’essence.
« Si vous regardez les prix du gaz et vous regardez les prix du pétrole, c’est une conséquence, jusqu’à présent, du refus de la Russie ou des pays de l’OPEP de pomper plus de pétrole », a déclaré Biden en novembre. 2 au sommet COP26 des Nations Unies. « Et nous verrons ce qui se passera sur ce point plus tôt que tard. »
L’OPEP est le groupe de 13 exportateurs de pétrole principalement du Moyen-Orient et d’Afrique qui agissent collectivement pour fixer les niveaux de production; elle a été rejointe récemment dans la prise de décision par la Russie et d’autres pays non membres.
L’une des raisons de cette maladresse est que Biden participait à une conférence visant à réduire les émissions de carbone, y compris celles provenant du pétrole, mais il se sentait obligé d’appeler à une plus grande production des pays producteurs de pétrole.
La demande de l’administration pour une augmentation de la production « est une reconnaissance du fait que le pétrole est de loin la principale source d’énergie pour l’économie américaine et mondiale aujourd’hui, même avec des aspirations à une transition rapide vers un avenir à faibles émissions de carbone », a déclaré Mark Finley, chercheur en énergie et pétrole mondial au Centre d’études énergétiques de l’Université Rice.
Exacerber la maladresse est que les États-Unis sont eux-mêmes un important producteur de pétrole. En fait, les États-Unis sont les plus importants au monde, représentant environ 20% de la production mondiale. Nous avons donc décidé d’examiner de plus près les raisons du prix élevé actuel du pétrole et ce que les États-Unis peuvent y faire. (La Maison Blanche n’a pas répondu à une demande pour cet article.)
À l’origine des hausses de prix de l’essence, comme pour tant d’autres produits, se trouve la pandémie de coronavirus. Depuis l’effondrement économique initial du virus au printemps 2020, la demande d’essence n’a cessé d’augmenter à mesure que l’activité commerciale augmentait. Pourtant, l’offre n’a pas pu se rétablir aussi rapidement, en raison des retards dans le rétablissement de la capacité de forage, des coûts de transport plus élevés et de l’augmentation lente de la production.
Par conséquent, les prix du pétrole brut ont augmenté de façon constante au cours des derniers mois, bien qu’ils soient encore d’environ 40 % en dessous de leur niveau maximal de juillet 2008.
( Politique)
Ces prix plus élevés apparaissent finalement dans les prix que les Américains paient pour les produits pétroliers raffinés comme l’essence.
« Les prix plus élevés à la pompe sont importants », a déclaré Finley. Selon ses calculs, a-t-il dit, les augmentations de cette année coûtent à chaque ménage américain 1 000 additional supplémentaires.
Alors, comment la Russie et l’OPEP jouent-elles là-dedans? Ensemble, ils représentent un peu plus de la moitié de la production mondiale, de sorte que les experts conviennent qu’ils peuvent faire le maximum pour augmenter l’offre, ce qui se traduirait par une baisse des prix à la pompe.
Après avoir réduit la production de manière agressive au début de la pandémie, le groupe dirigé par l’OPEP a progressivement, mais pas complètement, rétabli la production. Depuis juillet, l’OPEP et la Russie ont convenu d’augmenter leur production de 400 000 barils par jour chaque mois, soit moins que ce que les États-Unis et d’autres importateurs de pétrole comme la Chine, l’Inde et le Japon cherchaient.
L’OPEP et la Russie « viennent d’augmenter leur production à un rythme plus lent et « prudent » au lieu de le faire selon le calendrier souhaité par Biden », a déclaré Patrick De Haan, responsable de l’analyse du pétrole chez GasBuddy.
Le nov. 4, deux jours après la conférence de presse de Biden, l’OPEP et la Russie se sont rencontrées et ont choisi de ne pas accélérer la production, déjouant Biden et les autres importateurs.
Les États-Unis ne pouvaient pas augmenter la production de pétrole par ses propres moyens?
Il est théoriquement possible pour les États-Unis de produire plus de pétrole, mais ce serait politiquement et pratiquement difficile, ont déclaré les experts.
Un obstacle évident est la pression que subit Biden de la part de ses alliés du mouvement écologiste. Biden a fait campagne sur la lutte contre le changement climatique et la promotion des véhicules électriques, ce qui contredirait sa position de longue date.
Un autre obstacle est que les producteurs américains ne peuvent pas augmenter leur production aussi rapidement que le peut l’OPEP.
« La raison pour laquelle l’administration demande à l’OPEP et à la Russie d’augmenter est qu’elles ont une capacité de production de rechange en raison de leurs réductions précédentes, qui peut être mise sur le marché rapidement », a déclaré Finley. « Ici, aux États-Unis, les producteurs doivent décider d’augmenter le forage et d’achever de nouveaux puits, ce qui pourrait prendre des mois pour ajouter des volumes appréciables. »
Pour les producteurs, cela signifie faire le pari que les prix resteront suffisamment élevés pour justifier l’investissement supplémentaire.
De Haan est d’accord. « Je ne crois pas que les États-Unis aient un levier pour augmenter la production assez rapidement, a-t-il déclaré. « Plutôt une croissance lente et régulière qui devrait entraîner une augmentation notable de la production dans trois à six mois. »
Un autre facteur est que Biden ne peut pas simplement basculer un interrupteur et stimuler la production américaine.
« Augmenter la production nationale n’est pas une décision politique. C’est une réponse du secteur privé « , a déclaré James H. Stock, professeur d’économie politique à l’Université Harvard. « En principe, oui, cela pourrait augmenter rapidement pour compenser une bonne partie de la hausse des prix du pétrole, mais c’est une décision d’entités privées. »
Et on ne sait pas dans quelle mesure Biden pourrait influencer cette décision, a déclaré De Haan.
« La Maison Blanche a diabolisé le secteur, promulguant des décrets visant à ralentir la croissance de la production de pétrole, et cela a certainement joué un rôle », a-t-il déclaré.
Pour rendre plus d’approvisionnement disponible, un président a le pouvoir de libérer le pétrole stocké de la Réserve stratégique de pétrole. Mais cette option est généralement réservée aux urgences et aux ruptures d’approvisionnement à court terme qui menacent l’économie.