zijn ghouls echt? Dat hangt ervan af. De huidige wetenschap kan niet bewijzen dat er geesten door muren lopen of schreeuwen onder vloerplanken. Onze spookachtige waarnemingen, echter, hebben zeker echt gevoeld. Mensen spotten al zolang wij hier zijn, en tot op zekere hoogte kunnen we uitleggen waarom. Deze zeven mentale en fysieke factoren kunnen verantwoordelijk zijn voor bijna elke griezelige gebeurtenis—waaronder enkele beroemde die rijp zijn om te ontmaskeren—en helpen om zin te maken van onze eeuwigdurende drang om te slapen met het nachtlampje aan.
u wilt geloven
“ik weet dat geesten op aarde hebben rondgezworven.”Zo zegt de gekwelde held Heathcliff in Wuthering Heights, en hij is niet alleen: zelfs voor de meest geaard onder ons, er is iets onweerstaanbaar over spookhuizen en wraakzuchtige geesten. Soms is hopen op een spectrale waarneming (of, zoals Heathcliff, er bang voor) genoeg voor ons om een wraith te toveren.
dankzij kampvuurverhalen en miljoenen dollars horrorfilms kunnen spookachtige noties ons onderbewustzijn binnendringen, zelfs zonder echte bovennatuurlijke ontmoetingen. Bijna de helft van de Amerikanen denken dat spoken echt zijn, volgens marktonderzoeksbureau YouGov (bloedzuigende vampieren scoorden een miezerige 13 procent). Dat vooroordeel maakt dat onze geest gek wordt als we een krakende vloerplaat horen of een plotselinge kou voelen.”Gelovigen hebben veel meer kans om abnormale sensaties te melden, en ze zijn ook meer kans om te concluderen dat deze sensaties wijzen op een spookachtige aanwezigheid,” zegt Chris French, hoofd van de Anomalistic Psychology Research Unit van Goldsmiths, University of London, evenals een zelf-beschreven “wet blanket” scepticus.
we hebben zo ‘ n neiging omdat de menselijke geest zeer beïnvloedbaar is, zegt Frans. We zijn geëvolueerd om signalen van de buitenwereld te nemen om te ontsnappen aan bedreigingen zoals een dier dat ons achtervolgt, zodat een goed geplaatste hint ons dingen kan laten zien die er niet zijn. In de jaren ‘ 90 gaven psychologen aan de Universiteit van Illinois in Springfield dezelfde rondleiding door het eeuwenoude en lang gesloten Lincoln Square Theater aan twee groepen mensen, waarbij ze slechts één cohort vertelden dat ze een achtervolging aan het onderzoeken waren; zeker genoeg, de bezoekers die op de hoogte waren van de bijzonderheden van de excursie hadden veel meer kans om intense emoties en vreemde gebeurtenissen te melden. Deze mentale gril is zo krachtig dat het ons zelfs in real time kan misleiden: In een andere studie, uitgevoerd door Goudsmeden’ Frans, deelnemers waren veel meer kans om te melden getuige van een belangrijke buigen uit eigen beweging als iemand naast hen zei dat ze hadden gezien het griezelige incident ook gebeuren.
onze vooroordelen kunnen er ook toe leiden dat we bovennatuurlijk bewijs vinden in vervaagde ruis of vage beelden. Frans zegt dat dit fenomeen, genaamd pareidolia, vele veronderstelde opnames van fantoomstemmen kan verklaren. Als een spookjager of helderziende je instrueert om naar een bepaalde zin te luisteren, dan probeert je brein (dat houdt van het identificeren van patronen) zo hard als het kan om die exacte woorden te maken van verschillende stukjes willekeurig geluid.
u riskeert het liever niet
het is gemakkelijk om de notie van paranormale activiteit op klaarlichte dag te negeren, maar alles verandert wanneer je naar een donkere kelder gaat. Onbekende en bedreigende omgevingen geven ons overlevingsinstinct een boost.
“als je in het bos loopt en je ziet beweging, kun je twee fouten maken”, zegt Michiel van Elk, hoogleraar Sociale Psychologie aan de Universiteit Leiden. “Je kunt ofwel denken dat het niets is, en het kan een potentieel roofdier zijn, of je kunt denken dat er een roofdier is, en er is niets.”Psychologen vermoeden dat mensen evolueerden een cognitieve vooroordeel in de richting van de laatste fout voor een goede reden: onze voorouders moesten een constante uitkijk te houden voor stealthy gevaren zoals luipaarden en slangen, en mensen met een “beter veilig dan sorry” houding hadden meer kans om te overleven en zich voort te planten. Maar, zegt Van Elk, deze neiging kan ervoor zorgen dat we de aanwezigheid van een ander voelen, zelfs als we alleen zijn. Daarom kan een twijgje de vecht-of-vlucht reflexen activeren die ons doen schreeuwen.Ghost tours profiteren van deze erfelijke paranoia door de geest te dwingen te worstelen met dubbelzinnigheid. Een goed spookhuis duwt geen geest recht in je gezicht, maar moedigt je aan je af te vragen of je er net een uit je ooghoek hebt gezien. De onzekerheid zelf drijft de angstfactor op. Zelfs eigenaardigheden van architectuur kunnen deze primitieve terreur activeren: In 1975 ontdekte de Britse geograaf Jay Appleton dat, als het gaat om onze habitats, mensen de neiging om te denken van plaatsen als veilig wanneer ze bieden twee dingen: prospect (een duidelijk beeld van de buitenwereld) en refuge (de mogelijkheid om te verbergen voor gevaar). Een slecht verlicht oud huis geeft ons geen van deze twee accommodaties, het blokkeren van ons vermogen om te zien wat er om de hoek en het verstrekken van tal van schaduwen waarin kwaadaardige entiteiten kunnen op de loer liggen.
je hebt gezelschap nodig
de verschijningen in films als The Grudge en The Amityville Horror stoppen nergens voor om hun menselijke slachtoffers te achtervolgen, maar spoken zijn niet van nature angstaanjagend. Onderzoek suggereert dat de hersenen geesten kunnen oproepen als een middel om te gaan met trauma, vooral de pijn van het verliezen van een geliefde. Net zoals de meeste geamputeerden melden wat bekend staat als” fantoom ledemaat”, het gevoel dat hun losstaande aanhangsel er nog steeds is, melden overlevende echtgenoten vaak dat ze hun overleden partner zien of voelen. Uit een onderzoek uit 1971 in het British Medical Journal bleek dat bijna de helft van de weduwen in Wales en Engeland hun maten postmortem had gezien. Deze levendige ontmoetingen, die psychologen “communicatie na de dood” noemen, behoren al lang tot de meest voorkomende vormen van paranormale ervaring, die zowel sceptici als gelovigen raken.
Experts denken dat dergelijke specters ons helpen om met pijnlijke of verwarrende gebeurtenissen om te gaan. Een in 2011 gepubliceerde analyse in het tijdschrift Death Studies onderzocht honderden incidenten van vermeende interactie met de overledene. Het artikel concludeerde dat sommige gebeurtenissen “onmiddellijke verlichting van pijnlijke rouwklachten” boden, terwijl andere reeds bestaande religieuze opvattingen versterkten.
de dood is ook niet de enige trigger voor een vriendschappelijke ontmoeting met geesten. Studies suggereren dat kinderen die worden gepest of blootgesteld aan gevaarlijke situaties hebben meer kans op paranormale fantasieën, een trend psychologen ook gevonden in volwassenen met een geschiedenis van jeugdtrauma.
er zijn ook aanwijzingen dat waarnemingen andere geestelijke voordelen hebben. In een onderzoek in 1995 in het Journal of the American Society for Psychical Research, 91 procent van de deelnemers zei dat hun ontmoeting had ten minste één voordeel, zoals een gevoel van verbinding met anderen. Dus als je een lijkwade ziet in de gang, wil je misschien niet rennen.
uw hersenen zijn onwel
spookachtige voorvallen kunnen het resultaat zijn van grotere problemen in onze grijze cellen. Voor sommigen kan het horen van stemmen of het ervaren van een visie een vroege indicator zijn van medische aandoeningen zoals schizofrenie. Sommige aanwijzingen suggereren zelfs dat mensen met onderliggende hersenaandoeningen de neiging hebben om paranormale confrontaties te hebben die intenser en negatiever zijn dan de gemiddelde borstel met het hiernamaals.
zelfs bij mensen zonder geestesziekte kunnen tijdelijke veranderingen in hersenactiviteit leiden tot aanvaringen met spoken. Mensen die experimenteren met psychoactieve drugs zoals LSD en paddo ‘ s melden vaak spirituele fantasieën. Bovendien hebben psychiaters veel visioenen beschouwd als het resultaat van slaapverlamming, een slecht begrepen aandoening waarbij de zieken wakker worden en niet kunnen bewegen. Wetenschappers hebben nog niet de wortels van dit fenomeen te lokaliseren, maar sommigen denken dat het optreedt wanneer de hersenen kruisen draden tussen bewustzijn en de droom-gevulde REM fase van sluimer. Deze vermenging gaat bijna altijd gepaard met een gevoel van beknelling, zweven of onthechting van het lichaam—en in veel gevallen zien slapers een begeleidende demon of heks. Volgens een onderzoek in 2018 in het International Journal of Applied and Basic Medical Research, hebben minstens 8 procent van de algemene bevolking en ongeveer 30 procent van de mensen met psychiatrische ziekten gemeld dat ze op een bepaald moment in hun leven een van deze nachtelijke episodes hebben gehad. Veel culturen hebben zelfs een specifieke naam voor het spookachtige voorkomen. In Cambodja, bijvoorbeeld, wordt de bizarre gebeurtenis genoemd “de geest die je naar beneden duwt”; in Nigeria, ondertussen hebben de lokale bevolking er een andere naam voor: “de duivel op je rug.”
je krijgt slechte vibraties
soms ervaren mensen een buitenaardse ontmoeting simpelweg omdat iets in hun omgeving een vreemd geluid maakt dat hun lichaam in verwarring brengt.Begin jaren tachtig werkte de Britse ingenieur Vic Tandy in het onderzoekslab van een medisch toeleveringsbedrijf toen hem een vreemd gevoel overkwam. Ineens voelde hij zich frigide en overweldigd door een gevoel van dreigende ondergang. Toen hij door de kamer liep om te kalmeren, voelde hij plotseling een etherische aanwezigheid. Even later was hij er zeker van dat hij een grijze verschijning zag in zijn perifere zicht. Toen hij ronddraaide, was het spook verdwenen.Tandy ’s collega’ s hadden hem gewaarschuwd dat het misschien spookt, maar de ingenieur was van nature sceptisch, dus zocht hij de plek af voor een verklaring. De boosdoener bleek een fan te zijn die neuriede met een snelheid van 18,9 Hz. Hoewel we hun trilling niet kunnen voelen, trillen onze oogbollen met een vergelijkbare frequentie. Het geluid gooide Tandy ‘ s visie voor een lus en zorgde ervoor dat hij een vage spook te zien. De rogue fan kan ook zijn tijdelijke paniek hebben veroorzaakt, omdat studies suggereren dat bepaalde geluiden de organen van een persoon kunnen doen schudden, waardoor ze hyperventileren.
golfvormen die zich rond deze akoestische sweet spot en Hieronder bevinden, staan bekend als infrageluid. Hoewel ze onhoorbaar zijn voor menselijke oren, waarvan het bereik tot 20 Hz reikt, creëert het interval nogal verraderlijke bijwerkingen. In feite, nadat Tandy publiceerde zijn bevindingen in 1998 in het Journal of the Society for Psychical Research, 18.9 Hz kreeg een reputatie als de ” angst frequentie.”
de meesten van ons hebben niet regelmatig audiometers bij zich, dus het is moeilijk om te weten hoeveel spoken kunnen worden verklaard door een zoemende ventilator of een rommelende koelkast. Voor Tandy maakte de schrik hem meer dan ooit nieuwsgierig naar geesten. “Als het gaat om bovennatuurlijke fenomenen, “zei hij een paar jaar later tegen een verslaggever,” ik zit op een hek.”
u bent op de verkeerde plaats op het verkeerde moment
situationele eigenaardigheden kunnen onze zintuigen gemakkelijk manipuleren om te zien wat er niet is. Denk aan de landelijke stad Anson, Texas, waar de lokale bevolking lang geloofde dat als je naar het kruispunt het dichtst bij de lokale begraafplaats reed en met je koplampen flitste, een mysterieuze flikkering op je terug zou stuiteren. Volgens de legende kwam het knipperen van de lantaarn van een noodlottige moeder op zoek naar haar zoon. In 2011 bevestigde een groep sceptici gewapend met iPhones en Google Maps een minder suggestieve verklaring: Auto ‘ s die een bocht omkwamen op een nabijgelegen snelweg werpen de griezelige lichtstralen.
een veel zorgwekkender bijkomstige bijzonderheid is de notie dat schimmel en andere verontreinigende stoffen—vaak aangetroffen in oude gebouwen—de geest van mensen kunnen verstoren. In de afgelopen jaren, milieu-engineering studenten aan de Clarkson University in Potsdam, New York, zijn op zoek naar zogenaamd spookachtige structuren in de Empire State naar bewijs van funky microben; hoewel het te vroeg om conclusies te trekken, de plaatsen die ze hebben bezocht lijken te hebben hogere sporentellingen dan je gemiddelde bewoonde gebouw. Gelovigen citeren vaak de geur van rottend voedsel (waar schimmels en meeldauw zich op verzamelen) als een solide indicator van een spookbezoek, en er is enig bewijs dat microscopische gezwellen angst, depressie of zelfs psychose kunnen veroorzaken. Sommige historici geloven dat roggebrood besmet met ergotschimmel (dezelfde microbe waaruit LSD is afgeleid) de veronderstelde bezittingen kan hebben veroorzaakt die hebben geleid tot de heksenprocessen van Salem in de late jaren 1600. Verder heeft een dermatoloog en bekende schimmel-expert in Guy ‘ s Hospital in Londen getheoretiseerd dat moldering boeken genoeg mentale vreemdheid kunnen veroorzaken om enkele van de beste werken van de literatuur te hebben geïnspireerd.Op dezelfde manier waarop wetenschappers mogelijk natuurlijke agentia kunnen identificeren om “de magie van de duivel” te verklaren, kunnen bekende geologische fenomenen schijnbaar spookachtige gebeurtenissen beïnvloeden. Sommige theoretici zeggen bijvoorbeeld dat er meer waarnemingen gebeuren op dagen dat de geomagnetische activiteit van de aarde een plotselinge duik neemt. Verstoringen in de magnetosfeer van de planeet, die meestal worden veroorzaakt door abnormale gebeurtenissen in de ruimte, zoals zonnevlammen, kunnen de werking van de hersenen verstoren en onze waarnemingen op vreemde manieren verstoren. Tot nu toe is het bewijs dat deze hypothese ondersteunt vrij dun.
Your mind speelt een spelletje met zichzelf
in de afgelopen jaren hebben neurologen een mogelijke basis gevonden voor het gevoel dat iemand of iets ons achtervolgt.
onderzoek wijst uit dat aanvallen in de temporale kwab—het gebied van uw hersenvlies dat visueel geheugen en gesproken taal verwerkt—spookwaarnemingen kunnen veroorzaken. Elektrische storingen in dit hersengebied kunnen ons het gevoel geven verbonden te zijn met buitenaardse rijken. Patiënten met een voorgeschiedenis van dergelijke problemen hebben meer kans om paranormale overtuigingen te melden; bovendien, bovennatuurlijke ervaringen hebben de neiging om te cluster tussen 2 A.M. en 4 A. M., wat sommige studies suggereren is wanneer deze aanvallen het vaakst voorkomen.
grijze stof onderzoekers hebben ook soortgelijke activiteit waargenomen in gecontroleerde laboratoriumomgevingen. Een 2016 case study door artsen in een ziekenhuis in Jeruzalem beschreven een patiënt die een spontane religieuze ervaring als artsen stimuleerde zijn temporale kwab tijdens de behandeling van hem voor epilepsie. Een artikel uit 2008, gepubliceerd in het International Journal of Yoga, stelde vast dat mensen met vermeende telepathische krachten ongebruikelijke activiteit vertoonden in een deel van de Kwab, De right parahippocampal gyrus genaamd—een van de twee regio ‘ s die geheugen verwerken—toen ze een taak voor het lezen van gedachten probeerden te voltooien.
andere delen van onze hoofdruimte kunnen ook het slachtoffer worden van fantoom verwarring. In een 2014 studie, Zwitserse neurowetenschappers geblinddoekt een groep deelnemers, vervolgens aangesloten hun handen aan een machine die vingerbeweging gevolgd. Toen de proefpersonen hun armen bewogen, raakte een robotaanhangsel achter hen tegelijkertijd hun rug op dezelfde manier aan. Maar toen onderzoekers de nabootsende bewegingen van het animatronische apparaat met slechts een paar milliseconden vertraagde, meldden verschillende mensen dat ze een intelligente aanwezigheid achter hen voelden, alsof een geest hen in de rug stak. De onderzoekers denken dat de vastgelopen bewegingen ravage aanrichten op hoe de hersenen tijden inkomende signalen in de frontoparietale cortex, die inkomende sensorische en motorische signalen controleert. Latere beelden van mensen die in het verleden paranormale schaduwen hadden waargenomen, toonden aan dat veel mensen laesies hadden in precies dat gebied van de grijze massa, die de normale werking ervan beïnvloedden.
dit” gevoel van aanwezigheid ” fenomeen heeft ook meer algemene implicaties voor het moeilijk te bestuderen veld van het paranormale. Als een kleine beweging vertraging genoeg is om geesten op te roepen, zijn onze hersenen misschien op een diep niveau voorbestemd om ons voor te stellen dat spoken onder ons rondlopen. We worden misschien volwassen, maar die gevoelens gaan nooit weg.
dit verhaal verschijnt in de Fall 2020, Mystery issue of Popular Science.
correctie: het verhaal verklaarde eerder dat de heksenprocessen van Salem plaatsvonden in de late jaren 1800. het is veranderd om aan te geven dat de echte datum de late jaren 1600 was.