door Zoë Tulip
vuur speelt een belangrijke rol in het vormgeven van het Australische landschap en zijn flora en fauna. Deze invloed is miljoenen jaren oud, en is de focus van het onderzoek onder leiding van Professor Emeritus Mike Crisp.
biomen worden gedefinieerd als grote ecologische gebieden met dieren en planten die elkaar aanvullen en in de loop van de tijd evolueren. Mike Crisp ‘ s team bestudeerde de oorsprong van brandgevoelige biomen gedomineerd door eucalyptusbomen en vroeg zich af of het overwicht van de eucalyptus gerelateerd was aan herhaalde blootstelling aan branden.Het is bekend dat branden een drastische invloed hebben op Landschappen, geholpen door seizoensveranderingen die een cyclus van groeien en branden creëren. Men denkt dat dit proces is begonnen na de scheiding van Gondwana, een oud supercontinent.
de studie toonde aan dat de dominantie van eucalyptus die deze groei/brandcyclus in stand hield waarschijnlijk te wijten was aan speciale vuur-adaptieve eigenschappen die begonnen met Myrtaceae, een soort die verwant is aan de Eucalyptus.
veel eucalyptussen hebben speciale vuuradaptieve eigenschappen, waaronder het opnieuw ontkiemen na branden. Dit wordt vaak aangeduid als epicormic kiemen,en is zeer gebruikelijk in eucalyptus. Na branden, een reeks gebeurtenissen trigger het ontluiken om te voorkomen. Een manier waarop dit kan gebeuren is als er schade aan de top, of de kroon van de boom. Hormonen die de kiemen onderdrukken, kunnen stoppen met gegenereerd worden door de kroon van de boom, waardoor het kiemen optreedt. De toppen van deze spruiten worden vaak beschermd door dikke schors, wat verklaart hoe ze de intense hitte van een bosbrand kunnen overleven.
om te bepalen wanneer eucalyptusgevoede branden begonnen, slaagden de onderzoekers erin om vuur-adaptieve eigenschappen te traceren door een fylogenie te creëren, of een kaart van het uiterlijk en de evolutie van deze eigenschappen. Het is ook mogelijk om te bepalen wanneer branden plaatsvonden door het traceren van een specifieke soort houtskool die alleen wordt achtergelaten door branden.
het onderzoek toonde aan dat de eigenschap van het opnieuw ontkiemen 60 tot 62 miljoen jaar geleden verscheen. Dit wijst erop dat de gebieden die afhankelijk zijn van de vernieuwing als gevolg van branden veel eerder bestonden dan eerst werd gedacht met minstens 50 miljoen jaar.
vanwege hun vermogen om opnieuw te ontkiemen na branden, werd ook opgemerkt door de onderzoekers dat dit biomen gedomineerd door de eucalyptus in een zeer goede positie plaatst om te fungeren als koolstofbanken voor CO₂, in vergelijking met andere brandvernieuwende biomen.
het onderzoek werd gepubliceerd in Nature Communications in 2011.
dit artikel is een van een set met de prestaties en memorabele gelegenheden in de geschiedenis van de biologie op ANU.