miljoenen hebben de hartverscheurende video gezien van een ijsbeer die zich vastklampt aan het leven, met zijn witte haar slap bedekt zijn dunne, benige frame. De video werd geschoten door Paul Nicklen en Cristina Mittermeier van de non-profit groep Sea Legacy en werd begin December gepubliceerd op National Geographic.de video ontketende een vuurstorm van debat over wat wetenschappers wel en niet weten over de gevolgen van de opwarming van de aarde voor ijsberen. Zonder de beer te onderzoeken in de video—vermoedelijk gestorven-is het onmogelijk om zeker te weten wat er met dat individu aan de hand was, maar nu hebben wetenschappers nieuwe bevindingen gepubliceerd die meer licht werpen op het risico voor de soort in het algemeen.
door het smelten van het zeeijs zullen waarschijnlijk meer ijsberen snel verhongeren, waarschuwt een nieuwe studie die ontdekte dat de grote carnivoren 60 procent meer moeten eten dan iemand had gedacht. Blijkt dat ze high-energy beesten zijn, die 12.325 calorieën per dag verbranden-ondanks het feit dat ze het grootste deel van de tijd rondzitten, volgens een unieke metabolische analyse van wilde beren die donderdag in Science is gepubliceerd.”Onze studie toont aan dat ijsberen volledig afhankelijk zijn van zeehonden,” zei hoofdauteur Anthony Pagano, een bioloog van de U. S. Geological Survey (USGS).
ijsberen vertrouwen bijna uitsluitend op een caloriearm dieet van zeehonden. Om hun energieverbruik te minimaliseren jagen de beren nog uren door zeehonden’ kegelvormige ademgaten in het zeeijs. Wanneer een afdichting naar boven komt om te ademen, staat de beer op zijn achterpoten en slaat hem met beide voorpoten op het hoofd om hem te verdoven. Dan bijt de beer het in de nek en sleept het op het ijs.
” ze zijn veel succesvoller om dit te doen dan elke andere methode van jagen, ” zei Pagano. Daarom bedreigt het smelten van het Arctische zee-ijs de overleving van de ijsbeer.
een ijsbeer kijkt naar haar welpen aan de Hudson Bay in Manitoba, Canada. De baai is beroemd om de ijsberen, maar hun bevolking is in verval.
foto door Tom Murphy, National Geographic
het verdwijnen van ijs zorgt voor Hongerigere Beren
klimaatverandering verwarmt het Noordpoolgebied sneller dan waar ook, en zee-ijs krimpt met 14 procent per decennium. Zelfs vandaag, in het midden van de bittere koude Arctische winter, laten satellieten zien dat er ongeveer 770.000 vierkante mijl minder zee-ijs is dan de mediaan van 1981 tot 2010 (dat is een gebied groter dan Alaska en Californië samen). In de late lente breekt het ijs sneller en vormt het zich later in de herfst, waardoor beren enorme hoeveelheden energie moeten verbranden terwijl ze lange afstanden lopen of zwemmen om bij het resterende ijs te komen. Of ze blijven langer op het land, brengen de zomer door en, in toenemende mate, de herfst vasten, leven van hun vet van de zeehonden die ze gevangen in de lente.Pagano ‘ s onderzoek betrof het vangen van negen vrouwelijke beren in de Beaufortzee voor Alaska afgelopen April, waar er normaal gesproken veel zeehonden in de buurt zijn. De beren waren uitgerust met GPS-halsbanden die camera ’s hadden om point-of-view video’ s van elk op te nemen. Er werden ook bloed-en urinemonsters genomen. Acht tot elf dagen later werden ze allemaal weer gevangen genomen. Eén beer was toen al 155 mijl ver weg. Bloed – en urinemonsters werden opnieuw genomen en de video en andere gegevens werden gedownload.
de gegevens toonden aan dat de beren ongeveer 35% van de tijd actief waren en de rest rustten, maar toch verbrandden ze 12.325 calorieën per dag, een groot deel van hun lichaamsreserves. Dat is ongeveer 60 procent meer dan eerdere studies hadden geschat. De video ‘ s onthulden dat vier van de vrouwtjes geen enkele zeehond konden vangen. Metingen toonden aan dat die dieren 10% of meer van hun lichaamsgewicht verloren.
Eén beer verloor bijna 44 pond, inclusief haar spiermassa, in 10 dagen. Deze beer sprong zelfs in zee in een mislukte poging om een zeehond te vangen die voorbij zwom. “Misschien was ze wanhopig,” speculeerde Pagano.”It’ s a really strong study, ” zei Steven Amstrup, chief scientist voor Polar Bears International, een natuurbeschermingsorganisatie, die niet betrokken was bij het werk. “Het toont aan dat ijsberen zijn meer als de grote katten—leeuwen en tijgers— roofzuchtige carnivoren met een hoge energie metabolismes,” Amstrup zei.
als solitaire jagers lijken de beren meer op tijgers, behalve twee keer zo groot, sommige kiepschalen zijn 1100 Pond. En toch zijn ze uniek kwetsbaar in hun bijna volledige afhankelijkheid van één prooisoort.
Grotere Impact Dan Eerder Gedacht?
als deze resultaten stand houden, dan blijkt dat het verlies van zeeijs een grotere impact op de beren kan hebben dan eerder gedacht, zei Amstrup, een voormalige USGS ijsbeer expert. Amstrup ‘ s eigen studie uit 2010 voorspelde dat een voortdurende daling van het zee-ijs de wereldbevolking van beren met twee derde zou verminderen, tot minder dan 10.000 in 2050.Volgens de beste schattingen zijn er 20.000 tot 30.000 ijsberen in 19 verschillende groepen of populaties verspreid over de top van de VS, Canada, Groenland, Noorwegen en Rusland. Vier van deze populaties worden geacht af te nemen. Beren in het Beaufort-Zeegebied behoren tot de best bestudeerde en hun aantal is de afgelopen tien jaar met 40 procent gedaald. Vijf populaties worden geacht stabiel te zijn en er is niet genoeg bekend over de anderen om te beoordelen. (Zie hoe wetenschappers ijsberen proberen te volgen in uitgestrekte gebieden van Rusland.)
ijsberen worden in de VS als bedreigd beschouwd en worden door de IUCN als “kwetsbaar” aangemerkt, omdat hun zeeijshabitat bedreigd wordt door de klimaatverandering.
niet gebouwd om te lopen
hoewel het slechts een 10-daagse momentopname is, bevestigt het onderzoek dat ijsberen niet gemaakt zijn om te lopen, aldus Andrew Derocher, Canada ‘ s toonaangevende ijsbeerexpert en professor aan de Universiteit van Alberta. Ze zijn geen efficiënte wandelaars, maar dankzij hun high-energy dieet van zeehonden kunnen ze zwerven een gebied zo groot als 95.000 vierkante mijl, Derocher zei in een interview.
beren kunnen snel gewicht verliezen, maar ook snel terugkomen als ze zeehonden kunnen vangen. “Ik heb een mannetje van 500 kilo 100 kilo zeehond zien consumeren in één maaltijd,” zei hij.
hoe verder de beren moeten reizen om op het ijs te kunnen jagen, hoe meer gewicht ze verliezen. Uiteindelijk beginnen ze spier te verliezen, waardoor hun kans op jachtsucces wordt aangetast, wat kan leiden tot een neerwaartse spiraal. Beren doen ook veel meer zwemmen als het zee-ijs afneemt, zei Derocher.Hoewel ijsberen in staat zijn om lange afstanden te zwemmen, verbranden ijsberen daardoor veel meer energie dan lopen, zo blijkt uit een recent onderzoek in Polar Biology.”Naarmate het zeeijs vroeger en vroeger smelt, worden ijsberen gedwongen meer en meer te zwemmen, om zeehondenpopulaties te bereiken,” zei auteur Blaine Griffen, een bioloog bij BYU in een release. Een vrouwelijke beer Griffen studeerde zwom 426 mijl in negen dagen. Ze verloor 22 procent van haar lichaamsgewicht en, erger nog, verloor het verpleegstersjong dat de reis met haar was begonnen.
meer zwemmen kan leiden tot kleinere beren, verminderde voortplantingscijfers en zelfs een verhoogd risico op overlijden—iets wat al wordt gezien in het westen van Hudson Bay en rond de Zuidelijke Beaufortzee, zei Griffen.Het lijdt geen twijfel dat naarmate het zeeijs afneemt, meer en meer beren zullen verhongeren, aldus Amstrup. “Ik weet niet of die arme beer in die video uitgehongerd was. Ik weet wel dat de enige oplossing voor het overleven van de ijsbeer op de lange termijn het aanpakken van de klimaatverandering is.”