Garet Fryar, Beleidsonderzoeksassistent
de gemiddelde temperatuur in de aan elkaar grenzende Verenigde Staten gedurende de afgelopen winter was 31,3 F. velen van ons zullen zich herinneren hoe moeilijk het weer ons deed pendelen of reizen; echter, voor daklozen en mensen die onderdak nodig hebben, is het risico van fatale onderkoeling een ernstige en voortdurende zorg.
dakloos zijn betekent niet alleen het doorstaan van vrieskou, maar ook problemen bij het veilig onderdak, gezond voedsel, medische zorg, ondersteunende relaties en algehele stabiliteit. Stel je voor dat een persoon worstelt om alle obstakels die gepaard gaan met dakloosheid te bestrijden. Stel je nu voor dat dit individu een jeugd is.
het is moeilijk om het aantal dakloze jongeren in Amerika vast te stellen omdat veel van deze jongeren niet om hulp vragen. Een angst voor oordeel of een gebrek aan kennis over hun rechten en beschikbare middelen zijn een paar obstakels die jongeren weghouden van de hulp die ze nodig hebben. Uit recente gegevens blijkt dat ongeveer 110.000 jongeren op straat leven, in auto ‘ s, in verlaten gebouwen en andere openbare ruimtes. Dit aantal kan worden onderverdeeld in ongeveer 55.000 dakloze Tieners leeftijden 12 tot 17 en nog eens 55.000 dakloze jongeren leeftijden 18 tot 25. Deze cijfers omvatten echter niet de dakloze jongeren die in opvangcentra wonen, “couchsurfen” met vrienden of familie, of andere situaties waarin een jongere geen permanent adres heeft. Wanneer deze criteria zijn opgenomen, onderzoekers hebben geschat dat ongeveer 1 miljoen tot 1,6 miljoen jongeren (5 procent tot 7,7 procent van alle Amerikaanse jeugd) ervaring dakloosheid op een bepaald moment per jaar. Wie zijn deze jongeren en wat leidt hen naar dakloosheid?
- een op de zeven jongeren tussen 10 en 18 jaar zal op een gegeven moment van huis weglopen.
- de gemiddelde leeftijd waarop een tiener dakloos wordt is 14,7 jaar oud, en tieners in de leeftijd van 12 tot 17 jaar hebben meer kans om dakloos te worden dan volwassenen.
- verhoogde blootstelling aan trauma leidt er vaak toe dat jongeren weglopen en dakloos worden. Zesenveertig procent van de dakloze jongeren verliet hun huis als gevolg van fysiek misbruik, en 17 procent verliet hun huis als gevolg van seksueel misbruik.
- meer dan de helft van de jongeren op straat en in opvangcentra meldde dat hun ouders hen vertelden het huis te verlaten of wisten dat ze het huis verlieten en er niets om gaven.
- Pleegjongeren lopen een hoog risico om dakloos te worden; volgens de Midwest-studie had 36 procent van de jongeren die voorheen in pleeggezinnen zaten, waarvan de resultaten bekend waren, ten minste één episode van dakloosheid gemeld.
- LGBTQ-jongeren behoren tot de meest kwetsbare jongeren en maken 20 tot 40 procent van de dakloze tieners uit.
eenmaal dakloos, hebben jongeren en kinderen meer kans om schadelijke levenservaringen te ervaren. Ongeveer 25 procent van de dakloze kinderen is getuige geweest van geweld, wat vaak leidt tot een aantal emotionele en gedragsproblemen. Dakloosheid wordt geassocieerd met een slechte lichamelijke gezondheid voor kinderen en jongeren, waaronder ondervoeding, blootstelling aan milieutoxines en chronische ziekten zoals astma. Deze jongeren hebben ook minder vaak dan hun leeftijdsgenoten voldoende toegang tot medische en tandheelkundige zorg.
om deze obstakels het hoofd te bieden, nemen dakloze jongeren vaak deel aan risicovol gedrag. Vierenzeventig procent van de dakloze jongeren heeft illegale drugs gebruikt en 48 procent meldde significant alcoholgebruik. Dakloze jongeren zijn ook vaak een gemakkelijke prooi voor mensenhandelaars; 85 procent van de bevestigde slachtoffers van sekshandel zijn Amerikaanse burgers, meestal weggelopen kinderen. In een willekeurige steekproef van Covenant House New York, 48 procent van de jongeren die zich bezighouden met commerciële seks activiteit deed dat omdat ze geen plek om te verblijven en ruilde seks voor onderdak. Naast het trauma dat sekshandel en overlevingsseks met zich meebrengen, lopen deze jongeren ook het risico een van de geschatte 21 procent dakloze jongeren te worden die een seksueel overdraagbare infectie oplopen.
gezondheids-en veiligheidskwesties zijn veel van de uitdagingen waarmee jongeren worden geconfronteerd bij het in stand houden van hun onderwijs en banen. Zonder een veilige, stabiele plek om thuis te zijn, hebben dakloze kinderen en jongeren vaak het onderwijs onderbroken en vertraagd en hebben ze twee keer zoveel kans om een cijfer te herhalen, een leerstoornis te hebben of Van school te worden geschorst. In mijn volgende post zullen we oplossingen verkennen die in het hele land zijn geïmplementeerd om de vele uitdagingen van dakloze jongeren het hoofd te bieden.November is de nationale bewustmakingsmaand voor dakloze jongeren, de nationale Preventiemaand voor Runaway, en dit jaar is de nationale Bewustmakingsweek voor honger & van 15 tot 23 November.
Garet Fryar is de Beleidsonderzoeksassistent bij het American Youth Policy Forum.
het American Youth Policy Forum (AYPF), een non-profit, niet-participerende professionele ontwikkelingsorganisatie gevestigd in Washington, DC, biedt leermogelijkheden voor beleidsleiders, praktijkmensen en onderzoekers die werken aan jeugd-en onderwijskwesties op nationaal, staats-en lokaal niveau. Aypf evenementen en publicaties worden mogelijk gemaakt door bijdragen van filantropische stichtingen. Voor een volledige lijst, Klik hier.