© Marcus Westberg wist u dat het aantal gepocheerde Afrikaanse olifanten in het afgelopen decennium is verdubbeld? De Afrikaanse olifantenpopulatie, geschat op ongeveer 400.000 individuen, zal nu waarschijnlijk in alle Afrikaanse subregio ‘ s afnemen. De daling wordt voornamelijk veroorzaakt door de lucratieve en dodelijke $20 miljard illegale handel in wilde dieren, die de oorzaak is van de afname van soorten over de hele wereld. Wat er echter gebeurt in het Zakouma National Park in Tsjaad, geeft hoop voor de strijd tegen de illegale handel en voor olifanten in Afrika. Tussen 2002 en 2010 werden meer dan 4.000 olifanten in Zakouma door stropers afgeslacht voor één ding – hun slagtanden – voor de illegale verkoop van ivoor. Deze stropers veroorzaakten niet alleen verwoesting aan deze olifantenpopulatie, maar ook aan de omringende menselijke gemeenschappen.
maar sinds 2010 hebben we samen met de Tsjadische regering de stroperij in Zakouma drastisch verminderd, en slechts 24 bekende olifanten zijn de afgelopen acht jaar gepocheerd. Zonder de stress en dreiging van stropen, zijn olifanten weer begonnen met broeden, en voeden hun jongen op. Dit jaar nog hebben we 127 kalveren onder de vijf jaar gedocumenteerd; in 2011 telden we er maar één. En in Mei van dit jaar, dankzij de veiligheid die het park nu biedt, waren we in staat om de eerste zes van 20 zwarte neushoorns opnieuw in te voeren – de soort terug te brengen naar het park na bijna 50 jaar afwezigheid. Onze rangers zijn de laarzen op de grond die werken aan het stoppen van de illegale handel in wilde dieren aan de bron van waar deze bedreigde en bedreigde soorten in het wild leven.