de honderdste verjaardag van de moord op Aartshertog Franz Ferdinand deze zomer heeft een debat op gang gebracht over de parallellen en lessen die Europa 1914 de wereld vandaag biedt, met name met betrekking tot de vraag of een dergelijke allesverslindende oorlog mogelijk is in de Azië-Pacific. Er is veel inkt gemorst op economische onderlinge afhankelijkheid, de rol van nationalisme, het schuren van een dominante macht bij de opkomst van een andere, en een marine wapenwedloop en het daaropvolgende veiligheidsdilemma. Hoewel zeer belangrijk, deze Voorwaarden en precipitanten zoals Aristoteles ze zou noemen, het risico overschaduwen van een discussie over de specifieke triggers voor de Eerste Wereldoorlog, incidenten die, hoe discreet of klein, zou kunnen trekken in buurlanden door hun multilaterale karakter, waardoor een vuur veel groter dan de vonk zou suggereren.Het is in de oorsprong van de Eerste Wereldoorlog dat de analoge triggers voor een groot conflict in de Azië – Pacific, met name tussen de VS en China, zorgwekkend zijn. Het Verenigd Koninkrijk de oorlog verklaard toen Duitsland de neutraliteit van België schond, die was gegarandeerd door het Verdrag van Londen in 1839. De fout die Groot-Brittannië maakte in de Juli-Crisis van 1914 was dat het geen duidelijke, tijdige signalen aan Duitsland gaf dat het Verenigd Koninkrijk inderdaad namens België zou ingrijpen; dit was in het licht van eerdere crises, zoals de Crisis van Tanger en de Agadir-Crisis, waarin de oorlogszucht van Berlijn substantieel onbestraft bleef. Wat Duitsland daarom zag, was voorrang Voor het wegkomen met agressief gedrag tegen grootmachten in discrete incidenten; geconfronteerd met een andere crisis veroorzaakt door de moord op de aartshertog, kan men zien waarom Berlijn ervoor zou kiezen om zichzelf het voordeel van de twijfel te geven bij het overwegen van de strategische gevolgen van het plan Schlieffen. Had Duitsland het ware belang van zijn offensief door de Lage Landen begrepen, dan was de geschiedenis misschien heel anders gelopen.Aangezien België zowel een geografische als een strategische verdeling tussen Groot-Brittannië en Duitsland vertegenwoordigde, geldt dat Voor de Oost-en Zuid-Chinese zeeën vandaag de dag voor de VS en China. Net als twee tektonische platen, een groeiend Chinees bereik en geostrategische belangen duwen tegen de status quo van de Amerikaanse dominantie van de regio. De Voorwaarden en precipitanten voor oorlog zijn al aanwezig, en sommige groeien. Bovendien zijn de oorzaken voor conflicten ook gemakkelijk aanwezig en vermenigvuldigen zich: China heeft een robuuste aanpak genomen tegen de maritieme buren met wie het territoriale geschillen heeft, dat wil zeggen, bijna allemaal. Beijing heeft zijn aanwezigheid in de Oost-Chinese Zee verhoogd boven de betwiste Senkaku/Diaoyu-eilanden en het probeert nieuwe feiten te creëren in de Zuid-Chinese Zee, of het nu gaat om het sterk bewapenen van de Filippijnen boven Scarborough Shoal en andere landformaties, of het verplaatsen naar Vietnamees-geclaimde wateren om te boren in de buurt van de betwiste Paracel-Eilanden. Vooruitblikkend is het zelfs mogelijk dat de kwestie Taiwan – het oorspronkelijke eilandconflict – opnieuw aanwakkert. Triggers voor conflicten in overvloed in de kustwateren van Azië, veel met betrekking tot Amerikaanse bondgenoten.
hoe problematisch deze triggers ook zijn, de grotere angst is dat China uiteindelijk zou kunnen lijden aan dezelfde misvatting als Duitsland. De acties van China tot nu toe zijn getroffen met weinig substantiële terugslag van de VS of iemand anders: de verschillende overnames in de Zuid-Chinese Zee zijn niet teruggedraaid. Men zou kunnen proberen dit succespercentage weg te verklaren door te stellen dat China niet roekeloos is, dat Beijing alleen confrontaties zoekt waarvan het weet dat het kan winnen. Zelfs als dit waar zou zijn, zou deze perceptie leiden tot overmoedigheid en een aanname van toekomstige voorspelbaarheid van de kant van andere actoren. Mochten de Chinese acties in de komende jaren geen substantiële terugslag ondervinden, of met mislukte pogingen tot bestraffing, dan kan China steeds stoutmoediger worden in zijn provocaties en de reacties van andere machten verkeerd inschatten naarmate de gebeurtenissen escaleren.