i høst slår iPhone 8s og Xs hyller over Hele Nord-Amerika, og setter i gang den mest hevdvunne rituals — smarttelefonens begravelse.
Rundt 1,5 milliarder telefoner selges i året, noe som betyr at omtrent like mange får heave-ho. Med liten seremoni skyver vi dem i skuffer eller pakker dem bort i bokser.
Noen ganger kan vi bare kaste dem bort. Vi føler sheepish om det, Og med god grunn: en gang kastet, de ender opp i deponier, utvasking giftige kjemikalier i jorda. Faktisk står elektronikk for opptil 70 prosent av deponiets giftige avfall.
for å unngå denne skylden, prøver vi å ta våre telefoner — for ikke å nevne alle de ødelagte skriverne, døde Fitbits og sprukne iPads – til resirkuleringssentre. Kjøring bort etter en slik drop-off føles bra: vi gjorde ansvarlig, miljøvennlig ting.
men hva skjer med disse enhetene etter at vi forlater? Svaret er komplisert og i de fleste tilfeller langt fra miljøvennlig. Velkommen til den mørke verden av e-avfall «resirkulering», aka sordid livet av smarttelefonen.
myten om e-avfall «resirkulering»
hvis resirkulatoren er en anerkjent organisasjon, kontrollerer den først om elektronikken din kan renoveres og gjenbrukes. I så fall vil de bli skrubbet av data (forhåpentligvis) og enten donert eller videresolgt på annenhåndsmarkedet. Enheter som ikke vil selge I USA, sendes vanligvis til distributører I Sør-Amerika eller Asia. Husker Du Motorola Razr? Lenge etter sin popularitet falmet, det var en blomstrende marked for det i Latin-Amerika.)
hvis elektronikken er forbi point of no return, sendes de til gjenvinningsanlegg og gjennomgår kraftige makuleringsmaskiner for alle formål. Metallkomponenter sendes deretter til en av en håndfull registrerte smelteverk, hvor de smeltes ned. Noen få edle metaller fra kretskortene, inkludert gull og palladium, gjenvinnes fra den smeltede væsken, men det store flertallet av materialer blir igjen for å brenne, og frigjør klorid, kvikksølv og andre damper i atmosfæren.
men smelting er fortsatt et «godt» alternativ, hvis bare fordi alternativene er langt verre. For nesten alle over-board recycler er det en tilsvarende organisasjon som tjener penger ved å samle e-avfall, pakke det inn i fraktbeholdere og selge det gjennom et skyggefullt nettverk av mellommenn til skrapyards i land som Kina, India, Ghana og Pakistan.
miljøkostnaden ved en slik transaksjon er høy – men den menneskelige kostnaden er høyere. Gå gatene i e-kirkegårder Som Agbobloshie I Vest-Afrika eller lignende steder I Asia eller en annen del av utviklingsland, og du vil se hundrevis, om ikke tusenvis, av mikroentreprenører, i hovedsak matlaging kretskort for å trekke ut metaller innenfor. Fra erfaring kan jeg si at lukten i luften er svimlende, og stikker i neseborene og halsen i flere dager.
i prosessen blir disse arbeiderne utsatt for nikkel, kadmium og kvikksølv, blant annet giftige røyk, som lekker ut i omgivende luft, grunn og drikkevann. Dette kan føre til en rekke alvorlige, noen ganger livstruende helseproblemer, inkludert kreft og fødselsskader.
Søker etter et bedre etterliv for våre smarttelefoner
miljømessige og menneskelige kostnader til side, det er et annet skarpt problem med hvordan vi for tiden behandler elektronikk fra slutten av livet. Når vi kaster våre gadgets i søpla, går gullet i kretskortet med dem. Selv om beløpene i en telefon er minutt, legger samlet opp: Det anslås at gullet i verdens e-avfall tilsvarer så mye som 11 prosent av den totale mengden mined hvert år-bokstavelig talt millioner av pund gull kastet i søppel.
som svar på disse bekymringene begynner noen produsenter og forhandlere å ta skritt i riktig retning. Apple, Samsung, Best Buy og Amazon incentivize forbrukere til å returnere gamle enheter i bytte for kontanter eller gavekort. (Overlever en ikke-sprukket iPhone 6, for eksempel, og du får $145.) Likevel er en av de store hindringene fortsatt teknologi. Spor av mineraler inne i en typisk telefon rettferdiggjør ikke den enorme kostnaden av utvinning.
Vårt beste håp ligger i et mye større skifte i perspektiv: å ha produsenter design uttrykkelig med gjenbruk i tankene. Denne vugge-til-vugge-tilnærmingen til produksjon er en hjørnestein i den sirkulære økonomibevegelsen. Apple og andre selskaper, for eksempel, har kommet under press for å gjøre skjermer, batterier og andre komponenter enklere å erstatte og oppgradere. «Fair trade-telefoner», med modulære komponenter, er fortsatt en nyhet, men får fotfeste. Et høyere mål: Smarttelefoner som deles inn i komponentdeler ved å trykke på en knapp, frigjør materialer for å komme inn i forsyningskjeden igjen.
tipping point, som ofte er tilfelle, vil komme ned til økonomi. Bare når det er billigere for bedrifter å gjenbruke komponentdeler-i stedet for å produsere fra bunnen av – vil våre gamle telefoner virkelig møte en bedre skjebne. I mellomtiden genereres nesten 100 millioner pounds giftig e-avfall hvert år. Som en ny bølge av iPhones (for ikke å nevne Galakser og Huaweis) oversvømmer markedet, er det på tide vi fant en måte å la våre gamle telefoner hvile i fred, en gang for alle.
Peter Holgate er en sirkulær økonomi tanke leder og grunnleggeren Av Ronin8 Technologies. Nå ham @peterjholgate
denne artikkelen opprinnelig dukket opp på Recode.net.
Vil du støtte Voxs forklarende journalistikk?
Millioner vender Seg Til Vox for å forstå hva som skjer i nyhetene. Vårt oppdrag har aldri vært viktigere enn det er i dette øyeblikket: å styrke gjennom forståelse. Finansielle bidrag fra våre lesere er en kritisk del av å støtte vårt ressurskrevende arbeid og hjelpe oss med å holde vår journalistikk fri for alle. Vennligst vurder å gi Et bidrag til Vox i dag for å hjelpe Oss med å holde vårt arbeid gratis for alle.