Jordskjelv

Hundrevis av jordskjelv forekommer på Jorden hver dag. De fleste av dem er små, knapt detekterbare av de fleste. Men noen ganger er det en mye mer betydelig skjelv. I gjennomsnitt rammer et stort jordskjelv—en med en størrelse på 7,0-7,9—et sted på planeten mer enn en gang i måneden. Et stort jordskjelv—med en styrke på 8,0 eller høyere-skjer omtrent en gang i året.
et jordskjelv kan skje hvor som helst. Det store flertallet av jordskjelv forekommer imidlertid ved grensene mellom tektoniske plater. Kontinentale og oseaniske plater kan bevege seg mot hverandre, skrape forbi hverandre, eller trekke fra hverandre når de beveger seg sakte over planetens øvre mantel. Denne bevegelsen av platene, og trykket som er bygget opp ved grensene, kan føre til jordskjelv.
grensene mellom platene inneholder systemer med dype sprekker, kalt feil. De fleste jordskjelv forekommer langs disse feilene. Innenfor en feil, bergmasser på hver side av bruddet er presset av geologiske krefter i motsatt retning. Friksjon, derimot, holder steinene på plass, forårsaker spenninger å bygge. Til slutt overvinner monteringstrykket friksjonen og en plutselig bevegelse oppstår langs feilen, og frigjør en stor mengde energi. Dette er et jordskjelv.
mens de aller fleste jordskjelv forekommer langs forkastninger ved jordens plategrenser, skjer det noen ganger et skjelv midt på en plate, langt fra noen grense. Slike jordskjelv utgjør mindre enn 10 prosent av alle jordskjelv. Mens disse intraplate skjelvene ikke er helt forstått, teoretiserer forskere at de kan skyldes svakheter I Jordskorpen fra lenge siden. Selv om sjeldne og ikke godt forstått, er disse jordskjelvene ikke mindre ødeleggende enn de som oppstår langs plategrenser. Jordskjelv langs New Madrid-Forkastningen, Langs Mississippi-Elven i Usa, i 1811-1812 var blant de sterkeste skjelvene som noen gang er registrert. Mer nylig, i 2001 drepte et jordskjelv i Gujarat-regionen i nordvest-India mer enn 20.000 mennesker.
tro det eller ei, jordskjelv er ikke Bare jordbundne fenomener. Astronauter som reiste til månen på slutten av 1960-tallet og tidlig på 1970-tallet installerte seismografer, enheter som brukes til å måle og registrere vibrasjoner, på månens overflate. Dataene radioed tilbake til Jorden viste at «moonquakes» oppstår og kan være ganske sterke og vare mye lenger enn skjelv på Jorden!