det er kanskje ikke noe mer gammelt og uforanderlig enn solen, en gul dvergstjerne som har opplyst Jorden I over 4 milliarder år.
men vår stjerne skal også passere. Og forskere er faktisk ganske sikre på hva som vil skje når det gjør det.
solen driver seg selv ved å fusjonere, eller kombinere, ekstremt varme hydrogenatomer inne i kjernen. Det skaper helium og mye energi. Men akkurat som en musikkboks vil slå seg ut, vil hydrogenet i solens kjerne løpe tørt. Når det skjer, om rundt 5 milliarder år, må solen finne en ny strømkilde.
først er det ikke et problem. I dag lar fusing hydrogen også solens kjerne skyve tilbake mot de ytre lagene som presser ned. Når kjernen ikke lenger kan holde ut, vil hydrogen fra de ytre lagene oversvømme inn og varme opp—noe som gir solen mer drivstoff til å smelte. Alt vil virke bra.
Men dette vil komme til en pris. Bivirkningene av disse hendelsene vil føre til at solen rødmer, kjøler og blåses opp til mer enn hundre ganger sin nåværende størrelse, svelger banene Til Merkur, Venus og Til Og Med Jorden. Solen vil forvandle seg til en rød gigant, akkurat som stjernene Arcturus eller Aldebaran som vi kan se på himmelen vår.
det er alt for en løsning av hydrogen som bare vil kjøpe solen en ekstra milliard år av livet. Når det også løper ut, vil solen bli tvunget til å nå det nest beste: at helium det produseres hele tiden.
når solen begynner å smelte helium, kan det virke som en retur til normal. Heliumet vil delvis gjenoppbygge ruinene av kjernen, og den oppblåste stjernen vil miste mye av sin størrelse. Astronomer kaller dette helium flash. Men det er en fangst: blitsen vil brenne av nesten en tiendedel av solens helt gode helium på få minutter.
Etterpå står den stadig mer geriatriske solen overfor et dødelig problem: som drivstoff sammenligner helium bare ikke med hydrogen. Fusing helium er ikke på langt nær så energieffektiv som fusing hydrogen, og det produserer karbon og oksygen. Det er mulig å smelte dem, men det er langt vanskeligere og langt mer ineffektivt.
det gjenværende heliumet vil bare kjøpe solen ytterligere 100 millioner år eller så.
når solen ikke lenger kan smelte helium, vil den gå inn i en annen urolig tid. Det vil blåse opp igjen, desperat flailing for noen lommer av hydrogen eller helium det kan smelte. Selv når kjernen begynner å kollapse, kan stjernen skyve sin ytre kant enda lenger unna, kanskje helt forbi asteroidbeltet.
Dette kan bare fortsette så lenge. Til slutt vil solen kaste av alle sine ytre lag. Observatører i neste stjernesystem kan se en spektakulær skjerm, som en lys halo. For solen vi kjenner igjen, disse 10.000 årene er dens dødsøyeblikk.
Det vil etterlate en slags himmelsk gravstein kalt en planetarisk tåke, selv om planeter ikke er involvert-med mindre de mørke, døde skallene til Det Som en gang Var Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun klarer å stoppe seg fra å bli blåst bort.
men for solen er døden ikke slutten. Mens omtrent halvparten av massen vil strømme ut, vil resten knuse sammen i sentrum av den planetariske tåken. Dette vil bli en liten, lys, ultra-tett ember av solens kjerne, ikke større Enn Jorden. Denne typen smoldering rest kalles en hvit dvergstjerne.
slik begynner solens lange, siste, ensomme form. Over trillioner av år, over en tid som er hundrevis av ganger lengre enn universets nåværende alder, vil den hvite dvergen—veldig, veldig sakte—miste sin gjenværende varme og falme til svart.
snurrer hodet ditt hele tiden med merkelige, tankebrennende spørsmål? Hvis du noen gang har lurt på hva universet er laget av, hva som ville skje hvis du falt i et svart hull, eller hvorfor ikke alle kan røre på tærne, bør du være sikker på å lytte Og abonnere På Ask Us Anything, en helt ny podcast fra redaktørene Til Popular Science. Ask Us Anything treffer Apple, Anchor, Spotify, og alle andre steder du lytter til podcaster hver tirsdag og torsdag. Hver episode tar et dypt dykk inn i en enkelt spørring vi vet at du vil holde fast i.