I et år som allerede er definert av en enestående pandemi, bekreftet Denne uken California et tilfelle av byllepest—den forferdelige smittsomme sykdommen Som ødela Europa i århundrer.
For å være sikker, dette er ikke starten på en ny ulykke. Hvert år er det noen hundre tilfeller over hele verden-senest I Indre Mongolia. Og i motsetning til TIDLIGERE (OG i motsetning TIL COVID-19-pandemien i dag), er bubonisk pest en godt forstått sykdom som effektivt kan behandles med antibiotika når den er kontrahert.
likevel gir bekymringen rundt nyhetene en nyttig mulighet til å reflektere over noen av de mindre forståtte effektene av sykdomsutbrudd—nå og i historien.
en av disse effektene er at katastrofer som pandemier vanligvis har ført til en reduksjon av ulikhet. Økende ulikhet er allment ansett som den definerende økonomiske utfordringen i vår tid. Men mens dagens inntektsforskjell er alarmerende, er det neppe eksepsjonelt av historiske standarder. I Usa, for Eksempel, er inntektsulikheten like høy nå som den var i årene frem til 1929-børskrakket. Å gå lenger tilbake i historien – fra faraoisk Egypt til tsaristisk Russland, Viktoriansk England, Det Osmanske Riket og Kina under Qing—dynastiet-har mønsteret vært det samme: Rikdom har en tendens til å konsentrere seg i hendene på en privilegert elite.
selv om ulikhet har vært et vedvarende trekk ved sivilisasjonen, har det ikke vært konstant. Lange strekninger med høy ulikhet har vanligvis blitt fulgt av utbrudd av voldelig kompresjon, på grunn av katastrofale hendelser som kriger, revolusjoner, naturkatastrofer og, ja, pandemier. I det minste i teorien er virus, bakterier og bakterier perfekte equalizere. Mens det i en krig er politiske og militære hierarkier som bestemmer sannsynligheten for å bli deployert til slagmarken, og så sannsynligheten for å dø i kamp, har morderpatogener vært blinde for rikdom, klasse, alder, kjønn og rase.
standard historisk tilfelle i punkt er byllepest, gitt sykdommens forferdelige symptomer og dens kontinuerlig gjentakelse i løpet av de siste 1500 år. Epidemier kom vanligvis fra Afrika eller Asia og spredte seg deretter Til Europa og Amerika ved hjelp av globe-trotting kjøpmenn. Gjentatte epidemiske bølger varte i flere tiår eller til og med århundrer. Men Den mest ødeleggende var Uten tvil Svartedauden. Denne pandemien utryddet anslagsvis en tredjedel Av Den Europeiske befolkningen mellom 1347 og 1351, noe som førte til at de rikeste 10 prosent av befolkningen mistet grepet om mellom 15 prosent og 20 prosent av den samlede rikdommen. Som andre har påpekt, har ytterligere pandemier, revolusjoner og kriger vært hovedårsaken når ulikheten har falt siden.
LIKEVEL SER COVID-19 ut som det store unntaket til det veletablerte historiske mønsteret. Om noe, forverrer den nåværende pandemien ulikheten. I deres forsøk på å flate epidemiologiske kurver, regjeringer over hele verden har upended livsgrunnlaget for de minst fordelaktig. I Mars mistet DEN AMERIKANSKE økonomien flere jobber enn over Hele Den Store Lavkonjunkturen, med arbeidere med mindre enn høyskoleutdanning som tok den største hit. For å legge fornærmelse til skade, Var Amerikanske milliardærer i juni 20 prosent rikere enn ved starten av nedleggelsen i Usa i midten Av Mars. Så hvorfor er denne gangen annerledes?
for å forstå hvorfor COVID-19 forankrer snarere enn å lette ulikheten, er en titt på de epidemiologiske egenskapene til dette koronaviruset og pesten nyttig. Pesten pleide å drepe mellom 30 prosent og 60 prosent av de smittede, rettet mot primært voksne i livets topp som etterlot enker og foreldreløse. En desimert arbeidsstyrke skapte oppadgående press på lønnene. I mellomtiden innebar mangel på arbeidere også mangel på forbrukere, noe som reduserte verdien av land, hvis produksjon nå ble solgt på mindre markeder. Resulterende høyere lønninger for arbeidere og lavere leier for grunneiere dratt ned ulikhet.
selv om sykluser av pest var et vanlig trekk ved livet i Senmiddelalderens Europa, var Virkningen Av Svartedauden på arbeidsmarkedet så ødeleggende at det stavet slutten på føydalismen, det definerende institusjonelle systemet I Middelalderen. Før føydalsystemet kollapset, var det meste av befolkningen på landsbygda hovedsakelig tjenlig, på grunn av leie og tjenester til aristokratiske grunneiere i bytte for bruken av deres land. I kølvandet på Den Svarte Døden, men mangelen på arbeidskraft og overflod av land bemyndiget bønder til skade for herrene.
dette var spesielt sant I Tilfelle Av England. I 1351 introduserte Kong Edward III Vedtektene For Arbeidere som et svar på mangel på arbeidskraft forårsaket av pest. Formålet med loven var å regulere arbeidsstyrken ved å forby forespørsler eller tilbud om lønn høyere enn pre-pest standarder og å begrense bevegelsen på jakt etter bedre forhold. Men disse forsøkene klarte ikke å fortynne forhandlingsmakten til de lavere klassene. Til slutt, en ny sosioøkonomisk klasse dukket opp som noen tidligere bønder gradvis kjøpt land og solgte sine frukter på markedet for profitt.
den økonomiske mekanismen bak COVID-19 er ganske annerledes. Dens dødsfall, som synes å være rundt 2 prosent, er relativt lav. Videre, med eldre mennesker som er mest utsatt for de mest dødelige effektene, er arbeidsstyrken omtrent upåvirket. I sin tur, i motsetning til under pesten, har lavkonjunkturen utløst av den nåværende helsekrisen skapt et overforbruk-ikke mangel på arbeidere som over tid vil presse lønnene ned—ikke opp. I mellomtiden vil sosiale distanseringsforanstaltninger sannsynligvis forbli på plass for en stund, og hindre utvinning i arbeidsintensive næringer som restauranter, detaljhandel og hoteller, noe som vil hindre de minst dyktige fra å gjenvinne sitt levebrød selv når det økonomiske utvinningen er i full gang. På den måten risikerer de fordelende effektene av pandemiens midlertidige sjokk for økonomien å bli permanent.
med andre ord, for at en pandemi skal bidra til å utjevne mennesker, krever det en nesten ufattelig grad av menneskelig lidelse. «Dens gift er så rask,» som fortalt en pest kronikør i en 17. århundre bok, » og det glir så subtilt inn i kroppen, at det er en og samme å føle seg berørt og å se seg selv plassert i graven.»Det er en nåde som verden har unngått så mye denne gangen.
det Er imidlertid noen ting om den nåværende pandemien som husker fortiden. Under en epidemi lider de fattige mer enn de rike. Killer patogener kan være blinde for rikdom, men rikdom kan opprette høye barrierer for å demme dem av.
tilgjengelig dokumentasjon tyder på at risikoen for å bli alvorlig syk av COVID-19 I Vesten er høyere blant personer med lavere inntekt og lavere utdanningsnivå. De fattigste er også mer sannsynlig å lide av de underliggende helsemessige forholdene (for eksempel diabetes, fedme, kardiovaskulær sykdom og luftveissykdom) som øker risikoen for alvorlig sykdom og dødelighet FRA COVID-19. Gitt overlappende rasemessige og økonomiske skiller, spesielt i Usa, er det raseforskjeller i effekten av pandemien også. IFØLGE APM Research Lab, Svart, Urfolk, Pacific Islander, Og Latino Amerikanere alle HAR COVID – 19 dødsfall på omtrent tredoblet eller mer at av hvite Amerikanere.
like, syv århundrer siden, fattigere husholdninger var mer utsatt for pesten som følge av tilbakevendende hungersnød som forverret deres helse. Store deler av befolkningen opplevde sannsynligvis alvorlig underernæring før Svartedauden, noe som trolig gjorde det vanskeligere for dem å bekjempe sykdommen. Ifølge funn fra gamle kirkegårder, overgikk rundt 30 prosent av velstående engelske grunneiere sannsynligvis pesten, mens dødeligheten for landlige leietakerbønder var mellom 40 prosent og 70 prosent.
Utover deres helsemessige fordeler, kan de rike også lettere begrense eksponeringen på andre måter. Mobilitetsdata for Usa analysert Av New York Times viser at de rike begrenset deres mobilitet raskere og mer drastisk enn bunnen 10 prosent, og dermed redusere eksponeringen for potensielle infeksjoner. I mellomtiden tømte Noen av De rikeste nabolagene I New York ut i den tidlige fasen av lockdown så mange som kunne forlate for mindre berørte områder. Mens millioner av arbeidere skriver på sine datamaskiner fra sine hjem eller fra midlertidige boliger, må viktige arbeidere som kasserere, bussjåfører og gaterensere dukke opp på jobben.
på samme måte, på Tidspunktet For Svartedauden, tvang anti-pestilens tiltak de fattige til å begrense seg i overfylte og uhygieniske steder, og dermed øke eksponeringen for infeksjoner, mens de rike kunne nyte karantene i store og isolerte rom. Begrepet villeggiatura (tilbringe tid i en villa) ble laget i Firenze umiddelbart etter Svartedauden. Da en ny bølge av pest brøt ut, trakk rike mennesker seg bare fra byen til en gård og ventet på at epidemien skulle avta. Villaene Til Medici-familien som er spredt over Toscanas Chianti-region ble bygget nettopp av den grunn. Som Den italienske pesten kronikør Giovanni Boccaccio skrev, de aller rikeste deserterte sine nabolag helt » som om pesten var ment å harry bare de gjenværende innenfor sine bymurer.»
mens folk rundt om i verden som er privilegert nok til å gjøre det, venter hjemme på at pandemien skal være over, er DET klart AT COVID-19 ikke kommer til å bli den neste store utjevningen. Og på noen måter er det en god ting. Ingen ønsker Å leve Gjennom Svartedauden. Regjeringer bør finne mindre brutale måter å bringe mer rettferdighet inn i samfunnet gjennom omfordelings-og utdanningspolitikk, og de bør investere mer ressurser i helsen til de fattigste, samtidig som de sørger for at den samfunnsmessige verdien av oppgavene som utføres av viktige arbeidere, samsvarer med inntektene de genererer. Bare Ved å styrke De mest sårbare Kan Vestlige samfunn håper å bringe noen likestilling i møte med ulykke.