Fossile (nom, « FAH-sul »)
Ce mot décrit les restes ou traces de vie ancienne conservés dans la roche. Les fossiles peuvent être des parties du corps d’animaux, comme des os ou des dents. Il peut également s’agir d’empreintes de pas anciennes ou de l’impression d’une feuille laissée dans la pierre. Même la merde, des dinosaures ou d’autres animaux, peut devenir un fossile.
Les fossiles fournissent un enregistrement de la vie sur Terre, il y a des millions et même des milliards d’années. Ces archives fossiles peuvent révéler comment les organismes ont vécu et évolué, ou ont changé sur de longues périodes. Les scientifiques qui étudient les fossiles sont appelés paléontologues (Pay-lee-en-TOL-oh-jists).
Les traces des êtres vivants ne durent généralement pas longtemps. Les feuilles se décomposent et les empreintes de pas s’effacent. Et la plupart des organismes qui meurent pourriront. Mais dans certaines conditions, des preuves de la vie ancienne peuvent être préservées. Par exemple, si le corps d’un animal est rapidement enterré par le sable, la terre et les roches sur le fond marin, il peut se transformer partiellement en pierre. Au fil du temps, une plus grande partie de ce matériau, appelée sédiment, peut s’accumuler. Son poids écrase les sédiments au fond, les transformant en roche. Dans ce processus, les minéraux remplacent les tissus, les os ou la coquille du corps pour en faire un fossile. Quelque chose de similaire peut arriver aux feuilles enterrées ou à d’autres parties de la plante. Ou seule une empreinte peut être conservée.
Des fossiles peuvent également se former à partir de la résine sécrétée par les arbres. Cette substance collante peut attraper des insectes, des feuilles ou des plumes. Lorsque la résine se fossilise, elle peut même préserver les tissus mous. Au fur et à mesure que la résine se fossilise, elle se transforme en une pierre appelée ambre.
Dans une phrase
Les dents fossiles de Néandertaliens suggèrent qu’elles mangeaient une variété d’aliments.
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