Les Différents Types de Saxophones [Guide complet]

Dans ce guide, nous allons examiner les différents, de ceux que vous connaîtrez probablement déjà, à certains des instruments les plus inhabituels.

Nous mettrons également en évidence certains des musiciens les plus célèbres qui ont joué chacun d’eux, avec quelques suggestions d’endroits où vous pouvez écouter chacun des différents membres de la famille des saxophones en action.

Il existe, bien sûr, les 4 types de saxophones les plus courants utilisés aujourd’hui:

• ( la hauteur la plus élevée)
• (débutant le plus courant)
• (choix courant, en particulier en)
• (hauteur la plus basse)

Mais cette liste s’étend à 9 si vous incluez la totalité du 21e siècle (plus un bonus si vous lisez jusqu’à la fin!) qui, en commençant par la hauteur la plus élevée et en descendant, ressemble à ceci:

Le saxophone a été inventé par Adolphe Sax, un Belge vivant à Paris, au début des années 1840, qui l’a conçu à l’origine comme un instrument à vent orchestral.

Il n’a jamais décollé en tant que membre standard de l’orchestre, mais figure fortement dans un certain nombre de pièces célèbres de Chostakovitch, Debussy et Glazounov, et il existe une école reconnue de saxophone classique incarnée par Marcel Mule et son enseignement au Conservatoire de Paris.

La gamme de différents saxophones disponibles signifie qu’il a été largement utilisé dans la musique: des groupes militaires et des groupes de concert à la pop, au rock, au ska et bien d’autres.

C’est la musique jazz, cependant, à laquelle le saxophone est le plus étroitement associé.

Des débuts du jazz de la Nouvelle-Orléans et de Chicago, en passant par les époques big band et bebop, les révolutions modales et free jazz et au-delà, divers membres de la famille des saxophones ont été omniprésents.

La conception originale d’Adolphe Sax imaginait une famille de 14 saxophones, dont certains en do (hauteur de concert) et en Fa.

Cependant, les variétés de saxophones en usage standard aujourd’hui sont toutes en Mi bémol ou si bémol.

Cela signifie qu’il s’agit d’instruments de transposition : lorsqu’un instrument en Mi bémol joue un do, cette note sonne comme un Mi bémol au piano; lorsqu’un instrument en si bémol joue un do, cette note sonne comme un si bémol au piano.

À quelle famille instrumentale appartient le Saxophone ?

Une idée fausse commune est que le saxophone est un instrument de cuivres.

C’est compréhensible: les saxophones sont littéralement en laiton.

Cependant, les saxophones appartiennent en fait à la famille des instruments à vent. La façon dont le son est produit sur un saxophone est la plus proche de la clarinette, qui est également un instrument à anche unique et qui utilise un embout similaire.

De plus, le système de doigté du saxophone est en fait très similaire à d’autres instruments à vent tels que la flûte, la flûte à bec et le basson.

Alors dans cet esprit, jetons un coup d’œil aux caractéristiques et à l’histoire des différents membres de la famille du saxophone!

4 Types de saxophones les plus courants

Saxophone soprano

Contrairement à ses homologues plus grands, le saxophone soprano est généralement droit, un peu comme une clarinette. Cependant, certains fabricants fabriquent également des sopranos incurvées, qui ressemblent à des altos miniatures.

Le soprano est le plus léger et le plus aigu des quatre types de saxophones les plus courants, sonnant une octave au-dessus du ténor et une quinte au-dessus de l’alto et est un instrument en si bémol.

S’il est mal joué, il peut avoir une qualité nasale quelque peu perçante, et il est en fait notoirement difficile en termes de contrôle de la respiration et d’intonation par rapport à l’alto et au ténor.

La soprano occupe une place intéressante dans l’histoire du jazz. Sidney Bechet, l’un des premiers grands solistes de jazz des années 1920, était un clarinettiste et saxophoniste soprano, qui se distinguait par ses figures d’arpèges virtuoses et son large vibrato.

Mais par la suite, la soprano a joué peu de rôle dans les écoles de swing, de bebop, de cool jazz ou de hard bop des années 1930-50.

John Coltrane a suscité un renouveau de l’instrument sur son album de 1960 My Favourite Things, utilisant l’instrument de manière intense sur un certain nombre d’enregistrements ultérieurs avec son quatuor classique.

John Coltrane est le premier d’une longue lignée de saxophonistes ténors qui  » doublent  » au soprano : Wayne Shorter, Dave Liebman, Joshua Redman et Branford Marsalis en sont d’autres exemples.

Steve Lacy est un exemple rare de saxophoniste qui se concentre exclusivement sur la soprano, tandis que le son envoûtant de Jan Garbarek sur la soprano incurvée est un son classique du jazz européen.

Le soprano n’est pas un membre standard de la section de saxophone big band, bien que les parties alto ou ténor puissent parfois « doubler » dessus. Il se présente dans un quatuor de saxophones typique et apparaît souvent comme un instrument solo dans la musique classique et de chambre.

Saxophone alto

L’alto est le type de saxophone le plus couramment joué et l’instrument sur lequel la plupart des débutants commencent à apprendre.

C’est un instrument en mi bémol, et il est aigu plus haut que le ténor et plus bas que le soprano.

Comme la plupart des saxophones, sa gamme va du si bémol sous la portée au Fa dièse une octave au-dessus du sommet de la portée, soit environ deux octaves et demie.

En hauteur de concert, cela se traduit par le ré bémol en dessous du do moyen à l’extrémité inférieure, jusqu’au La juste au-dessus de la portée.

Le saxophone alto le plus célèbre du jazz est peut-être Charlie Parker, qui a contribué à la naissance du bebop au milieu des années 1940.

On l’a également entendu entre les mains des stylistes de l’époque swing Benny Carter et Johnny Hodges, des avant-gardistes Ornette Coleman et Eric Dolphy, et des stars du smooth jazz funky Grover Washington Jr. et Gerald Albright.

L’alto est également le saxophone solo de choix dans la musique classique – beaucoup plus que le ténor.

Parmi les pièces orchestrales notables, citons le Concerto pour Saxophone Alto en mi Bémol majeur d’Alexander Glazounov et les Danses Symphoniques de West Side Story de Leonard Bernstein, qui contient un élément alto.

La formation standard de big band comprend deux saxophonistes alto, la partie « alto principal » jouant un rôle particulièrement important dans la section de saxophone à cinq personnes.

Les orchestres de concert, les orchestres militaires et les quatuors de saxophones classiques comprennent également couramment des saxophones alto.

Saxophone ténor

C’est le saxophoniste de l’époque swing Coleman Hawkins qui a contribué à introduire le saxophone ténor comme instrument de jazz dans les années 1920 et 30, ouvrant la voie à Lester Young et Ben Webster pour mettre le feu à l’ère du big band avec les groupes respectifs de Count Basie et Duke Ellington.

Depuis lors, le ténor est sans doute devenu l’archétype du saxophone jazz.

L’improvisation thématique astucieuse de Sonny Rollins s’est construite sur les innovations bebop de Parker, tandis que John Coltrane a apporté un feu spirituel au jazz dans les années 1960, après s’être fait un nom dans le quintette hard bop de Miles Davis au cours de la décennie précédente.

Le bop décontracté de Dexter Gordon, les collaborations brésiliennes cool de Stan Getz et le jazz modal mystérieux de Wayne Shorter sont trois sons de ténor plus immédiatement reconnaissables dans le jazz. Depuis lors, des artistes comme Michael Brecker, Chris Potter, Mark Turner et Melissa Aldana ont fait entrer l’instrument dans le 21e siècle.

Le frère légèrement plus grand et plus profond de l’alto est un instrument en si bémol. Sa gamme de jeu est la même que celle de l’alto – si bémol grave à fa dièse aigu. En concert, il va d’un la 12e bémol au-dessous du do moyen, jusqu’au Mi qui se trouve un 12e au-dessus du do moyen.

Le saxophone ténor représente les deux cinquièmes de la section de saxophone big band standard et un quart d’un quatuor de saxophones classique.

Il a également une place régulière dans un orchestre militaire, un orchestre de concert et dans des contextes rock, pop et ska.

Saxophone baryton

Le baryton est le plus grand saxophone que l’on entend régulièrement dans un cadre de jazz.

Il est lancé en mi bémol et sonne une octave plus bas que l’alto, ou une quinte plus bas que le ténor.

Une différence en ce qui concerne sa gamme de jeu, par rapport aux saxophones alto et ténor, est que de nombreux barytons modernes descendent au la grave, donc un demi-ton plus bas que le si bémol standard.

Une grande partie de l’écriture d’ensemble moderne utilise cette note grave particulièrement percutante, en particulier dans les big bands, où il y a généralement un sax bari au bas d’une section de saxophone à cinq personnes.

L’instrument est également entendu dans des orchestres militaires, des orchestres de concert, des quatuors de saxophones classiques et dans des sections de cor funk, soul et motown. L’artiste afro-beat Fela Kuti a souvent inclus deux barytons dans son groupe.

On l’entend moins souvent comme instrument solo de jazz que l’alto et le ténor, mais il y a quelques exceptions notables à cela.

L’improvisation légère et cool de Gerry Mulligan a été inspirée par Lester Young, tandis que Harry Carney était l’un des grands improvisateurs de l’Orchestre de Duke Ellington.

Pepper Adams a dirigé un fantastique groupe de hard bop avec le trompettiste Donald Byrd, tandis que Gary Smulyan a joué avec le Vanguard Jazz Orchestra et divers petits groupes.

D’autres barytons de jazz incluent Ronnie Cuber, Joe Temperley, Cecil Payne, Charles Davis et les tendances plus avant-gardistes de John Surman et Peter Brötzmann.

Types peu communs de saxophones

Alors qu’Adolph Sax a conçu à l’origine 14 saxophones, seuls 9 sont encore fabriqués et utilisés aujourd’hui.

Cela nous laisse donc avec 5 types de saxophones moins connus à vérifier, en commençant par le plus petit et le plus aigu de tous

Saxophone Sopranino

Le saxophone sopranino est un instrument en mi bémol, sonnant une octave plus haut que l’alto et une quarte plus haute que la soprano.

Il est relativement rare de rencontrer un saxophoniste qui possède un sopranino, de sorte que la plupart des compositeurs ou arrangeurs n’écrivent pas du tout pour l’instrument.

Les fabricants qui fabriquent des sopraninos comprennent des marques de saxophones telles que P. Mauriat, Selmer Paris et Yanagisawa.

Comme la soprano, elle est généralement droite, mais certaines marques, dont la société italienne Rampone & Cazzani fabriquent un modèle incurvé.

L’utilisation la plus importante de l’instrument est peut-être dans la célèbre pièce orchestrale Boléro de Ravel. La pièce a été écrite à l’origine pour l’une des créations originales d’Adolphe Sax dans la tonalité de Fa, mais celles-ci ne sont plus fabriquées, elle est donc transposée et jouée sur un E sop sopranino à la place.

Il a également été utilisé occasionnellement par des musiciens de jazz, généralement de type plus expérimental. Il s’agit notamment de Roscoe Mitchell, Anthony Braxton et Jon Irabagon.

Sopranissimo

Le sopranissimo, également connu sous le nom de saxophone soprillo ou piccolo, mesure la moitié de la longueur d’un saxophone soprano et sonne une octave plus haut.

Il ne faisait pas partie de la conception initiale d’Adolphe Sax et n’a en fait été produit que dans les dernières décennies.

Ils sont très rarement vus, bien que le fabricant allemand Benedikt Eppelsheim en fabrique un, et ils peuvent parfois être utilisés dans la musique contemporaine.

Ils ont une gamme légèrement plus petite que les autres saxophones: ils ne vont que jusqu’à un mi aigu, alors que les versions modernes des autres saxophones vont généralement jusqu’à un fa dièse aigu.

Saxophone basse

Sautant à l’autre extrémité du spectre, l’énorme saxophone basse est un instrument en si bémol: c’est une quarte sous le saxophone baryton et une octave sous le ténor.

Ce type de saxophones est rarement utilisé dans les ensembles maintenant, mais a été présenté dans quelques pièces orchestrales au milieu du XIXe siècle, à l’époque où certains défendaient le saxophone comme une nouvelle star de l’orchestre.

Il a également été inclus dans quelques spectacles de théâtre musical du XXe siècle, y compris la partition de West Side Story.

Le saxophone basse était en fait populaire pendant un certain temps dans les groupes de jazz pendant les années 1920.

Adrian Rollini a joué de l’instrument sur des enregistrements classiques de Bix Beiderbecke tels que « Jazz Me Blues » et Otto Hardwick, qui est surtout connu pour son association avec Duke Ellington, a également parfois joué de l’instrument.

Fait intéressant, dans les groupes de jazz et de danse des années 1920, le saxophone basse était parfois joué par un tuba ou un contrebassiste plutôt qu’un membre régulier de la section de saxophone. C’était le cas de Min Leibrook, un saxophoniste tuba et basse qui a joué avec Beiderbecke et Paul Whiteman.

L’instrument est également utilisé occasionnellement dans des orchestres de concert, des chœurs de saxophones, des groupes de rock et en doublant des saxophonistes de jazz.

James Carter, Scott Robinson et Peter Brötzmann ont tous joué des basses dans différents styles.

Saxophone contrebasse

La contrebasse rarement vue est deux fois plus longue qu’un saxophone baryton et sonne une octave plus bas. Comme le baryton, il est lancé en mi bémol.

Vers le bas du registre, ses pas sonnent si bas qu’ils peuvent être difficiles à distinguer les uns des autres pour l’oreille humaine!

Il peut parfois apparaître dans des chœurs de saxophones et des ensembles de musique nouvelle, et le groupe de rock américain Violent Femmes l’a utilisé sur des enregistrements et dans des spectacles.

Les saxophonistes de jazz Anthony Braxton et Scott Robinson, qui sont à la fois des spécialistes et des experts en matière de jeu d’instruments inhabituels, ont tous deux enregistré avec le sax contrebasse.

Sax sous-contrebasse

Adolphe Sax a conçu et breveté un saxophone sous-contrebasse, qu’il a appelé le saxophone bourdon, mais n’a jamais réussi à le construire.

Il est lancé en si bémol, sonnant une octave sous le saxophone basse et deux octaves sous le ténor.

Plus récemment, la société allemande Benedikt Eppelsheim, spécialisée dans les saxophones aux extrémités du spectre des tailles, a fait de la sous-contrebasse une réalité avec son modèle Tubax.

Cependant, il y a un débat pour savoir s’il s’agit même d’un membre de la famille sax. Bien qu’il utilise des doigtés de saxophone standard, il a un alésage plus étroit et un tube mince par rapport aux autres membres de la famille.

Le tubax est également disponible en do ou mi bémol (qui est la même hauteur que la Contrebasse).

Bonus: Saxophone Mélodie en do

Le saxophone Mélodie en Do est souvent oublié lorsque les gens énumèrent les membres de la famille des saxophones, car il est si proche du ténor en hauteur; il est, comme son nom l’indique, dans la tonalité de Do, juste un ton entier au-dessus de son cousin plus populaire.

Cela signifie qu’il est en « hauteur de concert » et, contrairement à la plupart des types de saxophones, n’est pas un instrument de transposition: un Do joué sur le saxophone mélodie en do sonne de la même manière qu’un Do joué au piano, à la flûte ou au violon.

Cela a ses avantages évidents, et la mélodie en do était populaire en Amérique au début du XXe siècle en tant qu’instrument de salon: les joueurs pouvaient se réunir autour du piano et partager des partitions des chansons populaires de l’époque sans avoir à transposer. L’instrument est également connu pour avoir un son légèrement étouffé, il est donc bien adapté pour jouer à la maison sans déranger les voisins!

Cependant, le krach de Wall Street de 1929 a entraîné une énorme baisse des ventes d’instruments, puis les sections de saxophones de l’ère du big band ont contribué à populariser davantage l’alto et le ténor, et la mélodie en do a presque disparu de l’usage.

Frankie Trumbauer a joué la mélodie en do, qui sonne plus haut que le ténor mais plus bas que l’alto, sur un certain nombre d’enregistrements classiques des années 20 avec Bix Beiderbecke.

Merci d’avoir lu et j’espère que vous avez trouvé des idées utiles ici!

Si vous ne faites que commencer, vous seriez bien conseillé de vous en tenir au saxophone alto ou ténor.

L’alto est de loin le meilleur choix pour les étudiants plus jeunes (en raison de sa taille plus petite) mais, pour les adultes, le ténor peut être une option tout aussi bonne basée principalement sur les préférences personnelles.

Consultez notre guide des débutants pour jouer du saxophone pour plus d’informations, ou rendez-vous sur notre page d’accueil du saxophone.

Et, enfin, n’oubliez pas de marquer vos calendriers pour la Journée nationale du saxophone chaque 6 novembre!