Préserver un cadavre était une pratique répandue, commune à de nombreuses sociétés du passé. Les rituels les plus connus appartiennent peut-être aux anciens Égyptiens, qui conservaient les cadavres intacts grâce à un processus appelé momification. En fait, la procédure a été si réussie que nous pouvons encore voir le corps momifié d’un Égyptien aujourd’hui, plus de 3 000 ans après leur mort, et avoir une bonne image de ce à quoi ils ressemblaient.
Pourquoi préserver le corps?
Les anciens Égyptiens aimaient la vie et croyaient en l’immortalité. Cela les a motivés à faire des plans précoces pour leur mort. Bien que cela puisse paraître contradictoire, pour les Égyptiens, cela avait tout son sens: ils croyaient que la vie continuerait après la mort et qu’ils auraient encore besoin de leur corps physique. Ainsi, préserver les corps d’une manière aussi réaliste que possible était l’objectif de la momification, et essentiel à la poursuite de la vie.
Les Égyptiens croyaient que le corps momifié abritait son âme ou son esprit. Si le corps était détruit, l’esprit pourrait être perdu et ne pas faire son entrée dans l’au-delà. C’est aussi pourquoi la préparation des tombes était un rituel crucial dans la société égyptienne. Ce processus a commencé bien avant la mort d’une personne et impliquait le stockage d’objets dont on pourrait avoir besoin dans l’au-delà, tels que des meubles, des vêtements, de la nourriture et des objets de valeur.
Bien que la pratique de la momification ait commencé en Égypte vers 2600 av.J.-C., seuls les pharaons avaient initialement droit au processus. Ces attitudes ont lentement changé vers 2000 av.J.-C., lorsque les roturiers ont également eu accès à l’au-delà tant que leur corps était momifié et que leurs objets de valeur étaient placés dans la tombe.
La recette des momies
Une étude de 2011 sur les matériaux utilisés lors de la procédure de momification dans l’Egypte ancienne a révélé que le processus prenait 70 jours. Pendant ce temps, les prêtres travaillaient comme embaumeurs et effectuaient des rituels et des prières en plus de traiter et d’envelopper le corps.
Les étapes générales du processus de momification sont les suivantes: Premièrement, les parties internes du corps qui pourraient se décomposer, telles que le cerveau, sont enlevées. Tous les organes de l’abdomen ont également été enlevés, à l’exception du cœur, qui était considéré comme le centre de l’être d’une personne. L’étape suivante consistait à éliminer toute l’humidité du corps en recouvrant le corps de natron, un type de sel qui agissait comme agent de conservation et de séchage. Envelopper le cadavre était la dernière étape de la procédure et impliquait plus d’une centaine de mètres de linge, enduit de gomme.
Bien qu’il s’agisse des étapes standard de la procédure de momification, le processus peut varier en fonction de sa classe et de son statut. Parce que la momification était coûteuse, des alternatives moins chères étaient proposées aux pauvres. L’historien grec ancien Hérodote a décrit trois méthodes de momification différentes basées sur la classe sociale offertes par les embaumeurs de l’époque.
Riches et élites:
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Le cerveau était tiré par les narines à l’aide d’un morceau de fer tordu.
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Le contenu du ventre a été retiré et l’intérieur a été nettoyé à l’aide de vin de palme et d’aromates.
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Le ventre était rempli de myrrhe pure, de cassia et d’autres épices, puis cousu ensemble à nouveau.
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Le cadavre a été recouvert de natron pendant 70 jours.
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Le corps a été lavé et enroulé dans du lin fin et recouvert de gomme.
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Enfin, le cadavre momifié a été rendu aux membres de la famille.
Classe Moyenne:
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Les seringues ont été remplies d’huile de cèdre et injectées dans l’abdomen, dissolvant les intestins et les organes intérieurs.
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Le corps a été recouvert d’un traitement au natron pendant 70 jours, après quoi l’huile de cèdre a été nettoyée et le corps a été laissé sous forme de peau et d’os.
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Le corps a été rendu à des proches dans un état non emballé.
Pauvres:
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Le ventre a été nettoyé avec un lavement à l’huile.
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Le corps a été recouvert d’un traitement au natron pendant 70 jours avant d’être rendu à ses proches.
La momification égyptienne est devenue un art perdu vers le 4ème siècle après JC, alors que Rome régnait sur l’Égypte et que le christianisme était en hausse. Mais parce que les Égyptiens étaient maîtres dans la préservation des morts, les momies nous ont donné un aperçu de la riche culture et des traditions de cette ancienne civilisation.
Mais cela ne veut pas dire que la préservation des cadavres est, enfin, morte. La momification ne se limitait pas à l’Eqypt, et, à certains égards, la tradition a également transcendé le temps. Les gens modernes en Papouasie-Nouvelle-Guinée momifient encore les défunts. Au-delà de cela, les maisons funéraires de l’Ouest embaument souvent les cadavres pour ralentir la décomposition et laisser le temps aux cérémonies d’avoir lieu. Même les laboratoires anatomiques sont connus pour utiliser des techniques qui préservent les corps à des fins médicales et éducatives.