Le médecin dont les recherches liant l’autisme et le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole ont incité des millions de parents à refuser le vaccin pour leurs enfants a été interdit de pratiquer la médecine dans sa Grande-Bretagne natale.
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Dr. L’étude d’Andrew Wakefield en 1998 a été discréditée – mais les taux de vaccination ne se sont jamais complètement rétablis et il continue de bénéficier d’un succès retentissant, aidé aux États-Unis par les soutiens de célébrités comme Jim Carrey et Jenny McCarthy
Wakefield a été le premier chercheur à publier une étude évaluée par des pairs suggérant un lien entre l’autisme et le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. Des légions de parents ont abandonné le vaccin, entraînant une résurgence de la rougeole dans les pays occidentaux où elle avait été pour la plupart éradiquée. Il y a des épidémies à travers l’Europe chaque année et des épidémies sporadiques aux États-Unis « C’est l’héritage d’Andrew Wakefield », a déclaré Paul Offit, chef des maladies infectieuses à l’Hôpital pour enfants de Philadelphie. « Les hospitalisations et les décès d’enfants de la rougeole qui auraient pu facilement éviter la maladie. »
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Les théories discréditées de Wakefield ont eu un impact énorme aux États-Unis, a déclaré Offit, ajoutant: « Il a donné du poids à l’idée que les vaccins en général causent l’autisme. »
En Grande-Bretagne, les recherches de Wakefield ont conduit à une énorme baisse du nombre d’enfants recevant le vaccin ROR: de 95% en 1995 – assez pour prévenir les épidémies de rougeole – à 50% dans certaines parties de Londres au début des années 2000. Les taux ont commencé à remonter, mais pas assez pour prévenir les épidémies. En 2006, un garçon de 13 ans est devenu la première personne à mourir de la rougeole en Grande-Bretagne depuis 14 ans. « La fausse suggestion d’un lien entre l’autisme et le vaccin ROR a causé des dommages indicibles au programme de vaccination britannique », a déclaré Terence Stephenson, président du Royal College of Paediatrics and Child Health. « Des preuves scientifiques accablantes montrent qu’il est sûr. »
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Lundi, le General Medical Council britannique, qui délivre des licences et supervise les médecins, a déclaré Wakefield coupable de faute professionnelle grave et l’a privé du droit d’exercer la médecine au Royaume-Uni. Wakefield a déclaré qu’il prévoyait de faire appel de la décision, qui prendra effet dans les 28 jours.
Le conseil a conclu en janvier que Wakefield et deux autres médecins avaient fait preuve d’un « mépris insensible » pour les enfants dans leur étude, publiée en 1998 dans la revue médicale Lancet. Le corps médical a déclaré que Wakefield avait prélevé des échantillons de sang sur des enfants lors de la fête d’anniversaire de son fils, leur versant 5 livres (environ 7,20 $) chacun et plaisantant plus tard sur l’incident.
L’étude a depuis été largement rejetée. De 1998 à 2004, des études dans des revues telles que The Lancet, le New England Journal of Medicine, Pediatrics et BMJ ont publié des articles ne montrant aucun lien entre l’autisme et le vaccin contre la rougeole.
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Wakefield a déménagé aux États-Unis en 2004 et a créé un centre de recherche sur l’autisme à Austin, au Texas, où il a gagné un large public bien qu’il n’y ait pas de licence de médecin et qu’il soit confronté au scepticisme de la communauté médicale. Il a démissionné plus tôt cette année.
Offit a déclaré qu’il doutait que la décision de la Grande-Bretagne de priver Wakefield, âgé de 53 ans, de sa licence médicale convaincrait de nombreux parents que les vaccins sont sûrs.
« Il est devenu presque comme une figure semblable au Christ et peu importe que la science lui ait prouvé qu’il avait tort », a déclaré Offit. « C’est un héros pour les parents qui pensent que personne d’autre ne les écoute. »Wakefield a déclaré à L’Associated Press que la décision de lundi était un jour triste pour la médecine britannique. « Rien de tout cela ne modifie le fait que les vaccins peuvent causer l’autisme », a-t-il déclaré.
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« Ces parents ne s’en vont pas; les enfants ne vont pas s’en aller et je ne m’en vais certainement pas », a-t-il déclaré dans l’émission « Today Show » de NBC. »
Wakefield a affirmé que le gouvernement américain réglait les cas d’autisme induit par la vaccination depuis 1991.
Cependant, deux décisions rendues par une branche spéciale de la Cour des réclamations fédérales des États-Unis en mars et l’année dernière n’ont trouvé aucun lien entre les vaccins et l’autisme. Plus de 5 500 plaintes ont été déposées par des familles demandant une indemnisation pour les enfants qu’elles affirment avoir été blessés par le vaccin.
Wakefield a obtenu le soutien de parents méfiants vis-à-vis des vaccins, y compris des célébrités hollywoodiennes.
McCarthy, qui a un fils autiste, a publié une déclaration en février avec son petit ami de l’époque, Carrey, affirmant que Wakefield était « vilipendé par une campagne de dénigrement bien orchestrée. »
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« Nous croyons sincèrement que le Dr Wakefield et les parents d’enfants autistes du monde entier font l’objet d’une campagne médiatique remarquable conçue par les fabricants de vaccins », ont déclaré les acteurs.
McCarthy, dont le best-seller « Louder Than Words » détaille sa recherche de traitements pour son fils Evan, a écrit l’avant-propos d’un nouveau livre de Wakefield sur l’autisme et les vaccins.
Dans la décision de lundi, le conseil médical a déclaré que Wakefield avait abusé de sa position de médecin et » jeté le discrédit sur la profession médicale. »
Au moment de son étude, Wakefield travaillait comme gastro-entérologue au Royal Free Hospital de Londres et n’avait pas d’approbation pour la recherche. L’étude a suggéré que les enfants autistes avaient une maladie intestinale et a soulevé la possibilité d’un lien entre l’autisme et les vaccins. Il avait également été payé pour conseiller les avocats représentant les parents qui croyaient que leurs enfants avaient été blessés par le vaccin ROR.
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Dix des auteurs de l’étude ont ensuite renoncé à ses conclusions et celle-ci a été rétractée par the Lancet en février.
Au moins une douzaine d’associations médicales britanniques, dont le Royal College of Physicians, le Medical Research Council et le Wellcome Trust, ont publié des déclarations vérifiant l’innocuité du vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.
Ce verdict ne concerne pas le vaccin (contre la rougeole) « , a déclaré Adam Finn, professeur de pédiatrie à la Faculté de médecine de l’Université de Bristol. « Nous savons tous maintenant que le vaccin est remarquablement sûr et extrêmement efficace… Nous devons absolument corriger cela pour le bien de nos propres enfants et des enfants du monde entier. »