人間の健康に有害な多くの物質が水の供給に入る可能性があります。 工場からの化学廃棄物は、川や湖、または地面に直接投棄されることがあります。 農地に適用される農薬（昆虫を殺す化学物質）は、多くの場合、大量に、地表水や地下水に入ります。 ガソリンのような液体のための地下貯蔵タンクからの漏出は地下水に直接入ります。 冬に凍った道路に置かれた塩は、健康に有害ではありませんが、水も汚染します。
汚染物質が給水に入ると、それを取り除くことは困難です。 いくつかの汚染物質はゆっくりと無害な化学物質に分解されます。 汚染の入力が停止されると、汚染物質は徐々に下流に移動し、汚染されていない水に置き換えられます。 問題は、通常、そのようにして汚染が解消されるのに長い時間がかかることです。
汚染物質が下流に移動すると、それは水の添加によって希釈されます。 これにより汚染物質の集中は減ります。 多くの場合、濃度は水が使用のために安全であると判断されるのに十分に低くなりますが、汚染物質はまだそこにあります。