az ázsiai elefánt egykor a Tigris és az Eufrátesz folyókból vándorolt Nyugat-Ázsiában, egészen a kínai Jangce folyóig. Már nem. Most egy erősen veszélyeztetett faj, teljesen kiirtották Nyugat-Ázsiából, az indiai szubkontinens és Délkelet-Ázsia jelentős részeiről, és szinte teljes egészében Kínából. Étrendjében és viselkedésében rendkívül alkalmazkodó elefántok képesek túlélni bárhol a gyepektől az esőerdőkig, de nagy területeken kell vándorolniuk, hogy vizet és megfelelő táplálékot találjanak az év különböző időszakaiban. Az ilyen hatalmas tartományok rendkívül ritkák a sűrűn lakott, gyorsan fejlődő Ázsiában.
bár a vadon élő elefántokat nehéz megszámolni, becslések szerint a vadon élő ázsiai populáció, amely a 20.század fordulóján több százezer volt, ma már csak 37 000-48 000 állat. Az ősi kulturális hagyományoknak köszönhetően mintegy 16 000 ázsiai elefántot tartanak fogságban 11 ázsiai országban. Ez a helyzet teszi az ázsiai elefántot egyedivé a veszélyeztetett nagy emlősök körében. Thaiföldön közel háromszor annyi elefánt él háziasságban, mint a vadonban.
a thaiföldi Elefántkutatók megtanítják a falusiaknak, hogyan reagáljanak az ijesztő találkozásokra az erdőben.AMNH
a vadon élő elefántokat fenyegető veszélyek
• nincs hely a barangolásra: a vadon élő ázsiai elefántokra a legnagyobb veszélyt az élőhelyek elvesztése és széttöredezettsége jelenti. A trópusokon az emberek nagy területeket tisztítottak meg erdőkből, és gyorsan benépesítették a folyóvölgyeket és a síkságokat. Az elefántokat dombos tájakra és kevésbé alkalmas erdőmaradványokra tolták, de még ezeket a kevésbé hozzáférhető élőhelyeket is megtámadják az orvvadászok, fakitermelők és fejlesztők.
az egykor folytonos élőhelyet egyre inkább gátak, tea-és kávéültetvények, utak és vasútvonalak bontják fel. Ezek a fejlemények akadályozzák az elefánt klánok szezonális vándorlását. Az élőhely fragmentációja az elefántpopulációkat is kicsi, elszigetelt csoportokra osztja, amelyeket aztán a beltenyésztés veszélye fenyeget. Egyes biológusok úgy vélik, hogy már nincsenek olyan vadon élő ázsiai elefántpopulációk, amelyek elég nagyok lennének ahhoz, hogy hosszú távon elkerüljék a genetikai romlást.
• elefántcsont orvvadászat: a nemzetközi elefántcsont-kereskedelem sokkal nagyobb mértékben járult hozzá az afrikai elefántok hanyatlásához, mint az ázsiaiak az elmúlt évtizedekben. Ennek ellenére az ázsiai embereknek 500 éves hagyománya van az elefántcsont faragásnak, és gyakran vadásznak hímekre az agyarukért.
fenyegetések a hazai elefántok
évezredek óta az elefánt része volt a szövet a mindennapi élet Ázsiában. Elsősorban áruk és emberek szállítására szolgáltak. Amikor a 20. század elkezdődött, az elefántokat a faipar használta, megsemmisítve saját élőhelyüket. A kevésbé fejlett Mianmar kivételével az elefántmunka iránti igény folyamatosan csökkent a második világháború óta, csakúgy, mint a háziasított Ázsiai elefántpopuláció.
a házi elefántok elavulttá válásával mahout vagy elefántkezelő megszállása már nem követeli meg azt a tiszteletet, amelyet egykor tett. A szakma, a szaktudása és az ember és állat közötti régóta fennálló kapcsolat kihalóban van. A gyermekek kevés érdeklődést mutatnak a kereskedelem megtanulása iránt. “Az elefánttartás képzettségi szintje, a bikák irányításának képessége nagyon-nagyon gyorsan csökken” – mondja Richard Lair Thai elefántszakértő. “Tíz, húsz, ötven év múlva, mit fogunk csinálni a bika elefántokkal?”
a háziasított elefántok legnagyobb problémája a munkanélküliség. A helyzet talán a legszörnyűbb Thaiföldön, ahol 1989-ben a fakitermelés teljes tilalma több ezer elefántot és mahoutot tett munkanélkülivé. Egy elefánt általában körülbelül 200 kilogramm ételt eszik naponta, “tehát ha nem vagy nagyon gazdag ember, aki szeret drága háziállatokat tartani, vagy ha az elefánt valóban neked dolgozik, és valamilyen jövedelmet generál, akkor nem könnyű elefántot fogságban tartani” – magyarázza Robert Mather, a thaiföldi World Wildlife Fund országképviselője.
és míg egy ember egy egész szarvasmarha-vagy juhállományt figyelhet, minden elefántnak szüksége van egy személyre, néha két emberre, hogy vigyázzon rá. De a képzett mahoutok csökkenésével sok elefántot most tapasztalatlan emberek kezelnek. Ez olyan elefántokhoz vezet, amelyeket a legjobb esetben rosszul gondoznak, a legrosszabb esetben pedig súlyosan bántalmaznak. Az emberi állattartókat is gyakrabban bántják az elefántok.
új munkahelyek a Teherállatok számára?
bár jól védett a nemzetközi kereskedelemtől, az ázsiai elefántok a hazai törvények szerint kevés védelmet élveznek. Általában az ázsiai Nemzeti Vadvédelmi ügynökségek a háziasított elefántot csak egy másik háziállatnak tekintik (és engedélyezik agyaruk eladását), míg az állattenyésztési osztályok vadnak tekintik, és nem a joghatóságuk alá tartoznak. “Tehát nagyon kíváncsi, félúton van, ami nagyon megnehezíti a megőrzést” – magyarázza Lair. A magántulajdonban lévő háziasított ázsiai elefántok gondozása gyakran kiderül, hogy egy elszegényedett mahout feladata—vagy egyáltalán senki munkája.
az elefántok most kevesebb munkáért versenyeznek alacsonyabb fizetéssel, ami arra kényszerítette a mahoutokat, hogy nemkívánatos munkákat fogadjanak el, vagy túlmunkálják állataikat. Thaiföldön néhány tulajdonos még el is kezdte eladni elefántjait, hogy húsért vágják le őket. Kevesebb, mint 10 évvel ezelőtt egy ilyen cselekedet még mindig elképzelhetetlen lett volna. “A Thaiföldön fogságban tartott elefántoknak jelenleg meglehetősen korlátozott lehetőségeik vannak” – mondja Mather nyersen. Lehetőségek a következők:
sajnos egyre több elefántot használnak a turizmus kevésbé jóindulatú formáiban is. Előadásokon vagy különleges látványosságként szolgálnak szállodákban és turisztikai központokban, gyakran szenvednek az elefántokkal való társadalmi kapcsolat hiányától,vagy veszélyes és természetellenes trükköket kockáztatnak.
• fakitermelés: a szelektív fakitermelés—amelyben csak bizonyos fákat vágnak ki, így az erdei élőhely egésze ép marad—optimális választás lenne. Az elefántok hagyományos és törvényes módon dolgozhatnának, és használatuk megvédené az erdőt azáltal, hogy csökkenti az utak és a nehézgépek szükségességét. A szelektív naplózást azonban ritkán alkalmazzák. Ez csak olyan helyeken lehetséges, ahol elegendő egészséges erdő marad, ami Ázsia sok részén nem így van. Thaiföldön pedig az 1989-es tilalom a fakitermelés minden formáját illegálissá tette.
a thaiföldi tilalom a fűrészáru árának ugrását váltotta ki, ami az illegális favágás fellendüléséhez vezetett. Az elefántmunka elengedhetetlen ehhez az illegális kereskedelemhez, amelyről azt gondolják, hogy 1000-2000 állatot foglalkoztat, különösen Thaiföld északi részén. De ezeket az állatokat rosszul gondozzák.
a helyzet megoldása
szerencsére az elefánt a vadon élő állatok megőrzésének zászlóshajója lett Ázsia mind a 13 országában, ahol még mindig megtalálható. Számos területen tesznek erőfeszítéseket:
lövészárkokat, elektromos kerítéseket, reflektorokat és zajos rakétákat használtak arra, hogy elrettentsék az elefántokat az ültetett mezőkre való kóborlástól, de változó sikerrel. Más taktikák közé tartozik a gazdák meggyőzése olyan növények termesztésére, amelyek nem vonzóak az elefántok számára, és a problémás bika elefántok eltávolítása. Azonban a növények károsodásáért és az emberek elleni támadásokért aránytalanul felelős hímek általában a legsikeresebb tenyésztők, így a populációból való kizárásuk nem kívánatos megoldás. Ha a meglévő élőhely nem megfelelő, néha az elefántokat tágasabbakká helyezik át.
• a fogságban tartott elefántok jobb gondozása: egy másik kezdeményezés központok létrehozása a nem kívánt, bántalmazott és elkobzott elefántok befogadására. Például a Thai Elefántvédelmi Központ lampangban több mint 100 elefántnak nyújt otthont, munkát, ételt és állatorvosi ellátást. A veszélyes állatokat biztonságos helyre zárták; a fiatal dolgozó elefántokat kiképezték; a többiek szabadon kóborolnak és szaporodnak, fiatal elefántokat hozva létre, amelyeket újra betelepítenek a vadonba.
• visszatérés a vadonba: “ha az elefántok nem találnak kereső munkát, akkor ahelyett, hogy Bangkok utcáin kóborolnának pénzt a turistáktól vagy a Thaioktól, tegyük vissza őket a vadonba” – mondja Mather. “Küldd vissza őket az erdőbe. Ez az otthonuk.”A thaiföldi elefánt-visszatelepítési Alapítvány ilyen munkát végez, háziasított elefántokat enged a vadonba, hogy vadállományokat generáljon.