a Csendes-óceán felszíne alatt 1500 lábnyira lévő fagyos vizekben több száz emberi méretű Humboldt tintahal táplálkozik egy ujjhosszú Lámpás hal foltján. Egymás mellett cipzárral a ragadozók kivételes pontossággal mozognak, soha nem ütköznek össze vagy versenyeznek a zsákmányért.
a Humboldt tintahal egy csoportja körülbelül 200 méterrel a Monterey-öböl felszíne alatt úszik. (Kép jóváírása: Xhamster2010mbari)
hogyan hoznak létre ilyen rendet az óceán szürkületi zónájának közel sötétségében?
a válasz a Stanford Egyetem és a Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) kutatói szerint a vizuális kommunikáció lehet. Az e-könyvolvasó megvilágított szavaihoz hasonlóan ezek a kutatók azt sugallják, hogy a tintahal azon képessége, hogy finoman ragyogjon – az izmokban fénytermelő szerveket használva-háttérvilágítást hozhat létre a pigmentációs minták eltolásához a bőrükön. Lehet, hogy a lények ezeket a változó mintákat használják egymás jelzésére.
a kutatás március 23-án jelent meg a Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban.
“sok tintahal meglehetősen sekély vízben él, és nem rendelkezik ezekkel a fénytermelő szervekkel, így lehetséges, hogy ez kulcsfontosságú evolúciós újítás a nyílt óceánban való lakáshoz” – mondta Benjamin Burford, a Stanfordi Bölcsészettudományi Iskola biológus hallgatója, a tanulmány vezető szerzője. “Talán szükségük van erre a képességre, hogy ragyogjanak és megjelenítsék ezeket a pigmentációs mintákat, hogy megkönnyítsék a csoportos viselkedést a túlélés érdekében.”
a mélytengeri látást
a Humboldt tintahal viselkedését fogságban szinte lehetetlen tanulmányozni, ezért a kutatóknak ott kell találkozniuk velük, ahol élnek. Ehhez a kutatáshoz Bruce Robison, MBARI, aki a cikk vezető szerzője, felvételeket készített Humboldt tintahalról Kalifornia partjainál távolról működtetett járművek (rov) vagy pilóta nélküli robot tengeralattjárók segítségével.
míg a ROV-k képesek voltak rögzíteni a tintahal bőrmintázatát, a kamerák által igényelt fények túl fényesek voltak ahhoz, hogy rögzítsék finom fényüket, így a kutatók nem tudták közvetlenül tesztelni a háttérvilágítás hipotézisét. Ehelyett alátámasztó bizonyítékokat találtak rá az elfogott tintahal anatómiai tanulmányaiban.
a Humboldt tintahal a Monterey-öböl felszíne alatt 300 méterrel egy távvezérelt jármű fényeiben mutatja színeit. (Kép jóváírása: 6010 mbari)
a ROV felvételek felhasználásával a kutatók elemezték, hogy az egyes tintahal hogyan viselkedett, amikor táplálkoztak, szemben azzal, amikor nem voltak. Figyelmet fordítottak arra is, hogy ezek a viselkedések hogyan változtak a közvetlen közelben lévő többi tintahal számától függően – elvégre az emberek másképp kommunikálnak, ha barátokkal beszélnek, szemben a nagy közönséggel.
a felvételek megerősítették, hogy a tintahal pigmentációs mintái bizonyos összefüggésekhez kapcsolódnak. Egyes minták elég részletesek voltak ahhoz, hogy azt sugallják, hogy a tintahal pontos üzeneteket közvetíthet – például: “az a hal ott az enyém.”Bizonyíték volt arra is, hogy viselkedésük különálló egységekre bontható, amelyeket a tintahal rekombinál, hogy különböző üzeneteket képezzen, például az ábécé betűit. A kutatók mégis hangsúlyozzák, hogy túl korai arra a következtetésre jutni, hogy a tintahal kommunikáció emberszerű nyelv-e.
“jelenleg, amikor beszélünk, valószínűleg tintahal jelzi egymást a mély óceánban” – mondta Burford, aki kapcsolatban áll a Denny lab a Stanford Hopkins Marine Station. “És ki tudja, milyen információkat mondanak, és milyen döntéseket hoznak ezen információk alapján?”
bár ezek a tintahal jól lát gyenge fényben, látásuk valószínűleg nem különösebben éles, ezért a kutatók azt feltételezték, hogy a fénytermelő szervek elősegítik a tintahal vizuális kommunikációját azáltal, hogy növelik a kontrasztot a bőrmintázatukhoz. Ezt a hipotézist úgy vizsgálták, hogy feltérképezték, hol találhatók ezek a fényszervek a Humboldt tintahalban, és összehasonlították azt azzal, ahol a legrészletesebb bőrminták jelennek meg a lényeken.
azt találták, hogy azok a területek, ahol a világító szervek a legsűrűbben zsúfoltak – például egy kis terület a tintahal szeme és az uszonyuk vékony széle között – megfeleltek azoknak, ahol a legbonyolultabb minták történtek.
ismerős idegenek
a tintahal forgatása óta eltelt időben a ROV technológia elég fejlett ahhoz, hogy a csapat közvetlenül megtekinthesse háttérvilágítási hipotézisét működés közben, amikor a tintahalat legközelebb Kaliforniában megfigyelik. Burford szeretne létrehozni egy virtuális tintahalat is, amelyet a csapat kivetíthetne valódi tintahal elé, hogy lássa, hogyan reagálnak a cyber-tintahal mintáira és mozgásaira.
a kutatók el vannak ragadtatva attól, amit eddig találtak, de alig várják, hogy további kutatásokat végezzenek a mélytengeren. Bár a mélytengeri lakosok tanulmányozása, ahol élnek, frusztrálóan nehéz törekvés lehet, ez a kutatás új megértést nyújthat az élet működéséről.
“néha úgy gondolunk a tintahalra, mint őrült életformákra, akik ebben az idegen világban élnek, de sok közös van bennünk – csoportokban élnek, társas lények, beszélgetnek egymással” – mondta Burford. “Az ő viselkedésük és a mélytengeri lakosok viselkedésének kutatása fontos ahhoz, hogy megtudjuk, hogyan létezhet az élet idegen környezetben, de általánosabban elmondja nekünk a bolygónk szélsőséges környezetében alkalmazott stratégiákat is.”
ezt a munkát a David és Lucile Packard Alapítvány és a Stanford biológiai Tanszéke finanszírozta.
a Stanford tudományról szóló összes történet elolvasásához iratkozzon fel a kéthetente Stanford Science Digest.