Gia Carangi était considérée comme « la première top model au monde », précédant la récolte de mannequins qui allaient changer l’industrie du mannequinat dans les années 1990. Les images de Gia Carangi ornaient les couvertures des meilleurs magazines du monde pendant sa courte carrière à la fin des années 70 et au début des années 80. En fait, au début de sa carrière, elle a fait deux fois la couverture de Cosmopolitan en l’espace de cinq mois, et a fait les couvertures du Vogue français, britannique et américain. Son look de garçon manqué androgyne et borderline et son teint olive contrastaient favorablement avec les modèles aux yeux bleus aux cheveux blonds qui étaient populaires jusque-là, et elle était autrefois décrite comme une « belle punk, une pin-up butch. »
Gia était très demandée, et sans sa toxicomanie et d’autres habitudes autodestructrices, sa carrière aurait cimenté son héritage aux côtés de mannequins célèbres comme Naomi Campbell, Linda Evangelista et Cindy Crawford. Mais ce qui est peut-être le plus connu de Gia, c’est son autodestruction rapide, qui a finalement conduit à sa mort prématurée.
Comment Gia Marie Carangi est-elle morte ? Elle a contracté un virus qui ravageait le monde à l’époque, et que la communauté médicale connaissait peu : le VIH, qui s’est rapidement transformé en SIDA. Frappée par la maladie, ravagée par la toxicomanie, sans le sou, abandonnée par tous ses amis, Gia est décédée tranquillement dans un lit d’hôpital en 1986 avec seulement sa mère à ses côtés. Elle avait 26 ans.
En 1998, HBO a produit un film sur la vie brève, belle et imprudente de Gia Carangi, avec Angelina Jolie. Mais pour la plupart de ceux qui n’ont pas vu le film, Gia est peu connue: une figure sombre, calme mais importante de l’histoire de l’industrie du mannequinat et de l’ascension du top model.