nykypäivään asti, kun puhutaan maan pinnasta, suurin osa siitä on veden peitossa. Noin 70% koko maapallon pinta-alasta on veden peitossa, josta suurin osa on valtameriä. Maapallon kokonaisveden pinta-alasta yli 96% on merten suolaista vettä.
valtameret ovat mantereita reunustavia suuria vesimassoja. Vaikka ne kaikki liittyvät toisiinsa, ne luokitellaan pääasiassa viiteen valtamereen seuraavasti: Atlantin valtameri, Tyynimeri, Intian valtameri, Antarktiksen valtameri ja jäämeri. Jokaisella näistä meristä on omat erityispiirteensä.
luettelo maailman 5 valtamerestä
tässä on maailman viittä valtamerta kuvaavat yksityiskohdat, jotka antavat niistä syvällisemmän käsityksen.
Atlantin valtameri
Atlantin valtameri määritellään planeetan toiseksi suurimmaksi valtamereksi, jonka pinta-ala on noin 106 400 000 neliökilometriä. Sitä ympäröivät Eurooppa ja Afrikka idässä ja Amerikka lännessä. Atlantin valtameri koostuu Itämerestä, Karibianmerestä, Välimerestä ja Meksikonlahdesta.
Atlantin valtameri tunnettiin hyvin merimerenä aina 1400-luvulle saakka, joten sillä oli historiallinen merkitys kolonisaatiolle ja maustekaupalle. Se leviää myös Etelämantereelle etelässä ja Jäämerelle pohjoisessa.
Atlantin valtameri jakautuu Päiväntasaajan mukaan pohjois-ja Etelä-Atlanttiin. Päiväntasaajan pohjoispuolella Etelä-Amerikan ja Afrikan välissä sijaitsevaa aluetta kutsutaan Keski-Atlantiksi. Alueen vesi poikkeaa täysin pohjoisosan vesistä, joka on pohjois-amerikan ja Euroopan välissä. Meressä elää monia vedessä eläviä lajeja, kuten kaskelotti, joka on tilastoitu suurimmaksi eläväksi hampaiseksi olennoksi.
Atlantin valtameri on myös kaikista valtameristä suolaisin, ja tähän suolaisuuteen vaikuttavat pääasiassa sademäärät, haihtuminen, merijään sulaminen ja jokien virtaaminen. Etelä-Atlantilla vesi kiertää vastapäivään, Pohjois-Atlantilla taas myötäpäivään. Ilmiö johtuu Coriolis-ilmiöstä.
ympäristöhuolia ovat muun muassa uhanalaiset merilajit, kuten hylkeet, manaatit, kilpikonnat, valaat ja merileijonat, liikakalastukseen johtava ajoverkkokalastus, yhdyskuntalietesaaste Etelä-Brasilian, Itä-Yhdysvaltojen ja Itä-Argentiinan edustalla, öljysaaste Meksikonlahdella, Välimerellä, maracaibojärvellä ja Karibianmerellä; Pohjanmeren, Itämeren ja Välimeren jätevesisaasteet ja teollisuusjätteet.
Tyynimeri
Tyynimeri on suurin kaikista valtameristä. Sen esiintymisalue on Afrikan ja Aasian itärannikoiden ja Amerikan maamassojen länsirannikoiden välissä. Se rajoittuu etelässä Etelämantereeseen ja pohjoisessa Jäämereen.
Tyynen valtameren pinta-ala on noin 162 200 000 neliökilometriä ja sillä on myös pisin rantaviiva, joka on yhteensä noin 135 663 kilometriä.
kaikista valtameristä Tyynimeri muodostaa noin 46% ja kattaa yli kolmanneksen kokonaispinta-alasta. Tästä johtuen se on suurempi kuin maanmassojen pinta-ala maan pinnalla yhteensä. Päiväntasaaja kulkee keskellä Tyyntämerta, joka jakaa sen eteläiseen Tyyneen valtamereen ja pohjoiseen Tyyneen Valtamereen. Tyynellämerellä esiintyy hyvin vähän vahingollisia merivirtoja tai liikkeitä, mikä tekee siitä rauhallisen valtameren.
nykyisiin ympäristöongelmiin kuuluvat uhanalaiset merilajit, kuten hylkeet, valaat, kilpikonnat, merisaukko, dugong ja merileijona sekä öljyvahingot Etelä-Kiinan merellä ja Filippiinienmerellä.
Intian valtameri
Intian valtameri on planeetan kolmanneksi suurin valtameri. Sen pinta-ala on noin 73 556 000 neliökilometriä. Aivan kuten Atlantin valtameri, Intian valtameri tunnettiin hyvin merimerenä aina 1400-luvulle saakka, mikä antoi sille historiallisen leiman kolonisaatiolle ja maustekaupalle. Tästä syystä Intian valtamerellä on suuri historia kaikenlaisesta ihmiskunnasta aina maailmanhistoriaan asti.
Intian valtamerta ympäröi Afrikan itärannikko, joka muodostaa Lähi-idän ja Intian rannat pohjoisessa. Australia ja Kaakkois-Aasia erottavat Intian valtameren Tyynestä valtamerestä. Intian valtamerellä on myös runsaasti eksoottisia eläin-ja kasvilajeja.
valtameri muodostaa myös noin 20% kaikesta maapallon vedestä ja se on tärkeä merireitti, joka yhdistää Lähi-idän, Afrikan ja Itä-Aasian Eurooppaan ja Amerikkaan. Jopa 40 prosenttia kaikesta offshore-öljyntuotannosta tulee Intian valtamereltä. Rantahiekkaa hyödynnetään myös suurimmassa osassa Intian valtameren rantavaltioita erityisesti siksi, että niissä on runsaasti raskasmetalleja.
myös Intian valtameri on suhteellisen lämmin muihin valtameriin verrattuna, mikä rajoittaa kasviplanktonin kasvua. Intian valtameren rannikoille on myös perustettu erilaisia satamia, kuten Singaporen satama ja Mumbain satama. Tämän valtameren levikkeillä on myös lukuisia kuiluja, merenlahdia ja salmia.
ympäristöhuolia ovat muun muassa uhanalaiset merilajit, kuten hylkeet, valaat, kilpikonnat ja dugongit sekä Persianlahden, Arabianmeren ja Punaisenmeren öljysaasteet.
Antarktiksen valtameri
Antarktiksen valtameri on planeetan neljänneksi suurin ja sen pinta-ala on vain noin 20 327 000 neliökilometriä. Se tunnetaan laajalti nimellä ”eteläinen valtameri”, koska se sijaitsee etelänavan vieressä. Yksi tärkeä näkökohta Antarktiksen valtameri on, että on on valtava vaikutus planeetan sää malleja. Se yhtyy myös Intian valtameren, Tyynen valtameren ja Atlantin valtameren vesiin jatkuvana itävirtana.
valtamerivyöhykkeellä subantarktisen alueen lämpimämmät vedet sekoittuvat Etelämantereen kylmiin pohjoiseen virtaaviin vesiin. Lukuisat merieläimet elävät ja ovat riippuvaisia Etelämantereen valtameren kasviplanktonista, joten se on valtameri, jossa on runsaasti erilaisia merilajeja. Lisäksi Antarktiksen valtameri on luonnonvarojen säilytyspaikka, mukaan lukien arvokkaat mineraalit ja valtavat öljy-ja kaasukentät.
eteläisen valtameren suurimmat ympäristöongelmat ovat ilmaston lämpenemisen, liikakalastuksen, ilmastonmuutoksen ja merivirtojen vaikutukset.
jäämeri
jäämeri on planeetan kaikista valtameristä matalin ja pienin, yli viisi kertaa pienempi kuin Atlantti ja Intian valtameri. Sen pinta-ala on noin 13 986 000 neliökilometriä ja se sijaitsee pääosin Napapiirillä.
Jäämerta rajaavat Pohjois-Amerikan ja Euraasian mantereet. Suurimman osan ajasta ympäri vuoden jäämeri on paksujen jäävuorten peitossa ja se pysyy kesälläkin läpäisemättömänä.
valtameri sijaitsee pohjoisella pallonpuoliskolla ja sitä pidetään yleisesti koko maailman valtameren pohjoisimpana osana. Koska jääpeite jäätyy ja sulaa silloin tällöin, pintalämpötilat ja suolapitoisuus vaihtelevat suuresti.
muihin valtameriin verrattuna sen suolapitoisuus on alhaisin, koska sillä on rajalliset yhteydet muihin valtameriin, pienempi haihdunta ja jatkuva makean veden virtaaminen puroista ja joista. Kasvielämää on valtamerissä suhteellisen vähän. Kasviplanktonit ovat yleisiä.
joitakin Pohjoisen jäämeren kiireellisiä ympäristökysymyksiä ovat uhanalaiset merilajit, kuten valaat ja mursut, sekä hauras ekosysteemi, joka hitaasti sopeutuu vaurioilta tai häiriöiltä.