Varanasi (tai Benares, Banaras, Kashi) Gangesin vasemmalla rannalla on yksi hindujen seitsemästä pyhästä kaupungista. Maailman vanhimpia yhtäjaksoisesti asuttuja kaupunkeja on sen varhaishistoriassa ensimmäinen Arjalaisasutus Keski-Gangesin laaksossa. Viimeistään 2. vuosituhannella eaa, Varanasi oli paikka arjalaisen uskonnon ja filosofian ja kaupallinen ja teollinen keskus kuuluisa musliini ja silkki kankaat, hajuvedet, norsunluun teoksia, ja veistos. Pääkaupunki kuningaskunnan Kashi aikana Buddhan (6-luvulla eaa), joka antoi ensimmäisen saarnansa lähellä Sarnath, se pysyi keskus uskonnollisen, koulutus -, ja taiteellisen toiminnan, kuten todistaa kuuluisa kiinalainen matkailija Hsüan-tsang, joka vieraili siellä n. 635 CE ja sanoi, että kaupunki ulottui noin 5 km pitkin länsirannalla Ganges.
Varanasi taantui muslimivallan ensimmäisinä vuosisatoina Intiassa, vuodesta 1194. Sen temppelit tuhottiin ja sen oppineet pakenivat muualle Intiaan. 1500-luvulla Akbar toi jonkin verran helpotusta kaupungin uskonnolliseen ja kulttuuriseen toimintaan. Takaiskuja tuli jälleen Aurangzebin hallituskaudella, mutta Marathat tukivat myöhemmin elvytystä. Siitä tuli itsenäinen kuningaskunta 1700-luvulla; brittien vallan alla se säilyi kaupallisena ja uskonnollisena keskuksena, ja vuonna 1910 britit tekivät Varanasista uuden Intian valtion (vuoteen 1949).
Varanasissa on Intian hienoin jokirintama, jossa on kilometrikaupalla ghateja (portaita) uimista varten; joukko pyhäköitä, temppeleitä ja palatseja kohoaa penkereellä. Yli miljoona pyhiinvaeltajaa vierailee vuosittain; monet toivovat kuolevansa siellä vanhuudessa. Hindu oppimisen keskus kautta aikojen, se on paljon kouluja ja lukemattomia Brahmin pandits. Sen kolme yliopistoa ovat suuri ja tärkeä Banaras Hindu University (1915) ja toistakymmentä korkeakoulua. Taide -, käsityö -, Musiikki-ja tanssikeskus, se on myös kuuluisa silkkien ja brokadien valmistuksesta, jossa on kultaa ja hopeaa, sekä puuleluista, lasista tehdyistä rannerenkaista, norsunluusta tehdyistä töistä ja brassware-esineistä.
Leave a Reply