kansainvälisen naistenpäivän kunniaksi kuraattori Doug Millard tutkii Valentina Tereshkovan poikkeuksellista elämää.
huhtikuussa 1961, kun uutinen Juri Gagarinin uraauurtavasta avaruuslennosta ensimmäisenä ihmisenä koskaan avaruuteen oli tulossa radiosta Elena Fjodorovna kääntyi tyttärensä puoleen ja sanoi: ”he ovat lähettäneet pojan ylös, nyt on tytön vuoro mennä.”
kaksi vuotta myöhemmin naapuri kutsui Elenan käymään katsomassa uusimpia kuvia avaruudesta televisiosta. Ne olivat rakeiset ja sumeat, mutta Elena-tyttären kasvoista ei voinut erehtyä valkokankaalla: hänen nimensä oli Valentina Tereshkova. Äiti järkyttyi; hän ei ollut tiennyt mitään siitä salaisesta työstä, jota Valentina oli edellisenä vuonna harjoittanut – kouluttautumisesta kosmonautiksi. Nyt Valentinasta oli tullut ensimmäinen nainen, joka on koskaan lähtenyt planeetalta ja lentänyt avaruuteen.
Valentina oli inspiroitunut Gagarinin tehtävästä syvästi ja mietti, voisiko hänkin jonain päivänä lentää avaruuteen. Hän rakasti seikkailua ja oli taitava laskuvarjohyppääjä, ja myöhemmin samana kesänä hän istui alas ja kirjoitti viranomaisille pyytäen päästä kosmonautiksi. Hän odotti ja odotti vastausta.
samaan aikaan oli käynnissä Yhdysvaltain Mercury-astronauttiohjelma: Alan Shepardista tuli ensimmäinen amerikkalainen avaruudessa vain muutama viikko Gagarinin jälkeen, ja Gus Grissom seurasi perässä heinäkuussa 1961. Tom Wolfe viittasi myöhemmin seitsemään Mercury-astronauttiin, joilla oli ’oikeaa tavaraa’ – se sekoitus lahjakkuutta ja rohkeutta, joka syrjäytti heidät tavallisista kuolevaisista. Mercury 7: n kuva oli avoin maleness; näytti epätodennäköiseltä, että kukaan nainen lentäisi avaruuteen lähiaikoina. Virasto torjuikin 13 naisen ryhmän, joka halusi Nasan harkittavaksi, koska yksikään heistä ei ollut käynyt sotilasilmailukouluja, vaikka he olivat ansioituneita siviililentäjiä.
takaisin Neuvostoliittoon, ja hyvin tietoinen amerikkalaisten kiinnostuksesta naisastronautteja kohtaan, kosmonauttikoulutusohjelman johtaja Nikolai Kaminin sisällytti seuraavan erän kosmonauttiharjoittelijoita: ”emme voi sallia, että ensimmäinen nainen avaruudessa on amerikkalainen.”Tarkkailijoita lähetettiin tuntemattomina ilmailukerhoihin ympäri Neuvostoliittoa etsimään sopivia ehdokkaita uuteen mutta salaiseen ohjelmaan. Valentina oli yksi 400 naiset, jotka olivat pitkään listattu jatkotestejä ja huhtikuun alussa 1962 tämä luettelo oli whittled alas vain viisi.
miksi Valentina valittiin lopulta ennen kollegoitaan? Hänen laskuvarjohypyllään oli paljon merkitystä – kaikkien varhaisten kosmonauttien oli pelastauduttava avaruusaluksestaan ennen laskeutumistaan takaisin maahan, ja hän reagoi hyvin kokeisiin, joihin ehdokkaat joutuivat.
myös hänen persoonallisuutensa ja taustansa vaikuttivat suuresti. Hänen perheensä oli selättänyt menetykset ja puutteen, hänen isänsä kuoli Neuvostoliiton-Suomen sodassa 1940 ja hänen äitinsä kasvatti kolme lasta yksin. Hänellä oli luonnetta ja hän sekoitti hyvin heittäytymisen joukkue – ja ryhmäharrastuksiin. Hän työskenteli oksastustekstiilityöntekijänä, kävi puuvillankudonnan kirjekurssin ja liittyi kommunistisen puolueen paikallisen nuorisoliiton aktiivijäseneksi.
Valentina Tereshkova laukaistiin avaruuteen 16. kesäkuuta 1963. Hän vietti lähes kolme päivää maata kiertäen viettäen enemmän aikaa avaruudessa kuin kaikki Mercury 7-koneet yhteensä. Kuluisi kaksikymmentä vuotta ennen kuin ensimmäinen amerikkalainen nainen (Sally Ride) laukaistaisiin avaruuteen.
Tereshkova varmasti näytti, että naisetkin on tehty oikeista asioista, eli venäjäksi ”то, что надо”.