by Zoë Tulip
Fire is a important role for shaping the Australian landscape and its flora and fauna. Tämä vaikutus on miljoonia vuosia vanha, ja se on emeritusprofessori Mike Crispin johtaman tutkimuksen kohteena.
biomit määritellään suuriksi ekologisiksi alueiksi, joissa elää toisiaan täydentäviä ja ajan myötä kehittyviä eläimiä ja kasveja. Mike Crispin ryhmä tutki eukalyptuspuiden hallitsemien paloherkkien biomien alkuperää ja pohti, liittyikö eukalyptusten Ylivalta toistuvaan tulipaloille altistumiseen.
tulipalojen tiedetään vaikuttavan rajusti maisemiin, ja niiden taustalla vaikuttavat vuodenaikojen muutokset, jotka luovat kasvun ja palamisen kiertokulun. Tämän prosessin arvellaan alkaneen muinaisen supermanner Gondwanan erottamisen jälkeen.
tutkimus osoitti, että tätä kasvu/palamiskiertoa ylläpitävien eukalyptusten valta-asema johtui todennäköisesti Myrtaceae-lajista, joka oli sukua Eukalyptuksille.
monilla eukalyptuksilla on erityisiä paloon sopeutuvia ominaisuuksia, kuten uudelleen itäminen tulipalojen jälkeen. Tätä kutsutaan usein epikormiseksi itämiseksi, ja se on hyvin yleistä eukalyptuksissa. Tulipalojen jälkeen itämisen käynnistää tapahtumasarja. Näin voi käydä muun muassa silloin, jos puun latvassa eli latvuksessa on vaurioita. Ituja vaimentavat hormonit saattavat lakata tuottamasta puun latvusta, jolloin itäminen alkaa. Näiden itujen silmut ovat usein paksun kuoren suojaamia, mikä selittää sen, miten ne voisivat selviytyä pensaspalossa kovasta kuumuudesta.
selvittääkseen, milloin eukalyptuspuiden sytyttämät palot alkoivat, tutkijat onnistuivat jäljittämään paloon sopeutuvia piirteitä luomalla fylogenian eli kartan näiden piirteiden ulkonäöstä ja kehityksestä. On myös mahdollista määrittää, milloin tulipalot tapahtuivat jäljittämällä tietynlaista hiiltä, joka jää vain tulipalojen jälkeensä.
tutkimus osoitti uudelleen itämisen ominaisuuden ilmaantuneen 60-62 miljoonaa vuotta sitten. Tämä viittaa siihen, että palojen tuomasta uudistumisesta riippuvaiset alueet olivat olemassa paljon aikaisemmin kuin oli luultu ainakin 50 miljoonaa vuotta aiemmin.
johtuen niiden kyvystä versoa uudelleen tulipalojen jälkeen tutkijat huomasivat myös, että tämä asettaa eukalyptusten hallitsemat biomit erittäin hyvään asemaan HIILIPANKKEINA COARPEILLE verrattuna muihin tulta uudistaviin biomeihin.
tutkimus julkaistiin Nature Communications-lehdessä vuonna 2011.
tämä artikkeli on yksi kuvasarjasta, jossa kerrotaan Anun biologian historian saavutuksista ja ikimuistoisista hetkistä.