Pohjantähti eli napatähti eli Polaris on kuuluisa siitä, että se pysyy lähes paikallaan taivaallamme koko pohjoisen taivaan liikkuessa sen ympärillä. Se sijaitsee lähes pohjoisella taivaannavalla, jonka ympäri koko pohjoinen taivas kääntyy. Polaris merkitsee tietä pohjoiseen. Kun kohtaat Polariksen ja ojennat kätesi sivuttain, oikea käsi osoittaa itään ja vasen länteen. Täyskäännös Polarikselta ohjaa etelään. Polaris ei ole yötaivaan kirkkain tähti, kuten yleisesti uskotaan. Se on vain noin 50. kirkkain. Mutta voit löytää sen helposti, ja kun löydät, näet sen loistavan pohjoisella taivaalla joka yö, pohjoisen pallonpuoliskon paikoista.
tummalla maalaistaivaalla Pohjantähti on suhteellisen helppo nähdä silloinkin, kun täysikuu peittää suuren osan tähtitaivaasta. Tämä tosiasia on tehnyt tästä tähdestä siunauksen matkustajille kautta pohjoisen pallonpuoliskon, sekä maalla että merellä. Polariksen löytäminen tarkoittaa, että tiedät suunnan pohjoiseen.
mikä parasta, Polaris on helposti löydettävissä ison Otavan nimellä tunnetun tähtiryhmän avulla, jota kutsutaan Yhdistyneessä kuningaskunnassa auraksi, joka saattaa olla pohjoisen pallonpuoliskon tunnetuin tähtikuvio. Polariksen paikantamiseksi ei tarvitse kuin löytää Big Dipper-osoitintähdet Dubhe ja Merak. Nämä kaksi tähteä hahmottavat Otavan kulhon uloimman osan. Yksinkertaisesti vetää viiva Merak kautta Dubhe, ja mennä noin viisi kertaa Merak/Dubhe etäisyys Polaris.
Iso Otava kulkee suuren tuntikäden tavoin täyden ympyrän Polariksen ympäri yhdessä päivässä. Tarkemmin sanottuna Otava kiertää Polariksen vastapäivään 23 tunnissa ja 56 minuutissa. Vaikka Otava kiertää Polariksen ympäri koko yön, Isot Otavan osoitintähdet osoittavat aina Polarikseen kaikkina vuoden päivinä ja mihin aikaan yöstä tahansa. Polaris on luonnon mahtavimman taivaallisen kellon keskus!
Polaris on muuten kuuluisa useammastakin syystä. Se on kuuluisa siitä, ettei se liiku, kun muut tähdet pyörivät sen ympärillä. Se on kuuluisa siitä, että se merkitsee Otavan kahvan pään. Otavaa on vaikeampi havaita yötaivaalla kuin isoa Otavaa. Mutta jos käytät Otavan osoitintähtiä Polariksen paikantamiseen, olet askeleen lähempänä Otavan näkemistä.
pohjoiseen mentäessä Polaris kiipeää korkeammalle taivaalla. Jos menet pohjoisnavalle asti, näet Polariksen suoraan yläpuolella.
etelään mentäessä Polaris putoaa lähemmäs Pohjoista horisonttia.
jos pääsee päiväntasaajalle asti, Polaris vajoaa horisonttiin.
päiväntasaajan eteläpuolella taivaalta putoaa Polaris.
Polariksen historia. Polaris ei ole aina ollut Pohjantähti eikä tule pysymään Pohjantähtenä ikuisesti. Esimerkiksi kuuluisa Thuban-niminen tähti Lohikäärmeen tähdistössä oli Pohjantähti, kun egyptiläiset rakensivat pyramidit.
mutta nykyinen Polaris on hyvä Pohjantähti, koska se on taivaan 50.kirkkain tähti. Se on siis havaittavissa taivaalla. Se palveli hyvin esimerkiksi Pohjantähteä, kun eurooppalaiset purjehtivat Atlantin yli ensimmäisen kerran yli viisisataa vuotta sitten.
ja Polaris jatkaa valtakauttaan Pohjantähtenä vielä useita vuosisatoja. Se asettuu lähimpänä Pohjoista taivaannapaa-kohtaa taivaalla suoraan maan pohjoisen pyörimisakselin yläpuolella-24. maaliskuuta 2100. Laskennallinen velho Jean Meeus luvut Polaris on 27 ’09” (0,4525 astetta) pohjoisesta taivaan napa tuolloin (hieman pienempi kuin kulmaläpimitta kuun ollessa kauimpana maasta).
sillä välin eteläisellä pallonpuoliskolla ei ole näkyvää tähteä, joka merkitsisi taivaannapaa. Lisäksi eteläinen pallonpuolisko ei näe napatähteä huomattavan lähellä eteläistä taivaannapaa vielä 2000 vuoteen.
yhteen aikaan ihmiskunnan historiassa ihmiset kirjaimellisesti luottivat onnentähtiinsä elämänsä ja toimeentulonsa puolesta. Onneksi he saattoivat luottaa Otavan ja Pohjantähden opastavan heitä. Ihmiset saattoivat purjehtia merillä ja ylittää radattomat aavikot eksymättä. Kun Yhdysvalloissa oli orjuutta, orjuutta paenneet ihmiset luottivat siihen, että Otava (jota he kutsuivat Juomakurpitsaksi) näytti heille Pohjantähden ja valaisi heidän tiensä vapaisiin osavaltioihin ja Kanadaan.
vaikka Polaris on kunnioitettu Pohjantähtenä, hän nauttii myös Lodestarin ja Cynosuren titteliä.
Polaris science. Yksittäinen valopiste, jonka näemme Polariksena, on todellisuudessa kolmoistähtijärjestelmä eli kolme tähteä, jotka kiertävät yhteistä massakeskusta. Päätähti Polaris A on supergiantti, jonka massa on noin kuusi kertaa aurinkomme massa. Läheinen seuralainen Polaris Ab kiertää 2 miljardia mailia Polariksesta. Paljon kauempana, lähellä kuvan huippua, on kolmas seuralainen Polaris B. Polaris B sijaitsee noin 240 miljardin kilometrin päässä Polaris A: sta.kaksi seuralaistähteä ovat saman lämpöisiä kuin Polaris A, mutta ovat kääpiötähtiä.
tähtitieteilijät arvioivat Polariksen etäisyydeksi 430 valovuotta. Etäisyys huomioiden Polariksen on oltava kunnioitettavan valovoimainen tähti. Tähtiharrastaja Jim Kalerin mukaan Polaris on keltainen supergiantähti, joka loistaa 2500 auringon luminositeetilla. Polaris on myös lähin ja kirkkain Kefeidimuuttuja – tähtityyppi, jota tähtitieteilijät käyttävät laskiessaan etäisyyksiä tähtijoukkoihin ja galakseihin.
Polariksen sijoitus on RA: 2h 31m 48,7 s, dec: +89° 15′ 51″
onko Marsissa Pohjantähti?
liikkuuko Pohjantähti koskaan?
Bottom line: Polaris on Pohjantähti – koko pohjoinen taivas pyörii sen ympärillä. Mutta se ei ole taivaan kirkkain tähti. Itse asiassa Polaris on kirkkaudeltaan vasta 50.sijalla.