ennenkuulumattoman pandemian jo määrittelemänä vuonna Kaliforniassa vahvistettiin tällä viikolla paiseruttotapaus-hirvittävä tartuntatauti, joka tuhosi Eurooppaa vuosisatojen ajan.
varmuuden vuoksi tämä ei ole uuden onnettomuuden alku. Joka vuosi tapauksia on muutamia satoja eri puolilla maailmaa-Viimeksi Sisä-Mongoliassa. Ja toisin kuin aiemmin (ja toisin kuin COVID-19-pandemiassa nykyään) paiserutto on hyvin ymmärretty tauti, jota voidaan tehokkaasti hoitaa antibiooteilla, kun se on saanut tartunnan.
silti uutisiin liittyvä huoli tarjoaa hyödyllisen tilaisuuden pohtia joitakin tautiepidemioiden vähemmän ymmärrettyjä vaikutuksia—nyt ja historiassa.
yksi näistä vaikutuksista on se, että pandemioiden kaltaiset katastrofit ovat tyypillisesti vähentäneet eriarvoisuutta. Kasvavaa eriarvoisuutta pidetään yleisesti aikamme määrittävänä taloudellisena haasteena. Vaikka tuloerojen nykytaso on hälyttävä, se tuskin on historiallisella mittapuulla poikkeuksellinen. Esimerkiksi Yhdysvalloissa tuloerot ovat nyt yhtä suuret kuin vuoden 1929 pörssiromahdusta edeltäneinä vuosina. Kun mennään kauemmas historiaan-faaraoiden Egyptistä tsaarinaikaiseen Venäjään, viktoriaaniseen Englantiin, Osmanien valtakuntaan ja Qing—dynastian aikaiseen Kiinaan-malli on ollut sama: vauraus keskittyy yleensä etuoikeutetun eliitin käsiin.
vaikka epätasa-arvo on ollut sivistyksen sitkeä piirre, se ei ole ollut jatkuvaa. Pitkiä korkean epätasa-arvon jaksoja on tyypillisesti seurannut väkivaltaisia puristuksia, jotka johtuvat mullistavista tapahtumista, kuten sodista, vallankumouksista, luonnonkatastrofeista ja pandemioista. Ainakin teoriassa virukset, bakteerit ja bakteerit ovat täydellisiä tasaajia. Siinä missä sodassa on poliittisia ja sotilaallisia hierarkioita, jotka määräävät taistelukentälle joutumisen todennäköisyyden ja siten kuoleman todennäköisyyden taistelussa, tappajapatogeenit ovat olleet sokeita vauraudelle, luokalle, iälle, sukupuolelle ja rodulle.
tyypillinen historiallinen tapaus on paiserutto, kun otetaan huomioon taudin kauhistuttavat oireet ja sen jatkuva uusiutuminen viimeisten 1500 vuoden aikana. Kulkutaudit tulivat yleensä Afrikasta tai Aasiasta ja levisivät sitten Eurooppaan ja Amerikkaan maailmaa kiertävien kauppiaiden avulla. Toistuvat epidemia-aallot kestivät vuosikymmeniä tai jopa vuosisatoja. Tuhoisin oli kuitenkin epäilemättä Musta surma. Tämä pandemia hävitti arviolta kolmanneksen Euroopan väestöstä vuosien 1347 ja 1351 välillä, minkä vuoksi rikkain 10 prosenttia väestöstä menetti otteensa 15-20 prosenttiin kokonaisvarallisuudesta. Kuten muut ovat huomauttaneet, uudet pandemiat, vallankumoukset ja sodat ovat olleet pääsyy aina, kun eriarvoisuus on sen jälkeen vähentynyt.
silti COVID-19 näyttää suurelta poikkeukselta vakiintuneeseen historialliseen kaavaan. Nykyinen pandemia pahentaa eriarvoisuutta. Yrittäessään tasoittaa epidemiologisia käyriä hallitukset eri puolilla maailmaa ovat parantaneet heikoimmassa asemassa olevien toimeentuloa. Maaliskuussa Yhdysvaltain talous menetti enemmän työpaikkoja kuin koko suuren laman aikana, ja eniten kärsivät vähemmän kuin yliopistokoulutusta saaneet työntekijät. Loukkaantumista lisää se, että amerikkalaiset miljardöörit olivat kesäkuussa 20 prosenttia rikkaampia kuin Yhdysvalloissa maaliskuun puolivälissä tapahtuneen alasajon alkaessa. Miksi tämä kerta on erilainen?
jotta ymmärrettäisiin, miksi COVID-19 ennemminkin juurruttaa kuin helpottaa eriarvoisuutta, on hyödyllistä tarkastella tämän koronaviruksen ja ruton epidemiologisia piirteitä. Rutto tappoi 30-60 prosenttia tartunnan saaneista, ja se kohdistui pääasiassa parhaassa iässä oleviin aikuisiin, jotka jättivät jälkeensä leskiä ja orpoja. Harventunut työvoima loi palkkoihin nousupaineita. Samaan aikaan työvoimapula merkitsi myös kuluttajapulaa, mikä laski maan arvoa, sillä sen tuotanto myytiin nyt pienemmille markkinoille. Tämän seurauksena työläisten palkkojen nousu ja maanomistajien vuokrien lasku vähensivät eriarvoisuutta.
vaikka ruttoepidemiat olivat yleinen piirre myöhäiskeskiajan Euroopassa, mustan surman vaikutus työmarkkinoihin oli niin tuhoisa, että se merkitsi feodalismin, keskiajan määrittelevän institutionaalisen järjestelmän loppua. Ennen feodaalijärjestelmän romahdusta suurin osa maaseutuväestöstä oli pohjimmiltaan orjia, jotka olivat velkaa vuokraa ja palveluja aristokraattisille maanomistajille vastineeksi maansa käytöstä. Mustan surman jälkeen työvoimapula ja maan runsaus kuitenkin voimaannuttivat talonpojat herrojen vahingoksi.
tämä koski erityisesti englantia. Vuonna 1351 kuningas Edvard III otti käyttöön Työläislain vastauksena ruton aiheuttamaan työvoimapulaan. Ohjesäännön tavoitteena oli säädellä työvoimaa kieltämällä ruttoa edeltäneitä normeja korkeampia palkkoja koskevat pyynnöt tai tarjoukset sekä rajoittaa liikkumista parempien olosuhteiden toivossa. Nämä yritykset eivät kuitenkaan heikentäneet alempien yhteiskuntaluokkien neuvotteluvoimaa. Lopulta syntyi uusi sosioekonominen Luokka, kun jotkut entiset talonpojat hankkivat vähitellen maata ja myivät sen hedelmiä markkinoilla voitolla.
COVID-19: n taustalla oleva taloudellinen mekanismi on aivan erilainen. Sen tapaus kuolleisuusaste, joka näyttää olevan noin 2 prosenttia, on suhteellisen alhainen. Lisäksi, koska ikääntyneet ovat kaikkein haavoittuvimpia sen tappavimmille vaikutuksille, työvoiman kokoon ei suurin piirtein vaikuteta. Toisin kuin ruton aikana, nykyisen terveyskriisin laukaisema lama on puolestaan luonut ylitarjontaa—ei pulaa—työntekijöistä, joka ajan mittaan painaa palkkoja alas-ei ylös. Samaan aikaan sosiaaliset etäännyttämistoimet ovat todennäköisesti voimassa jonkin aikaa, mikä estää elpymisen työvoimavaltaisilla aloilla, kuten ravintoloissa, vähittäiskaupassa ja hotelleissa, mikä estää vähiten koulutettuja saamasta takaisin toimeentulonsa silloinkin, kun talouden elpyminen on täydessä vauhdissa. Tällä tavoin pandemian tilapäisen shokin vaikutukset talouteen ovat vaarassa jäädä pysyviksi.
toisin sanoen, jotta pandemia auttaisi tasaamaan ihmisiä, se vaatii lähes käsittämättömän määrän inhimillistä kärsimystä. ”Sen myrkky on niin nopeaa”, kuten muuan vitsauskronikoitsija sanoi eräässä 1600-luvun kirjassa, ” ja se liukuu niin hienovaraisesti ruumiiseen, että on yksi ja sama tuntea itsensä vaikutetuksi ja nähdä itsensä pantuna hautaan.”Se on armoa, jota maailma on tällä kertaa karttanut yhtä paljon.
nykyisessä pandemiassa on kuitenkin joitakin asioita, jotka muistuttavat menneisyydestä. Epidemian aikana köyhät kärsivät enemmän kuin rikkaat. Tappajat voivat olla sokeita vauraudelle, mutta vauraus voi pystyttää korkeita esteitä niiden karkottamiseksi.
käytettävissä olevat todisteet viittaavat siihen, että riski sairastua vakavasti COVID-19-tautiin on länsimaissa suurempi pienituloisilla ja matalammin koulutetuilla henkilöillä. Köyhimmät kärsivät myös muita todennäköisemmin taustalla olevista terveysongelmista (esimerkiksi diabetes, lihavuus, sydän-ja verisuonitaudit sekä hengitystiesairaudet), jotka nostavat riskiä sairastua vakavasti ja aiheuttaa COVID-19-tautiin. Ottaen huomioon päällekkäiset rodulliset ja taloudelliset erot, erityisesti Yhdysvalloissa, pandemian vaikutuksissa on myös rodullisia eroja. APM – tutkimuslaboratorion mukaan mustilla, Alkuperäisasukkailla, Tyynenmeren saarten asukkailla ja Latinoamerikkalaisilla on kaikilla COVID-19-kuolleisuusluvut noin kolme kertaa tai enemmän kuin valkoisilla amerikkalaisilla.
myös seitsemän vuosisataa sitten köyhemmät kotitaloudet olivat alttiimpia rutolle heidän terveyttään huonontaneiden toistuvien nälänhätien vuoksi. Suuri osa väestöstä kärsi todennäköisesti vakavasta aliravitsemuksesta ennen mustaa surmaa, mikä todennäköisesti vaikeutti heidän taisteluaan tautia vastaan. Muinaisten hautausmaiden löydösten mukaan noin 30 prosenttia varakkaista englantilaisista maanomistajista todennäköisesti menehtyi ruttoon, kun taas maaseudun vuokraviljelijöiden kuolleisuus oli 40-70 prosenttia.
terveyshyötyjensä lisäksi rikkaat voivat helpommin rajoittaa altistumista myös muilla tavoin. New York Timesin analysoimat Yhdysvaltojen liikkuvuustiedot osoittavat, että varakkaat rajoittivat liikkumistaan nopeammin ja rajummin kuin alimmat 10 prosenttia, mikä vähensi heidän altistumistaan mahdollisille infektioille. Samaan aikaan osa New Yorkin vauraimmista asuinalueista tyhjeni sulun alkuvaiheessa, kun moni kykeni lähtemään vähemmän kärsineille alueille. Samaan aikaan kun miljoonat valkokaulustyöntekijät kirjoittavat tietokoneellaan kodeistaan tai tilapäisasunnoistaan, välttämättömien työntekijöiden, kuten kassojen, bussinkuljettajien ja katujen siivoojien, on tultava töihin.
samaan tapaan mustan surman aikaan ruton vastaiset toimenpiteet pakottivat köyhät ahtaisiin ja epähygieenisiin paikkoihin, mikä lisäsi heidän altistumistaan tartunnoille, kun taas rikkaat saattoivat nauttia karanteenistaan suurissa ja syrjäisissä tiloissa. Termi villeggiatura (ajan viettäminen huvilassa) keksittiin Firenzessä heti mustan surman jälkeen. Kun uusi ruttoaalto puhkesi, rikkaat vain vetäytyivät kaupungista maatilalle ja odottivat epidemian laantumista. Toscanan Chiantin alueelle levittäytyneet Medici-suvun huvilat rakennettiin juuri tästä syystä. Kuten italialainen ruttokronikoija Giovanni Boccaccio kirjoitti, hyvin varakkaimmat hylkäsivät asuinalueensa kokonaan ” ikään kuin rutto olisi tarkoitettu vain niille, jotka jäivät heidän kaupunginmuuriensa sisälle.”
koska ihmiset ympäri maailmaa ovat niin etuoikeutettuja, että he voivat odottaa kotonaan pandemian loppumista, on selvää, ettei COVID-19: stä tule seuraavaa suurta tasaajaa. Ja se on jollain tapaa hyvä asia. Kenenkään ei pitäisi haluta elää mustan surman läpi. Hallitusten olisi löydettävä vähemmän raakoja tapoja lisätä oikeudenmukaisuutta yhteiskuntaan uudelleenjako-ja koulutuspolitiikkojen avulla, ja niiden olisi investoitava enemmän varoja köyhimpien terveyteen varmistaen samalla, että keskeisten työntekijöiden suorittamien tehtävien yhteiskunnallinen arvo vastaa heidän tuottamiaan tuloja. Vain kaikkein heikoimmassa asemassa olevia voimaannuttamalla länsimaiset yhteiskunnat voivat toivoa saavansa jonkinlaista tasa-arvoa onnettomuuksien edessä.