anatomia
suosittu ympäri maailmaa kauneutensa ja monipuolisuutensa vuoksi, orkideat ovat suurin kasvisuku koko maailmassa. Orkideoja on 25 000-30 000 eri lajia, joista ainakin 10 000 löytyy tropiikista. Orkidealajit voivat erota suuresti toisistaan, ja niiden koko, paino ja väri vaihtelevat suuresti. Vaikka jotkin orkideat saattavat olla kukkiessaan vain sentin kokoisia, toiset saattavat painaa jopa tonnin, ja terälehdet voivat olla jopa 30 senttimetriä pitkiä ja pienten kukkien rönsyt 12 – 14 metriä pitkiä. Orkidean kukkia esiintyy lähes kaikissa kuviteltavissa olevissa väreissä paitsi aidossa mustassa.
yleisesti kaikkien orkidealajien kukka-asetelma on sama, ja jokaisessa orkidean kukassa on kuusi osaa. Uloimmat kolme kukkaosaa ovat vihreitä ”verholehtiä” ja sisemmät kolme kukkaosaa kauniin värisiä ”terälehtiä.”Jotkut orkideat elävät maan alla (maan alla), jotkut kasvavat kivillä (litofyyttejä) ja jotkut kasvavat maaperässä, mutta useimmat ovat epifyyttejä, eli ne kasvavat muilla kasveilla ja puilla.
orkideat saavat ravintonsa yleensä ilmasta, sateesta tai maaperän kosteudesta. Vaikka jotkut ovat itsepölyttäjiä, useimmat käyttävät pölytyksessä tiettyjä hyönteisiä tai lintuja. Toinen orkidean ainutlaatuinen seikka on se, että kasvi kompensoi sen todellisen vettä hidastavan juuriston puuttumisen työskentelemällä tietyntyyppisten sienien, mykorritsasienten, kanssa niiden elinkaaren jonkin osan aikana. Tänä aikana sienet kasvavat osittain orkidean juurien sisällä, mikä auttaa kasvia imemään vettä ja mineraaleja. Orkidea ”korjaa” sienet tuottamalla fotosynteesin aikana ravinteita,jotka auttavat sieniä selviytymään. Tällaista suhdetta, jossa kaksi eliötä auttaa toisiaan, kutsutaan symbioottiseksi suhteeksi.