ihmisryhmillä konfliktitilanteessa on kullakin omat intressinsä tai tavoitteensa. Mutta se, miten he reagoivat konfliktiin, riippuu myös siitä, kuinka tärkeäksi he kokevat suhteen ylläpitämisen toisen ryhmän tai muiden ryhmien kanssa ja kuinka paljon valtaa he luulevat heillä olevan. Millä eri tavoilla ihmiset reagoivat?
vetäytyminen jos ihmiset kokevat tavoitteensa merkityksettömiksi ja myös sen, ettei hyvien suhteiden ylläpitäminen ole tärkeää, he voivat vastata konfliktiin vetäytymällä. He pysyvät poissa ja lakkaavat puhumasta. He saattavat vetäytyä, koska he kokevat, ettei konflikti kuulu heille. Toisaalta heistä saattaa tuntua, ettei heidän osallistumisellaan ole mitään merkitystä – he tuntevat itsensä voimattomiksi ja avuttomiksi, heiltä saattaa puuttua itseluottamusta ja heidän on helpompi välttää selkkaus. Gandhi ja Martin Luther King käyttivät kuitenkin molemmat konfliktista vetäytymistä hyvin tehokkaasti tehdäkseen näkökantansa selväksi.
luovuttaminen antaa periksi keinona käsitellä konflikteja, jos he panevat paljon painoa suhteilleen toisiin ja vähän omiin tavoitteisiinsa. He haluavat rauhaa hinnalla millä hyvänsä; on erittäin tärkeää, että muut ihmiset hyväksyvät heidät ja pitävät heistä. Tämä voi toimia erityisesti silloin, kun se merkitsee tärkeän suhteen säilyttämistä. Ristiriidat saattavat jopa kadota vain siksi, että joku pysyi ystävällisenä. Mutta periksi antaminen voi merkitä sitä, että vaikenee todellisista kiistakysymyksistä ja turruttaa tuskan ja pahan olon. Vallanjako yhteisön sisällä voi johtaa siihen, että joillakuilla ihmisillä on tapana antaa periksi, kenties siksi, että ihmissuhteet voivat tuoda heille muita etuja.
vastustajansa nujertavat väkisin väheksyvät muita ihmisiä. He eivät juuri arvosta suhteita toisiin. He ovat harvoin niin voimakkaita kuin haluavat uskoa. ”Voittaminen” ja se, että nähdään voittavan, on osa tavoitetta. Jotkut pakottavat tavoitteensa läpi, koska heillä on tapana olla huipulla tai koska he haluavat suojautua vääränä olemisen tuskalta. Mutta jos joku voittaa väkisin, toiset’ pakotetaan ’ häviämään. Häviäjä voi vetäytyä, kieltäytyä yhteistyöstä tai jopa sabotoida päätöstä.
sovittelevat ihmiset tekevät kompromissin, jos he tunnustavat, etteivät voi odottaa saavuttavansa kaikkia tavoitteitaan. He neuvottelevat ja tinkivät, rakentavat suhteita ilman, että se maksaa kummallekaan osapuolelle liikaa. He tunnustavat, että molempien osapuolten on saavutettava jotakin – että tulosta on pidettävä ”oikeudenmukaisena”. Joskus lopputulos voi kuitenkin olla se, että kaikki kokevat lopputuloksen epätyydyttäväksi: kumpikaan osapuoli ei tunne minkäänlaista sitoutumista ratkaisuun.
yhteistyön haluavien yhteistyö, henkilökohtaiset tavoitteet ja ihmissuhteet ovat tärkeitä. He uskovat, että ihmiset voivat löytää konfliktiin uusia ja mielikuvituksellisia ratkaisuja, jotka johtavat molempien osapuolten voittoon. Tarkoittaako se siis sitä, että on olemassa voittaja, että täytyy olla häviäjä? Kun ristiriitaiset ryhmät kokoontuvat keskustelemaan tarpeistaan (tavoitteistaan), usein he itse tajuavat, että heidän tarpeensa ovat muuttuneet. Ehkä he eivät katsoneet pitkällä tähtäimellä. Tai ehkä he tulivat huomaamaan, että kaikki voittivat enemmän työskentelemällä kumppaneina eivätkä vastustajina.
yksikään yksittäinen vastaus ei ole oikea. Jokainen riippuu olosuhteista ja erityisistä suhteista. Yhteistoiminta on kuitenkin yleensä suurin lupaus.