ei ehkä ole mitään ikivanhaa ja muuttumatonta kuin aurinko, keltainen kääpiötähti, joka on valaissut maata yli 4 miljardia vuotta.
mutta myös meidän tähtemme menee ohi. Ja tutkijat ovat itse asiassa melko varmoja siitä, mitä tapahtuu, kun se tapahtuu.
aurinko saa voimansa fuusioimalla eli yhdistelemällä erittäin kuumia vetyatomeja ytimensä sisällä. Se luo heliumia ja paljon energiaa. Mutta juuri kun soittorasia tuulettaa itsensä ulos, auringon ytimessä oleva vety kuivuu. Kun näin tapahtuu, noin 5 miljardin vuoden kuluttua auringon on löydettävä uusi voimanlähde.
aluksi se ei ole ongelma. Nykyään vedyn sulattaminen mahdollistaa myös auringon ytimen työntymisen takaisin alas painuvia uloimpia kerroksia vastaan. Kun ydin ei enää kestä, noista uloimmista kerroksista tuleva vety tulvii sisään ja kuumenee—jolloin aurinko saa lisää polttoainetta syttyäkseen. Kaikki näyttää hyvältä.
mutta tällä on hintansa. Näiden tapahtumien sivuvaikutukset saavat auringon punoittamaan, jäähtymään ja paisumaan yli sata kertaa nykyiseen kokoonsa ja nielemään Merkuriuksen, Venuksen ja jopa maan kiertoradat. Aurinko muuttuu punaiseksi jättiläiseksi, aivan kuten tähdet Arcturus tai Aldebaran, jotka näemme taivaallamme.
kyse on vedystä, joka vain ostaa auringolle miljardi lisävuotta elämää. Kun sekin loppuu, auringon on pakko tavoitella seuraavaksi parasta: sitä heliumia, jota se on tuottanut koko tämän ajan.
kun aurinko alkaa fuusioida heliumia, se saattaa näyttää palaavan normaaliksi. Helium rakentaa ytimen rauniot osittain uudelleen, ja paisunut tähti menettää suuren osan koostaan. Tähtitieteilijät kutsuvat tätä helium-välähdykseksi. Mutta siinä on juju: salama polttaa lähes kymmenesosan auringon hyvästä heliumista muutamassa minuutissa.
jälkeenpäin yhä geriatrisempi aurinko kohtaa kohtalokkaan ongelman: polttoaineena helium ei yksinkertaisesti vedä vertoja vedylle. Heliumin fuusioiminen ei ole läheskään yhtä energiatehokasta kuin vedyn fuusioiminen, ja se tuottaa hiiltä ja happea. On mahdollista yhdistää ne, mutta se on paljon vaikeampaa ja paljon tehottomampaa.
jäljellä oleva helium ostaa auringon vasta toiset 100 miljoonaa vuotta.
kun aurinko ei enää pysty sulattamaan heliumia, se astuu uuteen levottomaan aikaan. Se pullistuu takaisin ja etsii epätoivoisesti vetyä tai heliumia. Vaikka ydin alkaa luhistua, tähti saattaa työntää ulkoreunansa yhä kauemmas, ehkä asteroidivyöhykkeen ohi.
tämä ei voi jatkua loputtomiin. Lopulta aurinko heittää pois kaikki sen ulkokerrokset. Seuraavan tähtijärjestelmän tarkkailijat saattavat nähdä näyttävän näyn, kuin kirkkaan sädekehän. Tunnistamallemme auringolle nämä 10 000 vuotta ovat sen kuolinhetki.
se jättää jälkeensä eräänlaisen taivaallisen hautakiven, jota kutsutaan planetaariseksi tähtisumuksi, vaikka planeetat eivät olekaan mukana—elleivät entisaikojen Jupiterin, Saturnuksen, Uranuksen ja Neptunuksen tummat, kuolleet kuoret onnistu estämään itseään räjähtämästä pois.
mutta auringolle kuolema ei ole loppu. Vaikka noin puolet sen massasta tulvii ulos, loput murskautuvat yhteen planetaarisen tähtisumun keskipisteessä. Tämä muuttuu auringon ytimen pieneksi, kirkkaaksi ja erittäin tiheäksi hiillokseksi, joka ei ole maata suurempi. Tällaista kytevää jäännöstä kutsutaan valkoiseksi kääpiötähdeksi.
näin alkaa auringon pitkä, viimeinen, yksinäinen muoto. Biljoonien vuosien aikana, satoja kertoja kauemmin kuin universumin nykyinen ikä, tuo valkoinen kääpiö menettää – hyvin, hyvin hitaasti-jäljellä olevan lämpönsä ja haalistuu mustaksi.
pyöriikö pääsi jatkuvasti omituisten, mieltä polttavien kysymysten äärellä? Jos olet joskus miettinyt, mistä maailmankaikkeus on tehty, mitä tapahtuisi, jos putoaisit mustaan aukkoon, tai edes miksi kaikki eivät voi koskea varpaisiinsa, niin sinun pitäisi olla varma kuunnella ja tilata kysyä meiltä mitä tahansa, upouusi podcast toimittajilta Popular Science. Kysy meiltä mitä tahansa osuu Apple, Ankkuri, Spotify, ja kaikkialla muualla kuuntelet podcasteja joka tiistai ja Torstai. Jokainen jakso sukeltaa syvälle yhteen kyselyyn, jonka tiedämme sinun haluavan jäädä.