Oletko koskaan nähnyt mehiläistä talvella? Useimmat ihmiset lauhkeassa ilmastossa luultavasti eivät ole. Ilman peittoja, takkoja tai säädettäviä termostaatteja mehiläisten on pysyttävä melko tiiviisti yhdessä pysyäkseen lämpimänä (ja elossa) talvella.
kun lämpötila laskee talvella alle 50 ° F (10 °c), mehiläiset vetäytyvät pesiinsä ja muodostavat talvirykelmän pysyäkseen lämpimänä—tavallaan kuin jättiläismäiset kolmen kuukauden pyjamajuhlat. Mutta se ei ole pelkkää tyynysotaa ja hauskanpitoa. Pesän kohtalo riippuu siitä, kuinka riittävästi talvipopulaatio on varautunut kylmyyteen. Jotta mehiläisparvi säilyisi hengissä ja pysyisi lämpimänä, sillä täytyy olla vankka talvehtimisvalmiiden mehiläisten populaatio, runsaat hunajavarastot syötäväksi ja turvallinen pesä. Onnistunut talvirykelmä koostuu mehiläisten sukupolvesta, jolla on erilaiset fysiologiset ominaisuudet kuin kesäpopulaatiolla—mehiläiset, jotka ovat hieman pulleampia pitämään lämpöä yllä ja joiden elinikä on pidempi kestääkseen koko talven (4-6 kuukautta muutaman viikon sijaan).
mehiläisten sosiaalinen maailma jaetaan yleensä kolmeen kastiin: työläisiin, kuhnureihin ja kuningattariin. Mutta talvella koiraslinnut kuolevat pois, jolloin jäljelle jäävät vain naaraskastit: työläiset ja kuningatar. Naaraspuoliset mehiläisparvet kerääntyvät tiiviisti yhteen muodostaen talvirykelmän, jossa kuningatar on lämpimimmillään, ryhmän ydinosa ja työläiset tärisevät ja värisevät ympäriinsä säilyttääkseen selviytymiskelpoisen kuumuuden.
talvirykelmän keskellä lämpötila voi nousta jopa 90-100 °F (32-37 °C) asteeseen, kun taas rykelmän eli vaipan pinnalla lämpötila vaihtelee noin 50 °F: n tuntumassa. Elättääkseen itsensä ja kuumuutensa se ryömii ja kiipeää muodostelmassa pesän ympärille saavuttaakseen hunajavarastonsa. Suurimman osan talvesta Rykelmä pysyy ehjänä, mutta kun lämpötila ulkona nousee yli 50 asteen, mehiläiset lähtevät pesästä hetkellisesti vapautuakseen jätteistä. Ilmasto, jossa lämpötila harvoin, jos koskaan, laskee alle 50 °F, mehiläisyhdyskunta toimii ympäri vuoden.