miljoonat ovat nähneet sydäntä raastavan videon, jossa jääkarhu takertuu elämään, sen valkoiset hiukset ontuen peittävät ohuen, luisen kehyksensä. Video, jonka ovat kuvanneet Paul Nicklen ja Cristina Mittermeier voittoa tavoittelemattomasta Sea Legacy-ryhmästä ja joka julkaistiin National Geographic-sivustolla joulukuun alussa, sytytti tulimyrskyn keskusteluun siitä, mitä tiedemiehet tietävät ja eivät tiedä ilmaston lämpenemisen vaikutuksista jääkarhuihin. Tutkimatta videon karhua-jonka luultiin kuolleen-on mahdotonta tietää varmasti, mikä kyseistä yksilöä vaivasi, mutta nyt tutkijat ovat julkaisseet uusia havaintoja, jotka valottavat lajiin kohdistuvaa riskiä.
sulavan merijään vuoksi on todennäköistä, että useampi jääkarhu näkee pian nälkää, varoittaa uusi tutkimus, jonka mukaan suurpetojen on syötävä 60 prosenttia enemmän kuin kukaan oli tajunnut. Kävi ilmi, että ne ovat korkeaenergisiä petoja, jotka polttavat läpi 12 325 kaloria päivässä-huolimatta siitä, että istuvat suurimman osan ajasta, mukaan ainutlaatuinen metabolinen analyysi luonnonvaraisten karhujen julkaistiin torstaina Science.
”tutkimuksemme paljastaa jääkarhujen täydellisen riippuvuuden hylkeistä”, sanoi pääkirjailija Anthony Pagano, Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen (USGS) villieläinbiologi.
Jääkarhut turvautuvat lähes yksinomaan hylkeiden kaloripitoiseen ruokavalioon. Minimoidakseen energiankulutuksensa karhut metsästävät yhä ja odottavat tuntikausia hylkeiden kartionmuotoisten hengitysaukkojen äärellä merijäässä. Kun hylje nousee pintaan hengittämään, karhu seisoo takajaloillaan ja lyö sitä päähän molemmilla etutassuillaan tainnuttaakseen sen. Sitten karhu puree sitä kaulaan ja raahaa sen jäälle.
”he onnistuvat tässä paljon paremmin kuin mikään muu metsästysmenetelmä”, Pagano sanoi. Siksi arktisen merijään sulaminen uhkaa jääkarhujen selviytymistä.
jääkarhu tarkkailee pentujaan Hudsoninlahdella Manitobassa Kanadassa. Lahti on kuuluisa jääkarhuista, mutta niiden kanta on laskussa.
valokuva: Tom Murphy, National Geographic
katoava jää tekee Nälkäisemmistä karhuista
ilmastonmuutos kuumentaa arktista aluetta nopeammin kuin missään muualla, ja merijää kutistuu 14 prosenttia vuosikymmenessä. Vielä tänään, keskellä purevan kylmä arktinen talvi, satelliitit osoittavat on noin 770,000 neliökilometriä vähemmän merijäätä kuin 1981-2010 mediaani (se on pinta-ala suurempi kuin Alaska ja Kalifornia yhteensä). Loppukeväästä jää hajoaa nopeammin ja muodostuu myöhemmin syksyllä, mikä pakottaa karhut polttamaan valtavia määriä energiaa kävellen tai uiden pitkiä matkoja päästäkseen jäljelle jääneelle jäälle. Tai ne viipyvät pidempään maalla viettäen kesän ja yhä useammin syksyn paastoten ja eläen keväisin pyydystämistään hylkeistä saamastaan rasvasta.
Paganon tutkimuksessa pyydystettiin yhdeksän naaraskarhua Beaufortinmerellä Alaskan edustalla viime huhtikuussa, kun ympärillä on normaalisti paljon hylkeitä. Karhut oli varustettu GPS-pannoilla, joissa oli kamerat, joilla pystyi tallentamaan kunkin katselupistevideoita. Myös veri-ja virtsanäytteet otettiin. Kahdeksan – 11 päivää myöhemmin heidät kaikki vangittiin uudelleen. Yksi karhu oli liikkunut siinä vaiheessa 155 kilometrin päähän. Veri-ja virtsanäytteet otettiin uudelleen ja video ja muut tiedot ladattiin.
aineisto osoitti, että karhut olivat aktiivisia noin 35 prosenttia ajasta ja lepäsivät lopun ajan, mutta silti ne polttivat 12 325 kaloria päivässä, suuren osan siitä kehon varastoista. Se on noin 60 prosenttia enemmän kuin aiemmat tutkimukset olivat arvioineet. Videot paljastivat, että neljä naarasta ei saanut yhtään hyljettä kiinni. Mittaukset osoittivat, että eläimet menettivät 10 prosenttia tai enemmän painoindeksistään.
yksi karhu laihtui 10 päivässä lähes 44 kiloa lihasmassaa myöten. Tämä karhu jopa hyppäsi mereen epäonnistuneessa yrityksessään saada kiinni ohi uinutta hyljettä. ”Hän saattoi olla epätoivoinen”, Pagano arveli.
”se on todella vahva tutkimus”, sanoi Steven Amstrup, luonnonsuojeluun keskittyneen Polar Bears Internationalin Päätutkija, joka ei ollut mukana työssä. ”Se osoittaa, että jääkarhut ovat enemmän kuin suuria kissoja—leijonia ja tiikereitä— saalistavia lihansyöjiä, joilla on paljon energiaa”, Amstrup sanoi.
yksinäisinä metsästäjinä karhut muistuttavat enemmän tiikereitä, paitsi kaksi kertaa isompia, joissakin kippaavissa suomuissa 1 100 kiloa. Silti ne ovat ainutlaatuisen haavoittuvia, koska ne ovat lähes täysin riippuvaisia yhdestä saalislajista.
Suurempi Vaikutus Kuin Aiemmin Luultiin?
jos nämä tulokset pitävät, niin se osoittaa, että merijään häviämisellä voi olla suurempi vaikutus karhuihin kuin aiemmin on ajateltu, USGS: n jääkarhuasiantuntija Amstrup sanoi. Amstrupin omassa vuoden 2010 tutkimuksessa ennustettiin, että merijään jatkuva pieneneminen vähentäisi maailman karhukantaa kahdella kolmasosalla, alle 10 000: een vuoteen 2050 mennessä.
parhaiden arvioiden mukaan jääkarhuja on 20 000-30 000 19 eri ryhmässä tai populaatiossa, jotka ovat hajallaan ympäri Yhdysvaltain, Kanadan, Grönlannin, Norjan ja Venäjän huippuja. Näistä populaatioista neljän katsotaan olevan vähenemässä. Beaufortin merialueen karhut ovat tutkituimpia ja niiden määrä on laskenut 40 prosenttia viimeisen kymmenen vuoden aikana. Viiden populaation arvellaan olevan vakaita, eikä muista tiedetä tarpeeksi arvioidakseen. (Katso, miten tutkijat yrittävät jäljittää jääkarhuja laajoilla alueilla Venäjällä.)
jääkarhuja pidetään uhanalaisina Yhdysvalloissa ja IUCN on listannut ne ”haavoittuvaisiksi”, koska niiden merijään elinympäristö on uhattuna ilmastonmuutoksen vuoksi.
ei rakennettu kävelyä varten
vaikka kyseessä on vain 10 päivän tilannekuva, tutkimus vahvistaa, että jääkarhuja ei ole tehty kävelyä varten, sanoi Andrew Derocher, Kanadan johtava jääkarhuasiantuntija ja Albertan yliopiston professori. Ne eivät ole tehokkaita kävelijöitä, mutta hylkeiden runsasenergisen ruokavalion ansiosta ne voivat vaeltaa jopa 95 000 neliökilometrin kokoisella alueella, Derocher sanoi haastattelussa.
karhut voivat laihtua nopeasti, mutta myös saada sen nopeasti takaisin, jos ne pystyvät pyydystämään hylkeitä. ”Olen nähnyt 500-kiloisen uroksen kuluttavan 100 kiloa hyljettä yhdellä aterialla”, hän sanoi.
mitä kauemmas karhut joutuvat kulkemaan päästäkseen jäälle metsästämään, sitä enemmän ne menettävät painoa. Lopulta ne alkavat menettää lihaksiaan, mikä heikentää niiden mahdollisuuksia metsästysmenestykseen, mikä voi johtaa syöksykierteeseen. Karhut myös uivat paljon enemmän merijään heikentyessä, Derocher sanoi.
vaikka jääkarhut pystyvät uimaan pitkiä matkoja, ne polttavat paljon enemmän energiaa niin tehdessään kuin kävellessään, Polar Biology-lehdessä julkaistu tuore tutkimus havaitsi.
”merijään sulaessa yhä aikaisemmin jääkarhut joutuvat uimaan yhä enemmän saavuttaakseen hyljekannat”, Byun biologi Blaine Griffen sanoi tiedotteessa. Yksi naaraskarhu Griffen tutki uintia 426 mailia yhdeksän päivän aikana. Hän menetti 22 prosenttia painostaan ja mikä pahinta, hän menetti matkansa aloittaneen imetyspennun.
uinnin lisääminen voisi johtaa pienempiin karhuihin, lisääntymistahdin heikkenemiseen ja jopa kuolemanriskin kasvuun—jotain on jo nähty läntisellä Hudsoninlahdella ja eteläisen Beaufortinmeren ympäristössä, Griffen sanoi.
ei ole epäilystäkään siitä, että merijään heikentyessä yhä useammat karhut kuolevat nälkään, Amstrup sanoi. ”En tiedä, oliko se karhuparka tuolla videolla nälissään. Tiedän kyllä, että ainoa ratkaisu jääkarhun pitkän aikavälin selviytymiseen on puuttua ilmastonmuutokseen.”