uusi video on ikuistanut jääkarhujen karmean ja vähän nähdyn puolen: kun ajat ovat kovat, urokset kannibalisoivat pentuja.
arktisten alueiden alkuperäisasukkaiden pitkään tuntemaa ilmiötä on tutkittu 1980-luvulta lähtien. tutkijat uskovat, että jääkarhut syövät pentuja loppukesällä ja syksyllä, jolloin hylkeet, niiden tyypillinen saalis, ovat merellä ja vähemmän saatavilla.
”ainoita syötäviä ovat itse asiassa eri-ikäiset pennut”, sanoo Ian Stirling, biologi Albertan yliopistosta ja Environment Canadasta. ”Itse kuvamateriaali on melko harvinaista, mutta tapahtuma luultavasti ei ole.” (KS. ”Flesh-Eaters: 5 Cannibalistic Animals.”)
raw-video, joka kuvattiin kesällä 2015 Kanadan Baffininsaaren edustalla Lindbladin retkellä National Geographic Explorerilla, peilaa muiden tutkijoiden kertomuksia jääkarhujen kannibalismista.
hitaasti liikkuva pentu ja pienempi naaras eivät pärjää suurelle, nopealle urokselle, joka rientää nopeasti tappamaan ja puree poikasta toistuvasti pään ja kaulan ympärille.
yritettyään lyhyen aikaa pelastaa tuomitun pentunsa naaras vetäytyy hätäisesti, koska se varoo joutumasta koiraan seuraavaksi ateriaksi.
”oli todella vaikea katsoa poispäin”, sanoo luonnontieteilijä Jennifer Kingsley, joka todisti tapahtumaa National Geographic Explorerin alukselta käsin.
” toki ymmärtää, että tämä on elämää arktisella alueella, ja tämän me tiedämme jääkarhujen biologiasta. Mutta sen näkeminen on todella dramaattista.”
epätoivoon ajettu
kannibalismi on yleistä luonnossa, jota esiintyy virtahevoilla, tiikerisalamantereilla, laiskiaiskarhuilla ja useilla muilla lajeilla. (Related: ”harvinainen kuva: virtahepo nähty syömässä virtahepoa—ja enemmän kannibaaleja.”)
uroskarhun kannibalistinen käänne on par-luokkaa. Koiraat ovat kaksi kertaa naaraita suurempia ja yleensä aggressiivisempia, minkä vuoksi on ”paljon pienempi askel muuttua kannibalistisiksi nälkäisinä”, sanoo Stirling.
naaraat sen sijaan pyrkivät välttämään tappeluita, vaikka imettävien pentujen vuoksi ne ovat uroksia nälkäisempiä.
mutta ilmastonmuutos saattaa tehdä käyttäytymisestä yleisempää, Stirling sanoo.
arktinen merijää on kutistunut jatkuvasti ajan saatossa; vuonna 2015 tutkijat mittasivat merijään pienimmän maksimimäärän kolmeen vuosikymmeneen.
kun jää katoaa, niin myös ratkaisevat alustat, joita jääkarhut käyttävät hylkeiden metsästykseen, Stirling sanoo. (Katso myös ”4 tapaa, joilla Jääkarhut käsittelevät ilmastonmuutosta.”)
ilman kykyä metsästää hylkeitä jääkarhut saattavat ajautua yhä äärimmäisempään kannibalismiin, jos eivät jo ole.
esimerkiksi vuonna 2004 biologit, jotka työskentelivät Alaskan Beaufortinmerellä (kartta), todistivat aikuisen uroksen seuranneen raskaana olevaa naarasta pesäänsä ja syöneen sen—ennennäkemätön teko, jonka motiivina saattoi olla ilmastovetoinen epätoivo.
seuraa Michael Greshkoa Twitterissä.