monet ihmisten terveydelle vaaralliset aineet pääsevät vesivarastoihin. Tehtaiden kemikaalijätettä heitetään joskus jokiin ja järviin tai suoraan maahan. Viljelysmaille levitetyt torjunta-aineet (hyönteisiä tappavat kemikaalit) päätyvät pinta-ja pohjaveteen, usein suuria määriä. Maanalaisista varastosäiliöistä, kuten bensiinistä, vuotavat nesteet päätyvät suoraan pohjaveteen. Talvella jäisille teille laitettu suola saastuttaa myös vettä, vaikka se ei ole yhtä vaarallista terveydelle.
kun saaste pääsee vesijohtoveteen, siitä on vaikea päästä eroon. Jotkin saasteet hajoavat hitaasti vaarattomiksi kemikaaleiksi. Kun saastuminen on pysäytetty, saaste kulkeutuu vähitellen alavirtaan ja korvautuu saastuttamattomalla vedellä. Ongelmana on se, että yleensä kestää kauan ennen kuin saasteet hälvenevät tällä tavalla.
epäpuhtauden kulkiessa alavirtaan sitä laimennetaan lisäämällä siihen vettä. Tämä aiheuttaa epäpuhtauden pitoisuuden vähenemisen. Usein pitoisuus tulee niin pieneksi, että vettä voidaan pitää turvallisena käyttää, mutta epäpuhtaus on edelleen olemassa.