Mainen ”suurimmasta sukupolvesta”, joka on kutsuttu palvelemaan taistelussa natsi-Saksaa ja keisarillista Japania vastaan. Useimmat ovat jo yli 90-vuotiaita, ja pian saattaa olla aika, jolloin toisen maailmansodan veteraaneja ei ole jäljellä.
mutta torstaina Oronossa kolme Mainen jäljelle jäänyttä veteraania tuolta aikakaudelta saivat kertoa mietteitään palveluksestaan ja siitä, miten se muutti heitä. He olivat kokoontuneet Mainen yliopiston kampukselle paljastamaan muistolaatan, joka kunnioittaa yli 16 miljoonaa toisessa maailmansodassa taistellutta amerikkalaista.
Carmine Pecorelli on 96-vuotias, mutta sitä ei näy. Belfastissa asuvalla on edelleen luja kädenpuristus, ja hän osoitti leveää hymyä torstaina uurastaessaan yli 70-henkisen yleisön edessä. Pecorelli palveli laivastossa aliupseerina miinanraivaajalla Atlantin taistelussa, joka oli sodan pisin yhtäjaksoinen sotaretki.
sota ei ollut helppo, mutta Pecorelli sanoi hänen ja muiden amerikkalaisten luottavan siihen, että historian vuorovesi on heidän puolellaan.
”tiesimme voittavamme”, hän sanoi. ”Se on niin yksinkertaista.”
kahdeksannella luokalla 1930-luvun lopulla Pecorelli sanoi tuntevansa itsensä ”luuseriksi”, mutta hän otti vaikutteita Booker T: n työstä. Washington, musta kouluttaja, jonka työ keskittyi itseapuun. Ylpeästi amerikanitalialainen Pecorelli huomautti, että Washingtonin keskimmäinen alkuosa tarkoitti ”Taliaferroa”, muunnelmaa Italian rautaleikkuria tarkoittavasta sanasta.
viitaten roomalaiseen valtiomies Ciceroon hän sanoi, että yksi ihmiskunnan keskeisistä ominaisuuksista oli kiitollisuus. Vain muutama vuosi sen jälkeen, kun Pecorelli oli saanut voimaa Washingtonista, hän puolusti maataan eksistentiaalisina pitämiään uhkia vastaan.
Brewerissä syntynyt Don Gallupe, 97, oli tykkimies sotakoneella (Northrop P-61 Black Widow) Army Air Corpsissa, joka oli Yhdysvaltain ilmavoimien edeltäjä. Hänestä tuli yksikön komentaja 1943 nuorena 18-vuotiaana.
hänet oli värvätty aiemmin samana vuonna ollessaan oppilaana Bangor High Schoolissa, jossa hän oli ROTC: ssä. Hän myöntää ohjelman auttaneen häntä valmistautumaan sotilaselämään.
Gallupe laskeutui Australiaan ja nousi läpi Uuden-Guinean ja joidenkin ympäröivien saarten. Hän muisteli palvelustaan Wakdessa, nykyisessä Indonesiassa sijaitsevalla saariryhmällä.
sotilaselämään sopeutuminen ei ollut gallupille vaikeaa. Hän tuli sotilasperheestä, ja myös kolme hänen sisarustaan palveli toisessa maailmansodassa. Yksi heistä, kapteeni Arthur D. Gallupe, oli Pearl Harborista selvinnyt, joka menehtyi Etelä-Ranskassa vähän ennen kuin liittoutuneet vapauttivat sen saksalaisten hallinnasta.
”olin Uudessa-Guineassa silloin, kun sain viestin”, Gallupe sanoi. ”Erittäin, erittäin kova.”
puhuessaan Bangor Daily Newsille vuonna 2013 Gallupe sanoi miettineensä paljon sitä, miten sota oli muuttanut häntä.
”meillä kaikilla on hetkemme ihmetellä, miten pääsimme takaisin”, Gallupe sanoi tuolloin.
Bangorissa kasvanut George Newhall, 93, värväytyi Yhdysvaltoihin. Merijalkaväkeen 1946 ja oli sijoitettuna viideksi vuodeksi Washington D. C.: n alueelle. Myöhemmin hän toimi joukkojen tervehtijänä palaaville sotilaille, jotka lensivät Bangorin kansainväliselle lentokentälle.
Newhall värväytyi sodan päätyttyä Japanin antautumiseen syyskuussa. 2, 1945, vaikka hän on edelleen teknisesti toisen maailmansodan veteraani. Liittovaltion etujen vuoksi toisen maailmansodan veteraani on kuka tahansa, joka palveli Yhdysvaltain armeijassa syyskuun alusta. Heinäkuuta 1940-24.
hänellä on vaikeuksia muistaa puhelinnumeroaan, mutta muistaa silti selvästi palvelunumeronsa: 594056. Se on jotain, joka ei koskaan katoa, pitkän elämän jälkeenkään.
”It brings back memories, doesn ’t it”, Newhall kysyi.
Pecorelli palveli myös Korean sodassa ja Vietnamin sodassa. Vaikka häntä ei koskaan kutsuttu Vietnamiin, hän koulutti erikoisjoukkoja Fort Braggissa Pohjois-Carolinassa.
Toinen maailmansota oli Pecorellin mukaan puolustussota aggressiivisia valtoja vastaan. Japanilaiset olivat tappaneet yli 2 000 yhdysvaltalaista sotilasta Pearl Harborissa, ja saksalaiset olivat käyttäytyneet aggressiivisesti yhdysvaltalaisia aluksia kohtaan niin sotilas-kuin muulloinkin Atlantin taistelun aikana, jossa hän palveli.
mutta Vietnam oli poliittinen taistelu, Pecorelli sanoi.
”he ovat kauniita ihmisiä”, Pecorelli sanoi vietnamilaisista ja totesi, että Vietnamin tasavallalla on ollut vahvat taloudelliset suhteet Yhdysvaltoihin sen jälkeen, kun siteet normalisoitiin vuonna 1995. ”Se oli huono poliittinen siirto.”
noin 400 000 Yhdysvaltoja toisessa maailmansodassa palvellutta sai surmansa, mukaan lukien yli 3 000 päämiestä, jotka kuolivat tai katosivat kongressin tutkimuslaitoksen mukaan. Näistä 3 000: sta 2 156 kuului maavoimien tai maavoimien lentojoukkoihin ja 967 merivoimiin, merijalkaväkeen tai rannikkovartiostoon.
yhdysvaltalaisia toisen maailmansodan veteraaneja on elossa tänään noin 326 000, liittovaltion aiemmin tänä vuonna antamien tietojen mukaan pieni murto-osa konfliktin aikana palvelleista 16 miljoonasta amerikkalaisesta.
Mainessa oli Yhdysvaltain vuoden 2019 väestönlaskentatietojen mukaan arviolta 2 400 toisen maailmansodan veteraania, joskin määrä on todennäköisesti pienempi kaksi vuotta myöhemmin. Vain 154 oli Penobscotin piirikunnassa.
muita merkittäviä elossa olevia toisen maailmansodan veteraaneja Mainesta ovat lastenkirjailija ja kuvittaja Ashley Bryan, Penobscot Nation tribal elder Charles Shay — ainoa sotaveteraani, joka osallistui D-Day — muistojuhlaan aiemmin tässä kuussa Normandiassa Ranskassa, jossa hän nyt asuu-ja taidemaalari Harold Garde.
kysyi, miltä tuntui olla yksi viimeisistä toisen maailmansodan veteraaneista, Newhall päivitteli. ”Olen vain iloinen, että olen täällä”, hän sanoi.
Pecorelli oli abstraktimpi.
”tunnen kiitollisuutta, ja kannan muistoa mukanani”, hän sanoi. ”Ruumis menee, mutta ei henki.”