¿Cómo se sentiría si un especialista en eliminación de vida silvestre le dijera que un animal plaga no podría ser expulsado de su hogar? Y no porque el animal sea lo suficientemente vicioso como para mantenerse firme o lo suficientemente astuto como para evadir trampas, simplemente no se puede mover porque hacerlo constituye un delito.
Tal es el caso de los vencejos de chimenea, un tipo de ave a la que le gusta posarse y construir su nido dentro de las chimeneas de los hogares humanos. La mayoría de la gente aprende que tienen una infestación de veloces de chimenea cuando escuchan el ruido fuerte, a menudo incesante, de los polluelos rápidos que salen de su chimenea. Pero cuando los propietarios de viviendas tratan de hacer arreglos para que se retiren los vencejos, se enteran de que la ley en realidad está del lado de sus «invitados».»
«¿Qué son los vencejos de chimenea?
Los vencejos de chimenea, científicamente conocidos como chaetura pelagica, son una especie de ave nativa de la mitad occidental de los Estados Unidos y partes de América Latina y Sudamérica. Son criaturas pequeñas, con un tamaño adulto general de 4,7 a 6 pulgadas de largo y una envergadura de 11 a 12 pulgadas. El plumaje de los machos y las hembras es de color gris-marrón oscuro con un parche más claro en la garganta. Los vencejos de chimenea tienen una silueta distintiva en vuelo; sus alas grandes y colas cortas les dan una forma que recuerda a una ballesta a la antigua.
Debido a la forma de sus cuerpos (es decir, alas proporcionalmente grandes emparejadas con patas muy cortas), los vencejos no pueden posarse de la misma manera que la mayoría de las aves. Cuando no están en vuelo, simplemente se aferran a superficies verticales usando sus dedos en forma de gancho y las plumas espinosas de la cola. ¡Estos pajaritos están perfectamente contentos de sentarse absolutamente paralelos a una pared de ladrillo, como si alguien pegara sus vientres al mortero!
Hace siglos, los vencejos de chimenea hacían sus nidos dentro de cuevas y árboles huecos. Con el paso del tiempo, las aves descubrieron que las estructuras humanas (especialmente las chimeneas) también son adecuadas para este propósito. Y en los Estados Unidos de hoy en día, a menudo es mucho más fácil para un pájaro encontrar una chimenea vacía que encontrar un árbol hueco.
«¿Por qué no puedo moverlos una vez que han anidado?»
De acuerdo con la Ley del Tratado de Aves Migratorias (aprobada originalmente en 1918 y modificada por última vez en 1998), es una violación de la ley de los Estados Unidos cazar, capturar, herir, remover o reubicar cualquier ave migratoria. La ley también protege los huevos y nidos de estas aves. Debido a que los vencejos de chimenea son migratorios, ellos—y sus nidos—están oficialmente protegidos por el gobierno federal.
Estas leyes deben tomarse en serio porque las sanciones por violar el Tratado de Aves Migratorias son sorprendentemente severas: las personas condenadas por interferir o poner en peligro una especie protegida pueden ser multadas con hasta 1 15,000 y/o sentenciadas a seis meses de prisión. Los vencejos de chimenea pueden ser pequeños, pero pueden causar grandes problemas si lo descubren tratando de desalojar a uno de su propiedad.
» ¿Qué debo hacer si creo que hay vencejos de chimenea en mi chimenea?»
Si cree que algún tipo de criatura vive en su chimenea, su primer paso siempre debe ser llamar a un servicio de remoción de vida silvestre de buena reputación y programar una inspección. Un profesional podrá examinar la estructura y encontrar la fuente de los ruidos de chirrido o parloteo, ya se trate de vencejos de chimenea, otro tipo de animal o un tema completamente diferente.
La mala noticia es que, si la fuente del ruido es realmente una familia de vencejos de chimenea, entonces no hay mucho que pueda hacer sin correr el riesgo de un enjuiciamiento penal. Cualquier deshollinador o especialista en eliminación de vida silvestre que valga la pena también se negará a tocar a las aves. Si bien existen permisos federales para la remoción/reubicación de vencejos de chimenea (y otras especies protegidas), solo se emiten en raras ocasiones. En la gran mayoría de los casos, simplemente se les dice a los propietarios que esperen hasta que las aves se vayan por su cuenta.
La buena noticia es que los polluelos de vencejo de chimenea generalmente no comienzan a hacer mucho ruido hasta que tienen alrededor de dos semanas de edad, y abandonan el nido cuando tienen alrededor de 30 días de edad. Por lo tanto, para cuando la mayoría de las personas se dan cuenta de que tienen vencejos en su chimenea, solo necesitan acomodar a las aves por un corto período de tiempo antes de poder recuperar el área. Los vencejos de chimenea también son voraces comedores de insectos, por lo que mientras la familia de aves viva en su propiedad, ¡devorarán felizmente cualquier plaga de insectos en el área general!
«¿Cómo puedo evitar que los vencejos de chimenea se muevan?»
La mejor manera de mantener a estas aves alejadas es tener una tapa de chimenea instalada. Una gorra bien construida y bien mantenida evitará que todo tipo de aves y animales salvajes entren en la chimenea y construyan nidos. También evitará otros problemas que comúnmente plagan las chimeneas, como daños estructurales y acumulación de escombros.
Recuerde: si actualmente tiene un problema con el veloz de la chimenea, no puede hacer nada que lo perturbe. Sin embargo, puede tomar medidas preventivas para asegurarse de que una invasión nunca ocurra en primer lugar…o de nuevo.
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Vale la pena mencionar que una infestación rápida de chimenea no es tan grave como, por ejemplo, una infestación de ardillas, zarigüeyas o ratas. Los vencejos de chimenea por lo general no causan daños importantes a los hogares y la propiedad de las personas, y tienden a irse por su cuenta en lugar de tener que ser retirados por la fuerza. Dicho esto, tener un animal vivo en su chimenea nunca es algo «bueno», al menos interfiere con su capacidad de usar su chimenea de manera libre y segura. Como dice el viejo refrán, «Una onza de prevención vale una libra de cura.»Así que, por favor, instale una tapa de chimenea (o inspeccione su tapa existente) antes de que su chimenea comience a cantar.
Fotos cortesía de Wikimedia Commons (1) (2)