Es una convención de historiadores para comenzar la historia de una región con su geografía. Lo hacen en parte porque el drama de la historia se desarrolla en el «teatro» de su telón de fondo geográfico; y en parte debido al factor conocido en geopolítica como el «determinismo de la geografía».»
Se ha dicho que no solo las instituciones, sino la geografía, el clima y muchas otras condiciones se unen para formar las influencias que, actuando a través de generaciones sucesivas, dan forma al carácter de los individuos y las naciones, y el carácter juega un papel vital en la configuración de su historia.
La península arábiga es la cuna del Islam. El Islam «nació» en él, y» creció «en él, y ya era» adulto » cuando salió de él. Fue en las ciudades árabes de La Meca y Medina donde se desarrolló la identidad islámica clásica, y el Islam en realidad «se gelificó».»Una comprensión de la geografía de Arabia, por lo tanto, es necesaria para la comprensión de la deriva de su historia.
A continuación se presenta una sinopsis de la geografía de la península arábiga:
Arabia, como cualquier otra región, tiene el tipo de terreno que moldea y modifica a quienes viven en ella y se mueven a través de ella. Es una tierra severa, sombría e inhóspita, y es o fue, hasta la obstrucción del petróleo, un desafío constante para la supervivencia del ingenio humano. Su supervivencia en ella dependía de su capacidad para llegar a un acuerdo con ella.
Contrariamente a las nociones populares, Arabia no es todo un desierto de arena. Tiene una variedad considerable en la configuración de su superficie, cuyas características sobresalientes son arena asada, montañas malvas, quebradas dentadas, picos grotescos con un cielo de cobre, rocas friables, llanuras escarpadas, sorprendentes formas geométricas y cónicas de riscos, dunas de arena y oasis en constante cambio, y espejismos de lagos, arroyos y jardines.
Aunque la mayor parte de la superficie del desierto es desolada y desolada, Arabia tiene muchas partes que son altamente fotogénicas. Poseen una belleza peculiar, rítmica, inquietante, esquiva e ilusoria: la belleza de la arena texturizada, que, como las olas del mar, está siempre en movimiento.
Esta belleza es aún más evanescente que la belleza de los patrones de helechos y plumas en las heladas, e incluso más efímera que el cosmético de la nieve recién caída. Las ondas de arena se extienden hasta los horizontes y más allá, en un mundo de silencio y vacío. El sol hace escamas brillantes en la arena, y el viento hace patrones extraños, surrealistas y «futuristas» en ella solo para borrarlos unos momentos más tarde.
Por lo tanto, el viento crea, destruye y recrea constantemente la belleza. Y esta belleza, en todas sus infinitas semejanzas, nace para sonrojarse sin ser visto en el aire del desierto, y para perecer y desaparecer sin ser reconocido. En la inmensidad de la arena, el paisaje sigue cambiando y asumiendo formas siempre nuevas y fantásticas, y se mantiene erráticamente «moviéndose» de un lugar a otro. La arena se puede apilar en dunas masivas que pueden elevarse a más de 150 metros sobre el lecho de roca.
Dependiendo de la dirección y la fuerza del viento, las dunas asumen una variedad de formas como la espectacular luna creciente o largas crestas paralelas o grandes macizos piramidales que se pueden llamar montañas de arena.
Si el desierto tiene muchas caras, también tiene muchos estados de ánimo, y la mayoría de ellos son impredecibles. En un momento puede ser engañosamente benigno y tranquilo, pero al momento siguiente, puede volverse vicioso, temperamental, amenazante y traicionero como un océano turbulento. Caravanas enteras de hombres, camellos y caballos, se dice que desaparecieron en ella, devoradas, como si, por las arenas crueles y hambrientas.
En una tormenta de arena que puede durar varios días, el sol, la luna, las estrellas, los contornos del paisaje y los horizontes se borran, y las imponentes columnas de polvo giran locamente, destellando sombras surrealistas sobre la superficie del agitado desierto.
En verano, el sol vertical genera torbellinos térmicos que queman la tierra como con una antorcha, y el desierto se convierte en un compuesto de dos elementos: calor y arena. A veces, una tormenta de polvo es seguida por una ducha a paso ligero que luce un «arco iris doble», un recuadro de arco iris completo con uno más pequeño. Así, el horror y la belleza encajan extrañamente en el» ciclo de vida » del desierto.
Pero a lo largo de todo y para siempre, el desierto permanece remoto, silencioso, siniestro, salvaje, prohibido y formidable; y sigue siendo abrumador en su vasta e impresionante soledad. Algunas personas creen que el desierto sombrío tiene su propia «mística» que afecta profundamente a los hombres. Es con este telón de fondo que el árabe, el hijo del desierto, desarrolló su vida.
Arabia es la península más grande del mundo, pero los propios árabes la llaman Jazirat-ul-Arab (la isla de Arabia), que en cierto sentido lo es. Limita al este con el Golfo Pérsico, al sur con el Mar Arábigo y al oeste con el Mar Rojo, limita al norte con el gran «mar de arena» del desierto sirio.
En el contorno, Arabia es un cuadrilátero con un área de 1,2 millones de millas cuadradas. El litoral del Mar Rojo, desde el Golfo de Aqaba en el norte hasta el Bab-el-Mendeb en el sur, tiene 1200 millas de largo; y la distancia de Bab-el-Mendeb en el oeste a Ras-el-Hadd en el este es aproximadamente la misma.
En configuración, Arabia es una vasta meseta que se eleva suavemente de este a oeste. A excepción de Yemen y los valles intercalados en las cadenas montañosas occidentales, todo el país es arenoso o rocoso, seco y estéril.
A continuación se presentan las divisiones políticas de la península arábiga(1992):
1. El Reino de Arabia Saudí
2. La República del Yemen
3. La Sultanía de Omán
4. Emiratos Árabes Unidos
5. El Estado de Qatar
6. El Estado de Bahrein
7. El Estado de Kuwait
A continuación se presenta una breve descripción de cada una de estas siete unidades políticas:
1.El Reino de Arabia Saudita
El Reino de Arabia Saudita ocupa 850.000 millas cuadradas de la península arábiga. Su población se estima en diez millones de habitantes, y su capital es Riad.
Las provincias» marítimas » del Reino son Hijaz y Aseer en el Mar Rojo. La estrecha llanura costera de Tihama corre paralela al Mar Rojo.
Las ciudades gemelas de Meca y Medina se encuentran en la provincia de Hijaz. Hijaz, por lo tanto, es la tierra santa del Islam. La población de Hijaz se estima en dos millones, y su área es de 135,000 millas cuadradas. Otras ciudades y pueblos en Hijaz son Jeddah, el puerto de la Meca, y el principal centro comercial del país; Yenbo, el puerto de Medina; Taif, una estación de montaña en el sureste de la Meca, y la capital de verano del reino; Khyber, Tabuk y Tayma.
El «Gran Diseño» del Islam se perfeccionó en Hijaz, y la historia de su nacimiento y crecimiento está inextricablemente ligada a esta provincia, lo que la convierte en el centro del mundo musulmán.
Aseer es la franja relativamente fértil de llanuras y montañas costeras en el suroeste, al norte de Yemen, con algunos picos que se elevan hasta 10,000 pies, y precipitaciones suficientes para permitir la agricultura en terrazas. La famosa estación de colina de Abha y el importante asentamiento agrícola de Jizan se encuentran en Aseer. Jizan es el puerto de Vidente.
Najd es la meseta central de Arabia con una elevación media de 3000 pies. La característica dominante de su topografía es el sistema montañoso llamado Tuwayq. Riad, la capital del reino, está en Najd. Los oasis de Buraydah y Hayil se encuentran en la parte norte de Nayd.
Al-Hasa o la Provincia Oriental se encuentra en el Golfo Pérsico. Todo el petróleo y el gas del reino se encuentran en esta provincia. También tiene los oasis importantes de Hofuf y Qatif. Los principales centros comerciales de la provincia son Al-Khobar y la ciudad portuaria de Dammam. Otras ciudades importantes son Dhahran y Ras Tanura.
El Ruba ‘ – al-Khali (el Barrio Vacío) en el sur es el cuerpo continuo de arena más grande del mundo, y cubre un área de 250,000 millas cuadradas. Para los árabes, es conocido simplemente como «Ar-Ramal» (las Arenas). Es un desierto casi sin vida, y es una de las regiones más aisladas y desoladas del mundo.
An-Nufud en el norte de la península es el segundo desierto más grande de Arabia. Tiene 30.000 millas cuadradas de área.
La República del Yemen
La República del Yemen se encuentra en el sur y suroeste de la península arábiga, con una población de 11 millones de habitantes y una superficie de 190.000 millas cuadradas. Es la única parte de la península que recibe lluvias monzónicas, por lo que es la parte más fértil y poblada de la zona. La montaña más alta de Arabia, An-Nabi Sho’aib, se encuentra en Yemen, y alcanza una altura de 12,350 pies.
Sana es la capital y la ciudad más grande del país. Se encuentra a una altura de 7200 pies, y se caracteriza por su clima saludable. Adén es la capital comercial. Al-Mocha, Al-Hodeida, Taizz y Mukalla son otras ciudades. Sayun y Shibam son ciudades famosas por sus rascacielos.
La Sultanía de Omán
La Sultanía de Omán ocupa la esquina sudoriental de la península arábiga y está formada por las regiones de Omán y Dhofar. Tiene una población de un millón y un área de 90.000 kilómetros cuadrados. Mascate es la capital y Matrah es la ciudad más grande.
Emiratos Árabes Unidos
Los Emiratos Árabes Unidos comprenden los siete estados de Abu Dhabi, Dubai, Ajman, Sharjah, Fujairah, Ras el-Jaima y Umm el-Quiwain. Suman un total de 32.000 millas cuadradas y una población de 500.000 habitantes. La capital de la Unión es Abu Dhabi, que también es la ciudad más grande e importante de los Emiratos.
El Estado de Qatar
Qatar tiene una superficie de 4250 millas cuadradas y una población de 200.000 habitantes. Su capital es Doha. Qatar tiene la población más pequeña de todos los estados árabes.
El Estado de Bahrein
Bahrein es un grupo de 30 islas, con una superficie total de 240 millas cuadradas y una población de 300.000 habitantes. Manama, la capital, se encuentra en la isla de Bahrein, y Muharraq es la segunda ciudad más grande del grupo de islas.
El Estado de Kuwait
Kuwait tiene una superficie de 6200 millas cuadradas y una población de 1,5 millones. La ciudad de Kuwait es la capital.
Clima
Aunque el trópico de Cáncer atraviesa el centro de la península arábiga, la tierra no es tropical. Sus veranos son largos y extremadamente calurosos, con temperaturas que suben hasta 130 grados Fahrenheit en muchos lugares. Los inviernos son cortos y fríos. Las precipitaciones son escasas, con un promedio de cuatro pulgadas al año. La esquina suroeste, sin embargo, recibe lluvias relativamente fuertes, de hasta veinte pulgadas.
Vegetación
La vegetación es generalmente muy escasa debido a la falta de lluvia y al alto contenido de sal del suelo. Los árboles verdaderos son raros, y los arbustos son comunes. Todas las plantas han tenido que adaptarse a las condiciones de existencia del desierto.
La palmera datilera crece donde hay agua. Es el árbol cultivado más importante de toda la península. La fruta del dátil es el alimento básico de muchos árabes, y el árbol suministra madera valiosa y otros subproductos. Los tamariscos y acacias también se encuentran en muchas partes del país.
Los principales cereales de Arabia son el trigo, la cebada, la avena, el maíz y el mijo. El café crece en Yemen, y el algodón, en cantidades variables, en Yemen y Omán. La fruta de mango se ha cultivado con éxito en los oasis de la provincia de Al-Hasa en Arabia Saudita, y la palma de coco crece en Omán. Tales «bosques» como los de Arabia, son unos pocos grupos de enebros en las tierras altas de Yemen.
La ecología de Arabia El componente más importante de la ecología de la península arábiga es el agua. Su presencia o ausencia ha dado forma a su historia en gran medida. Los colonos se sintieron atraídos por el sitio de La Meca en Hiyaz por la presencia de la fuente descubierta por Hajra, la esposa de Ibrahim y la madre de Ismael, y fue nombrada por ella como Zamzam. Aseguradas por la disponibilidad de sus aguas ácidas en todas las estaciones, construyeron la ciudad de Meca alrededor de ella.
La hidrosfera de la región consiste en pozos, torrentes e inundaciones repentinas. Toda la zona está desprovista de ríos y arroyos, con la excepción del Hajar de sesenta millas de largo en la República del Yemen. Pero incluso esto no es un arroyo perenne; se convierte en un arroyo solo cuando caen lluvias torrenciales en su cuenca.
Un factor nuevo y complejo de enorme importancia geopolítica es la presencia de vastos depósitos de petróleo en la península arábiga. En 1900, toda la península estaba escasamente poblada, y estaba desolada, sumida en la pobreza y aislada. Fue una de las pocas regiones del mundo que casi no se vio afectada por la influencia occidental.
Luego vino el aceite y todo cambió. Arabia Saudita vendió su primera concesión en 1923, y el primer pozo de producción fue perforado en 1938. En pocos años, los ingresos anuales del petróleo superaron 1 millón de dólares. El reino pasó la marca de 1 1 mil millones en 1970; la marca de 1 100 mil millones en 1980.
La vida en Arabia Saudita y en los otros reinos productores de petróleo en el Golfo Pérsico se transformó por los efectos de la nueva riqueza – fortunas espectaculares, rápido desarrollo económico, la llegada de mano de obra extranjera, influencia internacional – quizás más radicalmente que la vida se ha transformado en cualquier otro lugar en cualquier momento en la experiencia humana.
La riqueza petrolera está cambiando la faz de la tierra en numerosas partes de Arabia Saudita y los jeques del Golfo. Ha hecho posible recurrir a la tecnología moderna para extraer agua de grandes profundidades o convertir el agua de mar mediante la desalinización, y para cultivar tierras estériles utilizándolas para el riego.
La recuperación de tierras para la agricultura también está cambiando el carácter demográfico de la península. Las tribus nómadas están arraigadas en asentamientos permanentes donde se garantiza la disponibilidad de agua.Las técnicas más sofisticadas se están aplicando en un intento de controlar el movimiento de la arena y domar un entorno hostil.
El animal más importante de Arabia era el camello. El camello árabe es la variedad de una sola joroba, o dromedario, en comparación con el camello de dos jorobas de Asia Central, el Bactriano. El dromedario tiene pezuñas hendidas planas, anchas y de suela gruesa que no se hunden en la arena, y puede viajar largas distancias en el desierto.
La leche de camello formaba una parte importante de la dieta de los árabes del desierto, y el pelo de camello era utilizado por ellos para hacer sus tiendas de campaña. El camello, por lo tanto, era indispensable para sobrevivir en el desierto.
Pero sorprendentemente e increíblemente, el camello casi ha desaparecido de Arabia Saudita y de todos los jeques del Golfo Pérsico. William J. Polk escribe en su libro, Passing Brave, publicado por Alfred A. Knopf, Nueva York, en 1973:
» Poco antes de su muerte en 1960, el gran explorador del desierto inglés, St.John Philby, profetizó que en treinta años Arabia no tendría camellos. Entonces se reían de él, pero hoy parece que su profecía pudo haber sido demasiado generosa. El camello y su parásito, el nómada, casi han desaparecido de Arabia.
Así, la era que comenzó hace unos 3000 años con la domesticación del camello, está terminando. El camello ha jugado un papel importante en el surgimiento de la civilización.»
Camiones diesel, trenes y aviones a reacción han tomado el lugar de camellos y caravanas de camellos. La mayoría de los árabes viajan ahora en automóvil o en avión. Los camellos y las caravanas de camellos se han vuelto «obsoletos» en Arabia.