Cuando un perro tiene un problema neurológico, los síntomas pueden ser muy obvios, repentinos y aterradores.
La parálisis, los temblores o las convulsiones son algunos de los síntomas de que algo está mal en el sistema nervioso de un perro, la red de células que transportan señales hacia y desde el cerebro y el cuerpo.
Para darle a tu perro la mejor oportunidad de recuperarse de un trastorno neurológico, es importante que reconozcas los signos. Su mejor aliado durante este tiempo aterrador es el conocimiento y, por supuesto, los profesionales como neurólogos veterinarios, especialistas que han sido capacitados para identificar signos y brindar atención cuando el sistema nervioso está involucrado.
Para ayudarlo a mantenerse informado, pedimos a los expertos que compartieran información importante sobre los tipos más comunes de trastornos neurológicos observados en perros, los síntomas, cómo se diagnostican y los posibles tratamientos.
¿Qué es un trastorno neurológico canino?
Los trastornos neurológicos caninos son enfermedades que se derivan del sistema nervioso central o periférico de su mascota. Según Dwight Alleyne, veterinario del Hospital de Animales Acres Mill en Canton, Georgia, las tres áreas principales afectadas por trastornos neurológicos caninos son el cerebro, la médula espinal y los nervios.
¿Cuáles son los síntomas comunes de los trastornos neurológicos?
Con trastornos cerebrales, dice Alleyne, los síntomas pueden incluir:
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Convulsiones
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Inclinación de la cabeza
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Temblores
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Ceguera
Con la médula espinal, los síntomas incluyen:
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Marcha inestable o parálisis completa de las extremidades delanteras o traseras
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Problemas para orinar
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Pérdida de la sensación de dolor en las extremidades afectadas
Con los nervios que afectan la cara, los síntomas incluyen:
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Parálisis facial
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Incapacidad para parpadear
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Pérdida de la función de la lengua
¿Cómo se diagnostican típicamente los trastornos neurológicos?
Evelyn Galban, DVM, MS, DACVIM, profesora asociada de Neurología Clínica en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania, dice que cuando un perro tiene un problema neurológico sospechoso, un veterinario comenzará su evaluación con una historia completa, incluidas preguntas como:
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¿Cuándo empezaron las señales?
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¿El paciente tiene dolor?
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Ha habido viajes o lesiones?
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¿Comieron algo que no deberían comer o están recibiendo algún medicamento?
Puede esperar que su perro reciba un examen físico y un examen neurológico más específico, que pruebe la función nerviosa y los reflejos.
» A menudo, se recomendarán pruebas para evaluar la salud sistémica, como análisis de sangre o análisis de orina para observar las células sanguíneas y la función de los órganos», dice Galban. «A menudo, la toma de imágenes del área será el siguiente paso, y eso incluye radiografías o diagnósticos más avanzados, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada.»
¿Cuáles son algunos trastornos neurológicos comunes en perros?
Enfermedad vestibular
El sistema vestibular de un perro ayuda a mantener el equilibrio y la coordinación de los movimientos de la cabeza y los ojos. Galban dice que los veterinarios pueden descomponer los signos clínicos en este tipo de afecciones causadas por un problema en el sistema periférico (el oído interno) o en el sistema más central (el tronco encefálico).
Los signos de problemas en el sistema vestibular de su perro incluyen:
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Inclinación de la cabeza
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Náuseas
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Dificultad para estar de pie
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Ojos cambiantes (llamado nistagmo)
Una afección que a menudo se diagnostica en perros mayores es la Enfermedad Vestibular del perro Viejo. Puede afectar el centro de equilibrio en los perros de repente y hacer que el canino se sienta como si la habitación estuviera girando.
» La mayoría de los propietarios piensan que su perro tuvo un derrame cerebral, pero este no es el caso, es un problema con los nervios del centro de equilibrio del oído interno», dice Jon Klingborg, veterinario del Valley Animal Hospital en Merced, California.
El tratamiento generalmente incluye administrar medicamentos inyectables contra las náuseas, así como mantener a su mascota cómoda a través de cuidados de apoyo veterinarios.
«En algunos casos, el síndrome vestibular es secundario a una infección de oído, por lo que el veterinario puede determinar si ese es el problema o no y tratarlo en consecuencia», dice Klingborg. «Con el cuidado veterinario adecuado, la mayoría de los perros se recuperarán en unas pocas semanas.»
Convulsiones
«Las convulsiones son episodios de actividad eléctrica anormal en el cerebro y dividimos las causas en tres categorías principales», dice Galban.
En primer lugar, las convulsiones pueden ser causadas por un problema metabólico, como niveles bajos de azúcar en sangre o de calcio, que normalmente se pueden identificar mediante análisis de sangre. La segunda causa potencial de convulsiones podría ser algo estructural, como un tumor o una infección en el cerebro.
» Utilizamos imágenes avanzadas o resonancia magnética y punción raquídea para ayudar a descartar estas causas», dice Galban.
Si se han descartado las dos causas anteriores, lo que queda es una tercera causa, epilepsia idiopática o convulsiones sin causa determinada.
«Con las convulsiones, el objetivo del tratamiento es disminuir la frecuencia y la gravedad de los episodios», dice Galban. «Para hacer esto, usamos medicamentos antiepilépticos solos o en combinación para lograr los mejores resultados. En perros con epilepsia idiopática, alrededor del 75 por ciento son capaces de lograr un buen control de las convulsiones con medicamentos.»
Enfermedad de la columna vertebral
La médula espinal de un perro transporta información importante hacia y desde las extremidades y el cuerpo. Cuando hay un problema en la médula espinal, llamado mielopatía, los signos pueden variar desde dolor hasta raspaduras en los pies y parálisis completa, según Galban.
«Su veterinario puede localizar qué parte de la médula espinal está afectada y cuán grave es el primer paso para determinar la causa», dice. «A partir de ahí, se pueden utilizar técnicas especiales de diagnóstico por imágenes, como la resonancia magnética y la tomografía computarizada, para dar un diagnóstico y ayudar a desarrollar planes de tratamiento.»
Síndrome de Wobbler
Según Alleyne, esta enfermedad afecta comúnmente a perros de raza grande y gigante. Es causada por una constelación de anomalías en las vértebras y los tejidos blandos del cuello que causan compresión de la médula espinal. Los signos incluyen una marcha inestable lentamente progresiva, inicialmente en las extremidades posteriores, pero también afecta a las extremidades delanteras.
» Los perros a menudo no saben dónde están sus pies cuando tocan el suelo, lo que lleva a lo que se llama un déficit propioceptivo», dice Alleyne.
Una tomografía computarizada o una resonancia magnética de la columna vertebral la diagnostican. El tratamiento puede incluir cirugía o de cuatro a ocho semanas de terapia con esteroides.
» Aproximadamente el 80 por ciento de los perros mejorará con la cirugía», dice Alleyne. «Menos del 50 por ciento mejorará con la terapia médica.»
Degeneración y hernia del disco intervertebral
Una causa común de dolor de cuello o espalda y falta de coordinación de las extremidades en perros es la enfermedad del disco intervertebral (DDIV), según Galban.
«El material del disco normalmente funciona para proporcionar amortiguación entre los huesos de la columna vertebral», dice. «En perros predispuestos, los discos intervertebrales se deshidratan y endurecen. Esto los predispone a romperse o moverse de forma aguda desde su posición hacia el canal espinal, lo que puede causar compresión de la médula espinal.»
Los signos de compresión de la médula espinal pueden incluir:
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Dolor
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Debilidad
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Falta de coordinación
El diagnóstico de esta afección generalmente implica imágenes avanzadas, como una resonancia magnética.
«Dependiendo de la gravedad de los signos clínicos, se puede recomendar un tratamiento médico o quirúrgico», dice Galban. «El pronóstico varía con la gravedad de la lesión de la médula espinal. Sin embargo, a muchos perros les va bastante bien con un cuidado apropiado y oportuno.»