Preservar un cadáver era una práctica generalizada, común a muchas sociedades del pasado. Tal vez los rituales más conocidos pertenezcan a los antiguos egipcios, que mantuvieron los cadáveres intactos a través de un proceso llamado momificación. De hecho, el procedimiento fue tan exitoso que todavía podemos ver el cuerpo momificado de un egipcio hoy, más de 3.000 años después de su muerte, y obtener una buena imagen de cómo se veía.
¿Por qué preservar el Cuerpo?
Los antiguos egipcios amaban la vida y creían en la inmortalidad. Esto los motivó a hacer planes tempranos para su muerte. Si bien esto puede parecer contradictorio, para los egipcios, tenía perfecto sentido: Creían que la vida continuaría después de la muerte y que aún necesitarían sus cuerpos físicos. Por lo tanto, preservar los cuerpos de la manera más realista posible era el objetivo de la momificación y esencial para la continuación de la vida.
Los egipcios creían que el cuerpo momificado albergaba el alma o el espíritu de uno. Si el cuerpo fuera destruido, el espíritu podría perderse y no entrar en el más allá. Esta es también la razón por la que la preparación de tumbas era un ritual crucial en la sociedad egipcia. Este proceso comenzó mucho antes de la muerte de una persona, e involucró el almacenamiento de artículos que uno puede necesitar en el más allá, como muebles, ropa, alimentos y objetos de valor.
Aunque la práctica de la momificación comenzó en Egipto alrededor del año 2600 a.C., solo los faraones tenían derecho inicialmente al proceso. Estas actitudes cambiaron lentamente alrededor del año 2000 a.C., cuando a los plebeyos también se les concedió acceso al mundo del más allá siempre que su cuerpo fuera momificado y sus objetos de valor fueran colocados en la tumba.
La Receta para Momias
Un estudio de 2011 sobre los materiales utilizados durante el procedimiento de momificación en el antiguo Egipto reveló que el proceso tomó 70 días. Durante este tiempo, los sacerdotes trabajaban como embalsamadores y realizaban rituales y oraciones, además de tratar y envolver el cuerpo.
Los pasos generales involucrados en el proceso de momificación son los siguientes: Primero, se extirpan las partes internas del cuerpo que podrían deteriorarse, como el cerebro. También se extirparon todos los órganos del abdomen, excepto el corazón, que se creía que era el centro del ser de una persona. El siguiente paso consistió en eliminar toda la humedad del cuerpo cubriéndolo con natrón, un tipo de sal que actuaba como conservante y agente de secado. Envolver el cadáver fue el último paso del procedimiento e involucró más de cien metros de ropa blanca, untada con goma de mascar.
Aunque estos eran los pasos estándar involucrados en el procedimiento de momificación, el proceso podría variar dependiendo de la clase y el estado de uno. Debido a que la momificación era cara, se ofrecieron alternativas más baratas para los pobres. El historiador griego antiguo Heródoto describió tres métodos diferentes de momificación basados en la clase social que ofrecían los embalsamadores de la época.
Ricos y de élite:
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El cerebro se extrajo a través de las fosas nasales con un pedazo de hierro torcido.
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Se extraía el contenido del vientre y se limpiaba el interior con vino de palma y aromáticos.
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El vientre estaba lleno de mirra pura, casia y otras especias y luego se cosía de nuevo.
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El cadáver estuvo cubierto de natrón durante 70 días.
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El cuerpo fue lavado y envuelto en ropa de cama fina y cubierto con goma de mascar.
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Finalmente, el cadáver momificado fue devuelto a los miembros de la familia.
Clase Media:
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Las jeringas se llenaron con aceite del cedro y se inyectaron en el abdomen, disolviendo los intestinos y los órganos interiores.
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El cuerpo fue cubierto con un tratamiento de natrón durante 70 días, después de lo cual se limpió el aceite de cedro y el cuerpo quedó como piel y huesos.
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The body was returned to relatives in an unwrapped state.
Pobre:
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El vientre fue limpiado con un enema de aceite.
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El cuerpo fue cubierto con un tratamiento de natrón durante 70 días antes de ser devuelto a sus seres queridos.
La momificación egipcia se convirtió en un arte perdido alrededor del 4to siglo A. D., como Roma gobernó sobre Egipto y el cristianismo estaba en la subida. Pero debido a que los egipcios eran maestros en preservar a los muertos, las momias nos han proporcionado un vistazo a la rica cultura y tradiciones de esta antigua civilización.
Pero eso no quiere decir que la preservación de cadáveres esté, bueno, muerta. La momificación no se limitaba al Eqypt, y, de alguna manera, la tradición también ha trascendido el tiempo. La gente de hoy en día en Papúa Nueva Guinea todavía momifica a los difuntos. Más allá de eso, las funerarias en Occidente a menudo embalsaman cadáveres para retardar la descomposición y dar tiempo para que las ceremonias tengan lugar. Incluso los laboratorios anatómicos son conocidos por utilizar técnicas que preservan los cuerpos con fines médicos y educativos.