La primera vez que oí hablar de la Isla de Lantau en Hong Kong fue en un programa llamado Ingeniería Extrema transmitido en Discovery Channel. Este programa trataba sobre la construcción del Nuevo Aeropuerto Internacional de Hong Kong (Aeropuerto Chek Lap Kok) y dio un relato detallado de cómo se unieron a dos islas en el mar para construir un aeropuerto moderno de clase mundial. Cuando planeé un viaje a Hong Kong, leí sobre algunos lugares de visita obligada de Hong Kong, que se encuentran cerca o en la isla de Lantau, como Disney Land, el Buda Tian Tan (Gran Buda), el Monasterio Po Lin y el Pueblo Tai O. Más tarde, pasé un día completo en la isla de Lantau y fue realmente una experiencia memorable visitar esos lugares.
¿Cómo llegar a la Estatua del Gran Buda? También conocido como Buda Tian Tan, esta es la atracción más famosa de la isla de Lantau. Me alojé en Tsim Tsa Tsui, así que usé una combinación de trenes de Metro y autobuses para llegar al Gran Buda. Desde la estación de MTR de Tsim Tsa Tsui, tomé un tren de metro a Tung Chung. Tung Chung es la estación de MTR más cercana a Big Buddha. Tardó casi una hora en llegar a Tung Chung desde Tsim Sha Tsui. Tuve que cambiar de metro dos veces en Mei Foo y Lai King para llegar a Tung Chung. Pero si tomas el metro de Tsim Sha Tsui a Central primero, luego desde Central, puedes tomar directamente un metro a Tung Chung en la línea de metro Tung Chung. Justo antes de Tung Chung, hay otro intercambio en Sunny Bay, desde donde puedes tomar trenes especiales a Disney Land.
Situado en el norte de Lantau, los residentes de Tung Chung eran principalmente pescadores y agricultores. Pero después de la apertura del aeropuerto Chek Lap Kok en 1998, se convirtió en un centro residencial y de negocios de nueva generación. También es famoso por Citygate Outlets,un gran centro comercial, a las afueras de la estación de MTR, donde puede obtener artículos de marca a precios increíblemente reducidos.
Desde la estación de MTR de Tung Chung, hay dos formas de llegar al Gran Buda:
La primera forma es usar el teleférico Ngong Ping hasta el pueblo Ngong Ping, que está a solo 5 minutos a pie del Gran Buda. La terminal del teleférico de Tung Chung está cerca de la estación de MTR, a unos 3 a 5 minutos a pie. Inaugurado en 2006, el teleférico es un teleférico bicable de 5,7 km. Durante el viaje de 25 minutos,los visitantes pueden disfrutar de las espectaculares vistas de la bahía de Tung Chung, el Aeropuerto Internacional de Hong Kong, el Mar de China Meridional y sus Playas, el Gigante Buaddha y el Parque Rural Lantau North. Este viaje es caro, pero muy emocionante. El precio del billete de cabina estándar para el viaje de ida y vuelta es de 165 HKD para adultos, 85 HKD para niños (de 3 a 11 años) y 115 HKD para personas de la tercera edad (de más de 65 años con tarjeta de identidad de Hong Kong) (julio de 2015). La cabina de cristal, la cabina privada y el salón sky también están disponibles y cuestan mucho más que la cabina estándar. También puede reservar los boletos del teleférico en línea desde su sitio web. Las operaciones del teleférico permanecen suspendidas durante el mantenimiento, por lo que siempre verifique la capacidad de servicio antes de reservar cualquier boleto en línea. Por lo general, actualizan su horario de servicio en el sitio web. Durante los días de semana, el horario de las operaciones del teleférico es de 10: 00 a.m. a 18:00 p. m., mientras que los fines de semana y días festivos, funciona de 09:00 a. m. a 18:30 p. m.
La segunda forma de llegar a Big Buddha es utilizando autobuses NLB operados por la compañía New Lantau Bus (NLB). La terminal de autobuses está entre Citygate y la terminal del teleférico y es fácil de encontrar, aunque no hay letreros. Los autobuses No. 1R y 23 operan de Tung Chung a Ngong Ping Village con una frecuencia de 15-45 minutos. Estos autobuses tardan entre 50 y 60 minutos en llegar a Ngong Ping Village y cuestan 17,20 HKD los días laborables y 27 HKD los domingos y días festivos. También puede obtener un pase de día completo a un costo de 35 HKD (marzo de 2012) . Los titulares de este pase son elegibles para viajar en todas las rutas NLB el día en que se valide este pase para su uso (Excepto las rutas N, S, 1R, B2 & B2P). Ruta no. 23 pasajeros embarcando en el área de Tung Chung deben abordar antes de las 15.30 PM. El siguiente mapa de rutas de Autobuses NLB le da una idea clara de los números y rutas de autobuses en la isla de Lantau.
Estaba interesado en viajar en teleférico hasta el pueblo de Ngong Ping y luego en un autobús hasta el pueblo de Tai O. Pero cuando llegué a Tung Chung, encontré que el teleférico estaba inservible. Sin otra opción, compré un pase de día completo para los autobuses NLB y abordé el autobús No.23 a Ngong Ping. El viaje en autobús de una hora desde Tung Chung a Ngong Ping fue muy pintoresco debido a la hermosa isla montañosa, los exuberantes bosques verdes, las playas pintorescas, el aire fresco y las carreteras de montaña sinuosas y limpias. El autobús nos dejó justo fuera de la entrada principal de las instalaciones de Big Buddha, cerca de la aldea Ngong Ping. Cuando bajamos del autobús, nos recibió un viento frío. Hacía mucho frío allí.
En las Instalaciones del Buda Tian Tan:
Justo después de la entrada principal, había una serie de estatuas gigantes de los Doce Divinos Generales, seis a cada lado de la carretera. En algunas denominaciones budistas, son consideradas como las deidades protectoras y cada una representa 2 horas al día. Toda la zona estaba muy ordenada y limpia a pesar de una gran multitud de turistas.
Moviéndome más lejos, alcancé a una plataforma circular decorada con muchas banderas de colores. Esta plataforma circular se conoce como Di Tan (Altar de la Tierra). El Altar de la Tierra es donde el monasterio tiene sus principales funciones y ceremonias. Frente a esta plataforma circular, hay una serie de 268 escalones que conducen a la estatua del Gran Buda. No hay tarifa de entrada para visitar esta estatua. La entrada al Gran Buda permanece abierta de 10: 00 a.m. a 17:30 p. m.
Después de subir por estas escaleras, alcancé una estatua de bronce gigante del Señor Buda sentada en una flor de loto en la parte superior del altar de 3 plataformas. Representa a Sakyamuni que se sienta en un pedestal de loto en posición de meditación. La estatua se llama Buda Tian Tan porque su base es un modelo del Altar del Cielo o Monte Terrenal de Tian Tan, el Templo del Cielo en Beijing.La construcción de esta estatua se inició en 1990 y terminó en diciembre.1993. La estatua de Buda mide 112 pies de altura y es considerada como una de las estatuas de buda sentadas de bronce al aire libre más altas del mundo. Cada característica de la estatua de Buda tiene un significado simbólico de importancia religiosa.
Hay tres pisos debajo de la estatua de Buda: El Salón del Universo, El Salón del Mérito Benevolente y El Salón del Recuerdo. Una serie de artículos de valor incalculable se exhiben en esta sala de exposiciones de tres plantas. Hay una tarifa de entrada de 25 HKD para visitar estas salas y no se permite la fotografía en el interior. Esta tarifa también daba derecho a un visitante a obtener un refrigerio vegetariano gratuito en el Restaurante vegetariano del Monasterio de Po Lin. Por 35 HKD adicionales, puede obtener un almuerzo vegetariano sencillo y, de nuevo, por 40 HKD adicionales (un total de 100 HKD), puede obtener una comida de lujo. Se cree que el tercer piso alberga una reliquia de Buda Gautama, que consiste en algunos de sus presuntos restos cremados. Hay una enorme campana, controlada por una computadora, que suena 108 veces durante el día para simbolizar el escape de los 108 problemas de la humanidad.
Tenga en cuenta que el horario de apertura del restaurante vegetariano es de 11:30 a.m. a 16:30 p. m. Los servicios de comidas de lujo comienzan a partir de las 11:30 am, mientras que los servicios de comidas regulares comienzan a partir de las 13: 00 PM en adelante.
Hay 6 estatuas de bronce en los dos lados de la Budhha, 3 a cada lado. Estas estatuas se conocen como «La Ofrenda de los Seis Devas» y se presentan ofreciendo flores, incienso, lámpara, ungüento, fruta y música al Buda. Estas ofrendas simbolizan caridad, moralidad, paciencia, celo, meditación y sabiduría, todo lo cual es necesario para entrar en el nirvana.
Toda el área alrededor de la estatua estaba llena de turistas con gente disfrutando de fotos haciendo clic alrededor de la estatua. La estatua alta también ofrece una gran vista de las áreas circundantes. El monasterio y el pueblo se veían hermosos a pesar del clima brumoso.
Caminando hacia El Sendero de la Sabiduría: Justo al lado de la plataforma circular, puede ver un sendero de caminata bien pavimentado que conduce al sendero de la sabiduría, a 15 minutos a pie del Gran Buda. Hay una inscripción de madera muy grande del Sutra del Corazón dentro de una figura ∞ para simbolizar el infinito.Estas 38 columnas de madera u obeliscos que recuerdan a las tejas de bambú se utilizaron en la antigüedad para formar el número ∞ .
Al regresar del Camino de la Sabiduría, de repente el clima se volvió nublado y fue muy difícil ver la Estatua del Gran Buda. Le di gracias a Dios por llegar allí a tiempo, lo que me permitió hacer clic en algunas imágenes claras.
Más tarde, también visité el Monasterio de Po Lin y el pueblo de Ngong Ping, en el que escribiré el siguiente post.