La biomecánica general de la columna vertebral depende de sus curvaturas naturales y saludables y de la salud de sus partes individuales, como los discos intervertebrales. A medida que una persona envejece, el cuerpo se enfrenta a efectos degenerativos, y la columna vertebral no es una excepción. Una vez que los discos de la columna vertebral comienzan a deshidratarse y degenerarse, puede afectar la salud general de la columna vertebral.
La desecación del disco se refiere a la pérdida de hidratación experimentada por los discos intervertebrales de la columna vertebral, que se presenta comúnmente junto con la enfermedad degenerativa del disco. Los síntomas varían según la gravedad y la ubicación de los discos afectados, pero los síntomas conocidos incluyen dolor, debilidad, rigidez y/u hormigueo en la espalda que a veces se irradia hacia las piernas.
Antes de discutir los detalles de la desecación del disco y la enfermedad degenerativa del disco, primero echemos un vistazo a la anatomía básica de la columna vertebral para comprender mejor la estructura y la función de la columna vertebral en su conjunto.
Anatomía de la columna vertebral
La columna vertebral realiza muchas funciones importantes. Nos permite mantener una postura recta y erguida, facilita el movimiento flexible, proporciona estructura y soporte al cuerpo, protege la médula espinal y trabaja en conjunto con el cerebro para formar el sistema nervioso central (SNC).
La columna vertebral tiene una estructura compleja, y su salud general y biomecánica dependen de la salud de sus partes individuales y curvaturas naturales.
La columna vertebral tiene tres secciones principales, cada una con su propia curvatura espinal característica y saludable: cervical (cuello), torácica (espalda media y superior) y lumbar (espalda baja). Las curvaturas de la columna vertebral le dan fuerza, flexibilidad y ayudan a distribuir uniformemente la tensión mecánica.
La mayoría de las personas nacen con 33 vértebras; estos son los huesos individuales de la columna vertebral. A medida que una persona crece y se desarrolla, las vértebras en la base de la columna vertebral se fusionan, dejando a la mayoría de las personas con 24 para cuando llegan a la edad adulta. Las vértebras adyacentes están separadas por discos intervertebrales, de los cuales hay 23.
Los discos intervertebrales son componentes importantes de la estructura, función y salud general de la columna vertebral. Echemos un vistazo más de cerca a los discos intervertebrales, su estructura y cómo contribuyen a la salud de la columna vertebral.
Discos intervertebrales
Como ya se mencionó, los discos intervertebrales contribuyen a la salud y la función de la columna vertebral de varias maneras.
A medida que los discos separan las vértebras adyacentes, proporcionan amortiguación para que las vértebras no se froten entre sí durante el movimiento; el roce constante aumentaría la degeneración.
Al actuar como amortiguadores de la columna vertebral, los discos ayudan a distribuir de manera uniforme el esfuerzo mecánico que se produce durante el movimiento, de modo que ninguna sección en particular de la columna vertebral esté asumiendo más estrés y peso que las demás.
También actúan como ligamentos resistentes que proporcionan estructura a la columna vertebral al mantener unidos sus huesos individuales y articulaciones cartilaginosas que permiten un movimiento flexible.
Cuando surgen problemas con uno o más discos de la columna vertebral, se pueden producir una serie de síntomas, que incluyen rigidez, debilidad, dolor, hormigueo y/o dolor radiante en las piernas.
Si los discos no pueden desempeñar sus funciones, la salud de las vértebras se ve afectada, y esto afecta a la columna vertebral en su conjunto.
Anatomía de los Discos intervertebrales
Los discos intervertebrales que se encuentran entre las vértebras de la columna vertebral constan de dos partes: una cubierta externa resistente y un núcleo interno suave.
La parte exterior del disco (anillo fibroso) es el exterior resistente de forma circular formado por láminas concéntricas de láminas (fibras de colágeno), y esta capa exterior rodea el núcleo interno.
La porción interna (núcleo pulposo) es el hogar de una red de fibras que están suspendidas en gel de mucoproteínas.
Las fibras anulares de la porción externa resistente sellan hidráulicamente y protegen el núcleo gelatinoso en su interior; también distribuyen uniformemente la fuerza y la presión ejercida sobre la estructura.
Las partes exterior e interior encajan como cilindros concéntricos, y las placas terminales cartilaginosas en la parte exterior conectan firmemente los discos a las vértebras adyacentes.
Aunque es natural que los discos pierdan algo de hidratación a medida que envejecemos, al nacer, los discos están compuestos de aproximadamente un 80 por ciento de agua. Los discos deben mantenerse bien hidratados para tener un rendimiento óptimo.
La hidratación del disco también es importante, ya que la porción interna es la principal portadora de la carga axial del cuerpo (fuerza ejercida sobre la columna vertebral); la fuerza y flexibilidad del núcleo pulposo depende de su contenido a base de agua.
Ahora que tenemos una mejor comprensión general de la estructura y función de la columna vertebral y sus discos intervertebrales, echemos un vistazo a los factores que pueden conducir a la desecación del disco.
¿Cómo Se Produce La Desecación Del Disco?
Muy a menudo, la desecación del disco es una característica de la enfermedad degenerativa del disco, y es causada por la acumulación de desgaste en la columna vertebral a medida que envejecemos, y las opciones de estilo de vida relacionadas. Con menos frecuencia, también puede ser causada por un trauma.
Si bien se espera una cierta cantidad de degeneración del disco a medida que una persona envejece, se sabe que las elecciones de estilo de vida poco saludable aumentan esto.
Si una persona tiene una ocupación que implica levantar objetos pesados, pero a lo largo de los años, esa persona no ha hecho el esfuerzo de aprender a levantar objetos correctamente sin forzar innecesariamente la espalda, es más propensa a desarrollar desecación del disco y problemas relacionados con la espalda.
Tener sobrepeso y / o llevar un estilo de vida sedentario también puede jugar un papel en la longevidad de los discos espinales. Cargar el exceso de peso ejerce más presión sobre la columna vertebral y sus partes individuales, lo que hace que trabajen más para tratar de absorber/distribuir la carga axial del cuerpo.
Por el contrario, la pérdida repentina de peso también puede contribuir a la desecación del disco, ya que puede conducir al cuerpo y a los discos intervertebrales, perdiendo una cantidad significativa de líquido.
Dado que el diseño mismo de la columna vertebral es facilitar el movimiento, una persona que lleva una vida sedentaria con mucho sentarse y poca actividad también puede provocar la desecación del disco. Como los discos espinales no tienen su propio suministro vascular, la única manera de reponer sus niveles de líquido es a través del movimiento, por lo que si falta un movimiento regular, puede ocurrir una pérdida del líquido interno de los discos.
Además, simplemente no mantenerse lo suficientemente hidratado, con el tiempo, puede jugar un papel en el nivel de líquidos del cuerpo, incluidos los discos intervertebrales.
El trauma también puede ser la causa de la desecación del disco si una caída, accidente o lesión deportiva causa un daño significativo a la columna vertebral.
¿Cuáles son los síntomas de la desecación del disco?
Síntomas de desecación de disco
Como una cierta cantidad de desecación de disco es natural a medida que envejecemos, no todos experimentarán síntomas adversos e incluso se darán cuenta de que está ocurriendo; sin embargo, si la deshidratación de los discos intervertebrales está más allá de un nivel normal, hay algunos síntomas comunes.
Uno de los primeros signos de desecación del disco es rigidez en la espalda. Esta rigidez también puede ir acompañada de dolor, debilidad u hormigueo.
Si los discos afectados están en la parte baja de la espalda, el entumecimiento en el área es un síntoma común. Dependiendo de la gravedad, la ubicación de los discos afectados y si los discos afectados presionan o no contra un nervio, el dolor y el entumecimiento pueden irradiarse por las piernas, y algunas personas con desecación de discos describen cambios en sus reflejos de rodilla y pie.
Tratamiento para la desecación de discos
Si los síntomas de un paciente son leves, es probable que su médico le recomiende hacer algunos cambios de estilo de vida saludables que se sabe que favorecen la salud general de la columna vertebral, como mantener un peso saludable y practicar una buena postura. Un profesional de la salud también puede proporcionar orientación útil sobre cómo moverse y levantar objetos con una tensión adversa mínima en la espalda.
Para los pacientes cuyos síntomas son más graves, aquí en el Centro de Reducción de Escoliosis, utilizaríamos un enfoque conservador y los esfuerzos de tratamiento probablemente incluirían una combinación de quiropráctica y rehabilitación en el consultorio.
A medida que los efectos de la degeneración discal ocurren gradualmente con el tiempo, nuestro tratamiento quiropráctico se enfocaría en reducir el estrés articular para ayudar a facilitar los cambios estructurales.
Se diseñaría un plan de tratamiento personalizado que abordaría las características individuales de cada paciente y su afección, como la edad, la ubicación a lo largo de la columna vertebral de los discos afectados y la gravedad de la afección.
También trabajaríamos para fortalecer los músculos centrales del paciente, ya que esto proporcionará un mejor soporte y estabilidad para el tronco y ayudará a aliviar la presión de la espalda.
Si bien puede requerir mucho esfuerzo, con los cambios de estilo de vida adecuados y orientación sobre ejercicios para mejorar la fuerza central (fortalecer los músculos que ayudan a sostener y estabilizar la columna vertebral), los efectos degenerativos se pueden ralentizar y los niveles de líquidos se pueden mantener.
Sin embargo, en la mayoría de los casos, una reversión real de la desecación del disco solo es posible durante la etapa temprana de la degeneración, y como generalmente no se sabe que esta etapa produzca síntomas notables, rara vez se detecta a tiempo.
Además, como los efectos de la degeneración del disco son graduales y ocurren durante muchos años, incluso si es posible una reversión, no será un proceso rápido o fácil.
Conclusión
Si bien se espera una cierta cantidad de degeneración espinal a medida que envejecemos, hay muchos pasos proactivos que se pueden tomar para minimizar su ocurrencia.
Como se mencionó, vivir un estilo de vida saludable es un componente clave para preservar la salud y la función generales de la columna vertebral.
Dado que los discos intervertebrales de la columna vertebral desempeñan papeles tan importantes y numerosos, son particularmente vulnerables a los efectos de la degeneración.
Cuando los discos intervertebrales comienzan a perder su nivel de líquido interno, esto se conoce como «desecación del disco» y tiene el potencial de afectar a la columna vertebral de varias maneras.
Como característica común de la enfermedad degenerativa del disco, si no se trata sin hacer esfuerzos para eliminar los puntos desencadenantes, como las elecciones de estilo de vida poco saludable, la afección puede causar complicaciones más graves, como la desalineación de la columna vertebral.
El mejor enfoque para evitar posibles problemas relacionados con la desecación del disco y la enfermedad degenerativa del disco es la prevención: practique hábitos de estilo de vida positivos conocidos por apoyar la salud de la columna vertebral, como mantenerse hidratado, aprender a levantar objetos pesados adecuadamente, mantener un peso saludable y mantenerse activo.
Si experimenta síntomas de desecación del disco y/o enfermedad degenerativa del disco, no dude en comunicarse con nosotros aquí en el Centro de Reducción de Escoliosis, donde tendrá acceso a múltiples disciplinas de tratamiento ubicadas convenientemente bajo un mismo techo.
