Cuando el género de la televisión de realidad explotó a finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000, nos inundaron con un programa de competición tras programa de competición tras programa de competición. Puedo entender el atractivo de ver programas como este. Es similar al atractivo de ver deportes; como espectador, puedes elegir tus favoritos, apoyarlos durante toda la temporada y regodearte cuando ganen. Ahora, sin embargo, con programas tan taquilleros como The Real Housewives of Wherever, los Niños Ricos de Beverly Hills, y el omnipresente Keeping up with the Kardashians/Kardashians Take the Kountry, parece que hemos caído en un patrón de simplemente ver a personas extremadamente privilegiadas y, a menudo, muy esnobs vivir sus vidas. Las cámaras siguen al elenco mientras hacen mandados, almuerzan, hablan con otros miembros del elenco sobre lo que hizo un tercer miembro del elenco en el último episodio y organizan fiestas. ¿Por qué, entonces, estoy, y tantos otros, dispuestos a poner mi propia vida en espera para ver esta programación voyeurista y mundana? 
De acuerdo con un blog de Psychology Today, la creciente fascinación por la televisión de realidad proviene de nuestro deseo de fantasear con la perspectiva de una fama fácilmente adquirida. Vemos a personas aparentemente normales haciendo cosas de personas normales, y pensamos para nosotros mismos que nosotros también somos personas normales que hacemos cosas normales; ¡también podríamos ser famosos! Es importante tener en cuenta, sin embargo, que este blog se publicó en 2001, cuando la mayoría de los reality televisivos se basaban en la competencia. Para estar en un reality show en estos días (con la excepción de los pocos programas de competición que aún se emiten), necesitas un gancho. Debido a que tienes que ser parte de algún tipo de grupo de élite o marginal para atraer cualquier interés del público exigente, parece que esta explicación no puede explicar adecuadamente la fascinación con la marca particular de reality television en cuestión.
Leon Festinger podría citar su teoría de la comparación social para explicar mi pregunta: Observamos porque nos hace sentir mejor sobre nosotros mismos. Puede haber algo de verdad en esto. No puedo contar cuántas veces me he sentido increíblemente afortunado de no tener personas en mi vida que empiecen el drama simplemente por el drama, ni puedo contar las veces que me he sentido como un verdadero genio después de ver a las estrellas de la realidad hacer el ridículo con sus esquemas a medias. Aunque tiendo a sentir una sensación de alivio y satisfacción con mi propia vida después de ver estos programas, a menudo es de corta duración. En la vida real, mis problemas no se resuelven perfectamente en el plazo de treinta minutos. En la tierra de la televisión de la realidad, sin embargo, nos presentan un problema o una discusión en los primeros minutos, y para cuando los créditos ruedan, todo el mundo se ha reconciliado y todos estamos felices. De vez en cuando, un personaje obtiene un arco de la historia ligeramente 
más largo, donde el problema tarda 2 o 3 episodios en resolverse por completo, pero en general esto es raro. En este caso, de acuerdo con la teoría de la comparación social, podríamos sentirnos peor después de ver la televisión de realidad, citando nuestra capacidad menos que sobrehumana para encontrar soluciones a los problemas en el tiempo que sobra después de los descansos comerciales.
Debe haber algo más que un deseo de compararnos con los demás que está impulsando este deseo de ver a personas increíblemente ricas haciendo básicamente nada. Tal vez, debido a que la programación de la realidad ha dominado lenta y constantemente nuestras pantallas, y debido a que estamos tan expuestos a estos personajes que nunca antes, se convierten, en cierto sentido, en nuestros amigos. No quiero decir que se conviertan en nuestros amigos en el sentido tradicional. En realidad, no pueden ser nuestros amigos, ya que la televisión es un medio unidireccional. Sin embargo, nuestra clasificación de la amistad ha cambiado radicalmente en los últimos diez años; Facebook Instagram me permite ver a mis amigos, sin tener que hablar con ellos, puedo ver el Instagram de un amigo y estar al día de lo que está pasando en sus vidas, sin tener que marcar su número. Somos tan capaces de estar conectados sin tener que conectarnos, que la forma en que experimentamos la amistad está cambiando. Podemos ver partes de la vida de nuestros amigos a través de las plataformas de redes sociales, ver una foto de sus vacaciones, ver lo que twittearon sobre algo que sucedió en el trabajo, lo que nos permite sentir una sensación de intimidad con ellos. Parece que esta marca en particular de reality television está formateada de tal manera que recrea la conexión desapegada que tenemos con algunos de nuestros amigos. 
Esto no quiere decir que hayamos perdido nuestra capacidad de amistad, o que nunca interactuemos con nuestros camaradas de maneras más tradicionales y de baja tecnología. Más bien, el hecho de que nuestra definición de amistad esté cambiando puede afectar la forma en que vemos la televisión, y puede ayudar a explicar la fascinación y el apego a las estrellas de la realidad.