El núcleo exterior de la Tierra es una capa fluida de aproximadamente 2.400 km (1.500 millas) de espesor y compuesta principalmente de hierro y níquel que se encuentra por encima del núcleo interno sólido de la Tierra y por debajo de su manto. Su límite exterior se encuentra a 2.890 km (1.800 millas) por debajo de la superficie de la Tierra. La transición entre el núcleo interno y el núcleo externo se encuentra aproximadamente a 5.150 km (3.200 millas) por debajo de la superficie de la Tierra. A diferencia del núcleo interno (o sólido), el núcleo externo es líquido.
Propiedades
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Las inversiones sísmicas de las ondas corporales y los modos normales limitan el radio del núcleo externo a 3483 km con una incertidumbre de 5 km, mientras que el del núcleo interno es de 1220±10 km.: 94
Las estimaciones para la temperatura del núcleo exterior son de aproximadamente 3,000–4,500 K (2,730-4,230 °C; 4,940–7,640 °F) en su región externa y 4,000–8,000 K (3,730–7,730 °C; 6,740–13,940 °F) cerca del núcleo interno. La evidencia de un núcleo exterior de fluido incluye la sismología, que muestra que las ondas sísmicas de cizallamiento no se transmiten a través del núcleo exterior. Debido a su alta temperatura, el trabajo de modelado ha demostrado que el núcleo exterior es un fluido de baja viscosidad que convecta turbulentamente. La teoría de la dinamo ve las corrientes de foucault en el fluido de níquel-hierro del núcleo externo como la fuente principal del campo magnético de la Tierra. La intensidad media del campo magnético en el núcleo exterior de la Tierra se estima en 2.5 militesla, 50 veces más fuerte que el campo magnético en la superficie. El núcleo externo no está bajo la presión suficiente para ser sólido, por lo que es líquido a pesar de que tiene una composición similar al núcleo interno. Azufre y oxígeno podrían estar presentes en el núcleo externo.
A medida que el calor se transfiere hacia el exterior hacia el manto, la tendencia neta es que el límite interior de la región líquida se congele, causando que el núcleo interno sólido crezca a expensas del núcleo externo, a una tasa estimada de 1 mm por año.
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